Graanelevatoren zijn een nietje van het Amerikaanse Midwest landschap; Men kan niet denken aan boerderijen of de zogenaamde “flyover” staten zonder een mooie zonsondergang voor te stellen achter een torenhoge graanelevator. Behalve dat ze esthetisch aantrekkelijk zijn, hebben ze geholpen voedsel op Amerikaanse tafels te brengen zolang het land bestaat; dus hoe werken ze?
Ik zal me verdiepen in de geschiedenis van graanelevatoren, wat ze doen, hoe ze werken, en hoe de graanelevator van de toekomst eruit zou kunnen zien.
De graanelevator werd gebouwd om het werk te verlichten van mensen die graan in de trein schepten. Een tijdrovende en vervelende taak. De eerste elevator werd in 1847 gebouwd in Buffalo, New York, omdat Buffalo op het kruispunt van twee grote waterwegen lag en daardoor ongekende hoeveelheden graan ontving uit het hele land, maar vooral uit Indiana en Michigan. Het werd al snel duidelijk dat de huidige methoden voor het laden van graan verouderd en ouderwets waren. Ze konden de vraag niet bijhouden. En dus bedachten ze een methode om graan te laden die gebruik maakte van de natuurlijke krachten om hen heen. De zwaartekracht. Sinds de eerste door stoom aangedreven graanelevator werd gebouwd, zijn de methodes niet drastisch veranderd, alleen de oude technologie (stoom) is vervangen door nieuwe technologie (elektriciteit). Zelfs de vorm van de elevator is niet veranderd, omdat dit de meest efficiënte methode is om alle mechanismen die nodig zijn om de elevator te laten werken, op te slaan. In Canada was er zelfs een commissie van de CPR (Canadian Pacific Railway) die subsidies en gratis huurgrond verstrekte aan boeren die graanelevatoren bouwden volgens bepaalde specificaties, zodat de treinexploitanten wisten dat er uniformiteit zou zijn en een maximale efficiëntie bij het laden en lossen mogelijk zou maken.
Een graanelevatoren heeft verschillende containers die graan bevatten, of wat ze toevallig ook aan het opslaan zijn. Het graan wordt daar gehouden door de boer, zodat de boer kan wachten tot hij het wil verkopen. Ze worden vaak geëxploiteerd door een coöperatie waarin verschillende landbouwbedrijven participeren. Enkele van de verantwoordelijkheden van een graanelevator zijn het controleren van de kwaliteit van de producten, het handhaven van die kwaliteit gedurende de hele tijd dat het graan daar is, het bevorderen van de verkoop van het graan, het beheren van de prijzen op de markt en tenslotte het verschepen van het graan op weg naar een bestemming. Zodra de boer het eens is over een prijs om het graan te verkopen, wordt het uit de silo in het transportvoertuig (trein, vrachtwagen, enz.) gedumpt.
De naam graanelevator komt van de methode die wordt gebruikt om het graan naar boven te krijgen. Wanneer een vrachtwagen op de schaal trekt wordt het gewogen, van daar wordt het graan gedumpt in de lift. De graanzuiger opent de achterkant van de vrachtwagen en het graan wordt door een rooster in een pijp gegoten waar het naar beneden glijdt naar de emmerelevator. De elevator bestaat uit emmers die aan een mechanisme zijn bevestigd (dat vaak varieert) dat het graan naar de top van de silo brengt waar het dan via de zwaartekracht kan worden gedistribueerd naar waar u het maar wilt.
Wanneer een trein of vrachtwagen naar de elevator rijdt, selecteren ze het graan dat ze willen hebben en de elevatorbediende selecteert die bak. Zij legen dan de bak in dat voertuig. Dit is hoe liften hebben gewerkt voor eeuwen, en de basis zal niet veranderen anytime soon. Maar de technologieën die worden gebruikt om deze liften te laten werken, kunnen veranderen, zoals ze door de geschiedenis heen hebben gedaan.
De oorspronkelijke graanelevatoren werden aangedreven door stoom en tegenwoordig worden ze aangedreven door motoren en elektriciteit. De trend is dat kleinere graanelevatoren verdwijnen en dat graan wordt geconsolideerd in grotere massaopslagfaciliteiten, maar dat betekent niet dat de graanelevator dood is. In geen geval. Er is een revolutie gaande, net als in de landbouw. Boerderijen worden groter en de winsten kleiner, zodat boeren moeten profiteren van schaalvoordelen. Dit betekent dat meer graan uit dezelfde plaatsen komt en naar dezelfde plaatsen moet… Deze enorme opslagplaatsen, die zijn vervangen door enorme graanconglomeraten in havens en verzamelpunten in het hele land, lijken alleen qua vorm en doel op de kleine graanelevatoren. Deze locaties vertrouwen meer op automatisering en computers om het hele proces efficiënter en sneller te maken, in naam van hogere winsten.
*Bent u een boer die zijn winst op de graanverkoop wil maximaliseren? We nodigen 1500 boeren uit om deel te nemen aan onze lancering. Meld u nu aan op www.bins.ai om vroeg toegang te krijgen.
- Ross, Jane. “Graanliften.” The Canadian Encyclopedia, 3 jan. 2006, www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/grain-elevators/.