Deze gastblogpost is geschreven door vier Clayton High School-studenten die senioren waren in het schooljaar 2018-2019.
In maart 2018 stierf een senior van Kirkwood High School, Brian Stieglitz, door zelfmoord. Het vers prikkende verlies leidde ertoe dat de gemeenschap zich schaarde rond de kwestie van mentale gezondheid, en veranderingen in het schoolsysteem heeft aangebracht die zich richten op het verminderen van de spanningen op haar studenten.
Volgens een Kirkwood-junior, “hebben we aangedrongen op geen-huiswerkweekenden… waar de leraren ons geen huiswerk kunnen toewijzen.” Zij gelooft dat deze “geen-huiswerk-weekenden” hebben geholpen om de geestelijke gezondheid van de leerlingen van Kirkwood te verbeteren door hen de tijd te geven om bij te praten, of gewoon even op adem te komen. De school is zich ook meer bewust geworden van de middelen die beschikbaar zijn voor leerlingen die worstelen met hun geestelijke gezondheid. “Er zijn altijd klassenadviseurs, en er zijn inloopadviseurs, en de hoogbegaafdenadviseur. We hebben ook collegeadviseurs, als dat de bron van je worsteling is, wat het voor veel bovenbouwleerlingen is. Er zijn altijd mensen die bereid zijn om naar je problemen te luisteren, en je te helpen met wat je ook doormaakt.”
Mentale ziekte kan het leven van een student beheersen. Natuurlijk moeten degenen die worstelen in de meeste gevallen nog steeds naar school gaan, en dit vormt een uitdaging.
Volgens het Clayton High School Globe-artikel uit 2015, “State of Mind,” 58,51% van de CHS-studenten heeft niet het gevoel dat hun school een interface biedt om over geestelijke gezondheid te praten. Studenten die leven met psychische problemen weten vaak niet waar ze terecht kunnen voor hulp.
Hoewel Clayton High School counselors en een maatschappelijk werker heeft, zegt een Clayton-student dat ze “niet zien dat er gebruik van wordt gemaakt… niemand van ons weet ervan.” Zonder iemand om te helpen omgaan met psychische aandoeningen, kan dit enorme stress toevoegen bovenop de druk van school. 40,74% van de CHS-studenten heeft persoonlijk geworsteld met geestelijke gezondheidsproblemen en 33,16% van de CHS-studenten heeft het gevoel dat hun leven ernstig is beïnvloed door geestelijke gezondheidsproblemen. Bovendien, volgens Mental Health Children and Teens, verlaat ongeveer 50% van de studenten van 14 jaar en ouder met een psychische aandoening de middelbare school. Bovendien kunnen velen zich nog meer opgesloten voelen als de steun die ze nodig hebben er niet is.
“Leraren kijken anders naar je. Vooral voor mij was het heel moeilijk nadat ik in het ziekenhuis was opgenomen. Mijn leraren keken zeker anders naar me, en naar mijn capaciteiten. En dat is best raar… om mee om te gaan.”
-Clayton High School Student
De geestelijke gezondheid is een probleem dat ons allemaal aangaat. Toch wordt er vaak niet over geestelijke gezondheidsproblemen gepraat en krijgen mensen die eraan lijden weinig steun. Nergens is dit relevanter en belangrijker dan in onze scholen. Degenen die lijden op scholen zijn niet alleen in wat ze doormaken.
Gemeenschappelijke sociale stigma’s ten opzichte van geestesziekten heersen nog steeds sterk, ondanks de toegenomen aandacht die het de afgelopen jaren heeft gekregen, vooral op middelbare scholen. Een rapport van de Amerikaanse Surgeon General geeft aan dat 1 op de 5 kinderen en adolescenten tijdens hun schooltijd te maken krijgt met een ernstige psychische aandoening.
Invloeden van buitenaf, zoals sociale media, druk van leeftijdgenoten, familiekwesties en deadlines op de universiteit, zijn enkele van de meest voorkomende redenen waarom een middelbare scholier het moeilijk kan hebben. Suïcide en depressie zijn vaak een mikpunt van discussie in de sociale media, waardoor deze problemen door velen worden gerelativeerd. Hoewel geestelijke gezondheid in veel gezondheidslessen op middelbare scholen aan de orde komt, vatten leerlingen het vaak op als een grap en negeren ze deze belangrijke informatie, zelfs als ze zelf regelmatig met psychische aandoeningen worstelen.
