4) Er is geen bewijs dat moeder zijn een vrouw minder productief maakt op de werkvloer.
Er zijn rechtszaken, evenals sociaal-wetenschappelijke onderzoeken, die aantonen dat alleen al door het feit moeder te zijn, de promotiekansen van vrouwen afnemen, en alleen al door vader te zijn, die van mannen toenemen. En waarom zouden vrouwen die de fase van het actief opvoeden van kinderen misschien al tientallen jaren achter zich hebben gelaten, nog steeds een loonsachterstand moeten oplopen? Het is waar dat vrouwen doorgaans meer tijd van hun werk vrijmaken voor de opvoeding van kinderen dan mannen, maar dat besluit is vaak economisch verantwoord wanneer het loon van een vrouw lager is dan dat van haar man – gelijke beloning zou waarschijnlijk leiden tot een eerlijker verdeling van de opvoeding van kinderen. In feite is het menselijk kapitaal van vrouwen (over het algemeen gemeten als aantal jaren opleiding plus aantal jaren op de arbeidsmarkt) voor vrouwen en mannen in toenemende mate gelijk. Bovendien blijkt uit onderzoek dat het subsidiëren van de kosten van kinderopvang en het verlenen van betaald ouderschapsverlof van maximaal zes maanden vrouwen zou helpen sneller weer aan het werk te gaan, en mannen zou helpen de zorg eerlijker te verdelen.
5) Discriminatie is nog steeds een factor – een grote factor – in de loonkloof tussen mannen en vrouwen.
Het is waar dat, wanneer factoren zoals beroep en ouderlijke of burgerlijke staat als controlevariabelen worden gebruikt in statistische modellen die beogen te verklaren wat de “oorzaken” van de loonkloof zijn, de omvang van die kloof kleiner wordt, en wat onverklaard blijft wordt over het algemeen geacht mogelijk het gevolg te zijn van discriminatie. Maar het is evenzeer waarschijnlijk dat discriminatie deze “controle”-variabelen beïnvloedt als de omvang van de resterende kloof. In gezaghebbende literatuuronderzoeken die in de belangrijkste economische tijdschriften zijn gepubliceerd, waaronder een recente studie van Francine Blau en Lawrence Kahn, wordt geschat dat 38 procent van de brutoloonkloof onverklaard blijft wanneer factoren waarvan redelijkerwijs mag worden aangenomen dat zij de productiviteit beïnvloeden, als controlevariabelen in de modellen worden opgenomen. Blau en Kahn schatten dat beroepssegregatie – waarbij vrouwen werken in lager betaalde banen, die gewoonlijk door vrouwen worden gedaan, en mannen in hoger betaalde banen, die gewoonlijk door mannen worden gedaan – tezamen met segregatie naar bedrijfstak en bedrijf thans verantwoordelijk zijn voor de helft van de loonkloof. Sommige verschillen in beroepen zijn het gevolg van verschillen in voorbereiding van vrouwen en mannen op de arbeidsmarkt, andere zijn het gevolg van verschillende functietoewijzingen door werkgevers wanneer vrouwen en mannen voor het eerst de arbeidsmarkt betreden.
Het is belangrijk het cijfer van 82 procent als uitgangspunt te nemen om de ware omvang van het probleem te begrijpen, zodat we kunnen ingrijpen in factoren als vooringenomenheid van werkgevers, voorbereiding op de loopbaan en tijd die aan gezinszorg wordt besteed. Wanneer we naar de controlevariabelen kijken, wijzen de bevindingen er niet op dat de loonkloof in feite een kleiner probleem is dan we dachten. De bevindingen wijzen erop dat vrouwen meer informatie en kansen nodig hebben om bepaalde lucratieve loopbanen na te streven, zoals die in de bèta- en technische wetenschappen, waar de grootste werkgevers nu pas betaald verlof om gezinsredenen aanbieden die de meer gelijke verdeling tussen vrouwen en mannen kunnen bevorderen. Het wegwerken van de achterstand van de VS bij het verstrekken van betaald gezinsverlof en gesubsidieerde kinderopvang kan helpen, maar dat geldt ook voor betere informatie over beloning en sterkere handhaving van onze wetten inzake gelijke kansen.