Nu de eerste bijen veilig in hun nieuwe onderkomen zijn geïnstalleerd, is het tijd voor de imker om geduldig te zijn. Dit is een spannend moment voor de nieuwe imker, maar ook een moment waarop het het beste is om te ontspannen en erop te vertrouwen dat de bijen hun volgende stappen kennen.
Dit is inderdaad een van de meest verbazingwekkende aspecten van het bijenhouden, namelijk zien hoe een kleine, ongeorganiseerde kolonie orde en structuur schept. De coöperatieve aard van de kolonie is een van de kleine wonderen van de natuur en naarmate je meer ervaring krijgt in het bijenhouden, zul je hun patronen en gedragingen goed ontdekken.
De gezamenlijke manier waarop broed wordt gemaakt en verzorgd, is een uitstekend voorbeeld. Hier bekijken we hoe de kolonie broed creëert en ontwikkelt in de bijenkorf, alles met het algemene doel het overleven op lange termijn te verzekeren.
Wat is broed?
In de context van honingbijen omvat broed de fasen van het pre-volwassen leven, namelijk ei, larven en poppen. We hebben deze fasen bekeken en zullen ons hier concentreren op waar en hoe de kolonie haar broed creëert en ontwikkelt.
De koningin is natuurlijk het begin van alles wat met broed te maken heeft. De kolonie doet wat zij kan om het de koningin gemakkelijk te maken en een pad uit te stippelen dat het best beantwoordt aan haar collectieve behoefte.
Dit begint met het maken van raat, om cellen te verschaffen waarin zij eitjes kan leggen. Zoals we zullen zien, geven de grootte en de plaats van de cellen aan hoe ze zullen worden gebruikt voor broed – werkster-, darren- of koninginnencellen. De koningin legt ongeveer 2000 eitjes per dag, hoewel dit sterk varieert met de seizoenen.
Soorten broedcellen
Werksterscellen
De cellen bestemd voor werkbijen vormen het merendeel van de broedcellen in het raamwerk. Laten we deze cellen omwille van de uitleg “normale” cellen noemen (in vergelijking met de darren- en koninginnencellen, die hieronder worden beschreven). De koningin legt een eitje in de cel en gaat dan naar de volgende cel, waarna werkbijen de cel gaan verzorgen.
De bedekking van de cellen van de werkbij is donkerder dan de meer witte bedekking die wordt gebruikt om honing vast te houden. Dit is te zien op de afbeelding hierboven. Aan de linkerkant zijn de werkstercellen te zien, met rechtsboven een kleine hoeveelheid honingcellen.
Drone Cells
Drones zijn groter dan de werksters en daarom zijn de dronecellen groter dan de werkstercellen. Hierdoor zijn ze visueel vrij gemakkelijk van elkaar te onderscheiden. Een andere aanwijzing is dat de darrencellen zich bijna altijd aan de randen van het broedgebied bevinden. De reden hiervoor is dat darrenlarven en poppen het beter doen bij een iets lagere temperatuur, een graad of twee. Plaatsing aan de buitenranden helpt daarbij.
Drone cellen hebben een grotere, koepelvormige kap, waardoor ze het gemakkelijkst te herkennen zijn, vergeleken met werkstercellen. Dit is duidelijk te zien in de afbeelding hierboven, in het gedeelte rechtsonder.
Het percentage darrencellen dat wordt aangemaakt, varieert, afhankelijk van een aantal factoren. Verwilderde bijen (die in het wild leven, zonder tussenkomst of bemoeienis van een imker) kunnen tot 30% van de cellen als darrencellen aanmaken. Dit is een hoog percentage, maar wel een dat de bijen helpt om te overleven en evolutionair te evolueren. Veel imkers zullen er echter niet blij mee zijn, omdat drones niet helpen bij de honingproductie en de bestuiving!
Imkers zijn geneigd dit percentage te verlagen door gebruik te maken van frames met fundament. Dit levert een lager aantal darrencellen op, zo laag als 10-15%. Het nadeel hiervan is dat de bijen nog steeds willen terugkeren naar hun “genetisch geprogrammeerde” aantal en dit vaak aanpakken door braamkammen met darrencellen te maken. Bijenteelt zonder fundering leidt tot een groter aantal darrencellen dan bijenteelt met fundering, omdat de bijen de celgrootte rechtstreeks bepalen en terugkeren naar hun genetische normen.
Het beheer van het aantal darrencellen (en dus van het aantal darren in de kolonie) is een onderwerp voor een andere keer, maar is een belangrijk onderdeel van de bijenteelt.