Hoewel de uitdrukking “lachen is het beste medicijn” luidt, kan de humor iets veel donkerders verbergen. Clayton High School-studenten vertellen hoe hun leeftijdsgenoten de neiging hebben om geestelijke gezondheid af te doen met uitspraken als “Iedereen is depressief, iedereen heeft angst,” en “‘Oh, ik ga dood!’ zonder zelfs maar naar hen te luisteren (degenen die worstelen met geestelijke gezondheidsproblemen).” De simpele grappen en ondoordachte opmerkingen duiden vaak op een groter probleem. Moeite met slapen, eten en concentreren, zich hulpeloos voelen, interesse verliezen in dingen waar je ooit van hield en een algemeen gevoel van leegte zijn allemaal vroege tekenen van depressie. Deze kenmerken lijken misschien vrij gewoon op een gemiddelde middelbare school en kunnen ertoe leiden dat er nog meer grapjes worden gemaakt. Maar wat veel mensen niet opmerken, is dat alleen omdat de symptomen algemeen en gebruikelijk zijn, niet betekent dat ze niet ernstig zijn voor de persoon die ze ervaart.
Met het stijgende gebruik van de bovengenoemde uitspraken, studenten die zeggen dat ze zelfmoord willen plegen naast opmerkingen van een soortgelijke aard in een luchthartige zin, maakt het spotten van deze tekenen moeilijker. Hoewel humor en afwijzing de spanning kunnen helpen verlichten, verdringt het slechts de zwaarte van de zaak, wat leidt tot een soort cynisme. De ontstane “donkere humor” beïnvloedt ook leraren, ouders en voogden rond deze leerlingen, waardoor zij mogelijke tekenen van zelfmoordgedachten of -neigingen negeren. Het toestaan van deze gebruikelijke passiviteit maakt dat de realiteit veel harder aankomt wanneer zich een verwoestende gebeurtenis voordoet die veroorzaakt wordt door een niet behandelde geestelijke ziekte.
De CHS schoolverpleegkundige en K-12 coördinator gezondheidsdiensten beschrijft enkele van de worstelingen die ze haar leerlingen ziet doormaken als “geestelijke gezondheid is zeker in opkomst. Ik heb een verschuiving gezien ten opzichte van toen ik zes jaar geleden kwam; nu is geestelijke gezondheid waarschijnlijk 60-65% van wat ik doe, en de rest is medisch.” Ze vindt de werkdruk te hoog en is het ermee eens dat sociale media een sterke invloed hebben op het mentale welzijn van een student. “Dit is echt een probleem, kijk misschien eens naar wat andere scholen doen… zoals Kirkwood.” In termen van veranderingen in het schoolbeleid is ze echter van mening dat “totdat de kinderen beginnen te mobiliseren, er niets gaat veranderen.”
“Met alle recente schietpartijen op scholen zijn inbraakoefeningen een soort onderdeel geworden van onze maatschappelijke normen. Zelfs als je vroeger geen angst had, heb je dat nu waarschijnlijk wel.”
-Clayton schoolverpleegkundige
Ondanks de grimmige aard van dit onderwerp, bestaan er talloze bronnen voor mensen die worstelen met hun geestelijke gezondheid; in het bijzonder Places for People. Deze non-profitorganisatie biedt professionele begeleiding, ondersteuningssystemen en helpt mensen die worstelen met psychische aandoeningen een gezond en succesvol leven te leiden.
Places for People leert ook strategieën om mensen met psychische aandoeningen te helpen, door het “geestelijke gezondheidshulp” te noemen. Mental Health First Aid leert je hoe je tekenen van psychische aandoeningen en stoornissen in het gebruik van middelen in je gemeenschap kunt herkennen, begrijpen en erop reageren. Door niet alleen studenten, maar mensen van alle leeftijden, een betere en gemakkelijkere toegang tot hulp te geven, kan het herstelproces veel soepeler verlopen en kunnen we beginnen met het wegwerken van de kleinerende stigma’s over geestesziekten in onze samenleving. Dat gezegd hebbende, als je denkt dat jezelf of iemand om wie je geeft tekenen van psychische aandoeningen vertoont, aarzel dan niet om hulp te zoeken; of het nu iemand is die je kent of Places for People.
- Places for People – 1-314-535-5600
- National Suicide Prevention Hotline – 1-800-273-8255
- National Youth Crisis Hotline – 1-800-448-4663