Late Hollywood ster Mary Tyler Moore was bekend als een geliefde actrice, auteur en filantroop – maar haar grootste rol was die van een moeder voor haar enige kind, Richie Meeker. Niet veel mensen weten dat Richie tragisch stierf op 24-jarige leeftijd in de vroege jaren 1980 en zijn dood liet een gapend gat in de rest van Mary’s vruchtbare leven.
Op 14 oktober 1980 overleed Mary’s zoon helaas aan een onbedoelde, zelf toegebrachte schotwond in zijn hoofd. Richie was naar verluidt bezig met een klein .410 jachtgeweer toen het wapen per ongeluk afging. De jongeman was een wapenverzamelaar en ging op dat moment naar de universiteit. Richie’s vader was Mary’s eerste man, Richard Carleton Meeker, met wie de actrice in 1955 op 18-jarige leeftijd trouwde. Binnen zes weken na haar huwelijk werd Mary zwanger en de zoon van het paar, Richard “Richie” Carleton Meeker Jr., werd geboren op 3 juli 1956.
Mary en haar zoon, Richie, in 1968. (Photo Credit: Getty Images)
In Mary’s memoires After All uit 1995 herinnert de Emmy Award-winnares zich het schrijnende telefoontje dat ze in de herfst van 1980 kreeg van haar toenmalige vervreemde tweede echtgenoot, Grant Tinker, over Richie’s dood. “De telefoon maakte me wakker. Het was Grant. ‘Als je staat, moet je gaan zitten… Het is Richie. Hij is dood’, schreef de actrice.
Richie’s college kamergenoot aan de Universiteit van Zuid-Californië, Judy Vasquez, heeft zich ook eens uitgelaten over het hartverscheurende incident in een interview met The Washington Post. “Hij was het geweer met korte loop aan het laden en lossen toen het afging,” zei ze. “Het was afschuwelijk. Hij moet de trekker hebben overgehaald. Er was een grote knal en hij viel op het bed.”
Na zijn overlijden heeft Mary de as van haar zoon uitgestrooid in de Owens-rivier in Californië. “Het water was helder en hoog toen ik eroverheen knielde. Ik opende de container en gooide hem leeg in het stromende water. Wat bedoeld was als een gebed werd een verontwaardigde eis. ‘Jij zorgt voor hem,’ schreeuwde ik naar de hemel,” schreef ze in After All.
In haar memoires opende Mary bovendien over de tijd dat ze vervreemd was van haar enige kind vanwege haar drukke werkschema. “Ik eiste veel van Richie. Ik was verantwoordelijk voor veel vervreemding. Daar is geen twijfel over mogelijk. Tegen de tijd dat Richie vijf was, had ik hem al in de steek gelaten. Toen hij me het meest nodig had, was ik drukker en nog meer met mezelf bezig dan toen hij nog een beïnvloedbare zuigeling was,” schreef ze. Mary overleed helaas op 80-jarige leeftijd in januari 2017 aan een longontsteking.