Koninginnencellen
Koninginnencellen zien er heel anders uit dan werkster- of darrencellen. Ze hebben een pinda-achtige vorm en hangen duidelijk naar beneden aan het frame. Ze worden om drie redenen gemaakt:
- Vervanging: Wanneer de kolonie heeft besloten de bestaande koningin te vervangen, hetgeen kan voorkomen wanneer de kolonie de koningin om een of andere reden onproductief acht
- Noodgeval: Dit type koninginnecel wordt gecreëerd wanneer zich een catastrofale gebeurtenis voordoet, zoals het verlies van de koningin
- Zwerm: Zwermkoningincellen worden gecreëerd wanneer de kolonie heeft besloten uit te zwermen en een nieuwe koningin in de korf nodig heeft nadat de zwerm is vertrokken (waarbij de bestaande koningin wordt meegenomen)
Superprocedure- en noodkoningincellen zijn vaak een teken van problemen, hetzij omdat de bestaande koningin ondermaats presteert, hetzij omdat er eenvoudigweg geen koningin is.
In vergelijking daarmee, hoewel niet noodzakelijk wat een imker wenst te zien, zijn zwermcellen over het algemeen een teken van gezondheid. Ze staan voor een snel groeiende en gezonde kolonie die meer ruimte nodig heeft, vandaar de wens om te zwermen.
Zoals bij darrencellen zal de kwestie van koninginnencellen – zowel wat betreft het identificeren van de verschillende soorten als wat betreft de reactie van de imker – in een afzonderlijk artikel worden behandeld. Er zij echter op gewezen dat het ontstaan van koninginnencellen een normaal onderdeel is van het leven in een bijenkorf en niet altijd betekent dat de kolonie in moeilijkheden verkeert of binnenkort zal uitzwermen.
De structuur van de bijenkorf
Kastjes en raamwerk
We vragen onze bijen te leven in een door mensen gemaakte structuur, namelijk de bijenkorf. Deze heeft een structuurindeling waarvan we hopen dat die ten minste simuleert wat bijen in de natuur maken. We plaatsen bijvoorbeeld ramen in de veronderstelling dat de bijen van de middelste ramen naar de buitenste ramen werken, wat ze over het algemeen ook doen.
Laten we de Langstroth-bijenkast als voorbeeld nemen (de hieronder beschreven principes zijn over het algemeen even goed van toepassing op de Warre- en Top Bar-bijenkasten). Wij gebruiken vaak kasten met 10 ramen, maar veel imkers gebruiken nu kasten met 8 ramen. Een gangbaar type frame is gemaakt van plastic en bedekt met was.
Laten we de Langstroth-bijenkast als voorbeeld nemen (de hieronder beschreven beginselen gelden in het algemeen evenzeer voor de Warre- en Top Bar-bijenkasten). We gebruiken vaak kasten met 10 frames, maar veel imkers gebruiken nu kasten met 8 frames. Een gangbaar type frame is gemaakt van plastic en bedekt met was.
We plaatsen onze bijen in de kast en zij beginnen hun huis te bouwen. Maar hoe gaan ze dit onroerend goed precies gebruiken? Over het algemeen doen ze dat op een voorspelbare manier.
Broedpatronen
Bijen gebruiken de beschikbare cellen in de kaders volgens een redelijk voorspelbaar patroon. Sommige cellen worden gebruikt om stuifmeel of honing op te slaan. Andere cellen worden gebruikt voor werkster-, darren- of koninginnencellen, die samen het broednest worden genoemd.
Het broednest kan worden beschouwd als een driedimensionale vorm, verspreid over de verschillende frames in de kast. Zie het als een voetbal “ingebed” in de 3-dimensionale ruimte van de 10 frames. Elk frame is als een “plak” van die voetbal, met het hoogste deel van de bal richting de middelste frames.
Naarmate we naar de buitenste frames gaan, wordt de hoogte van het broednest kleiner. Merk op dat deze denkbeeldige voetbal niet perfect gecentreerd is, dus wees niet verward als het broednest van uw bij enigszins “verschoven” is.
Als u één frame uit een goed ontwikkelde kast neemt, ziet u de vorm van het broednest. Daaromheen slaan de bijen stuifmeel op. Verder naar buiten, boven en mogelijk naast het broednest (gescheiden door het stuifmeel) bevinden zich de honingvoorraden.
Dit basispatroon – broed, dan stuifmeel en dan honing – is de imker bekend. In het broednest is er af en toe een cel zonder dop (geen broed). Dit is heel normaal en wordt geacht een rol te spelen bij het warmhouden van het broed.