Khonsu (Khons, Chons, Khensu) was een god van de maan en de tijd. Zijn cultuscentrum was in Thebe, waar hij deel uitmaakte van een triade met Amun en Mut. Hij was een van de metgezellen van Thoth (die eveneens werd geassocieerd met de maan en de meting van de tijd).
Dacht werd dat Khonsu de vruchtbaarheid van zowel de mensen als hun vee kon beïnvloeden, en één mythe (opgetekend op de muren van de Ptolemaeïsche tempel van Khonsu te Karnak) geeft hem een prominente rol in de schepping van het universum. Hij werd ook vereerd als een god van de genezing, zoals blijkt uit het verhaal van de “Prinses van Bekheten”. Er werd gezegd dat hij persoonlijk de farao Ptolemaeus IV genas (die de bijnaam “geliefde van Khonsu die de koning beschermt en de boze geesten verdrijft” aannam als dank voor de hulp van de god). Hij werd ook geacht zijn bescherming uit te breiden tot het gewone volk. Als gevolg hiervan werden veel Egyptenaren naar hem vernoemd.
Khonsu had ook een duisterdere kant. In het begin van de Egyptische geschiedenis schijnt hij te zijn beschouwd als een gewelddadige en gevaarlijke god. Hij verschijnt in de “Kannibalenhymne” (deel van de Piramideteksten) als een bloeddorstige godheid die de overleden koning helpt om de andere goden te vangen en op te eten en de Kistteksten beschrijven hem als “Khonsu die van harten leeft”. Toch werd hij in het Nieuwe Rijk voornamelijk vereerd als de zachtaardige en medelevende zoon van Amun en Mut.
Er is enige onenigheid geweest over de betekenis van zijn naam. Sommige geleerden hebben gesuggereerd dat het de koninklijke placenta voorstelde (getranslitereerd als h-nisw), maar men is nu algemeen van mening dat het is afgeleid van het woord “khenes” (hns) dat “oversteken” of “reizen” betekent (verwijzend naar zijn reis door de hemel). Hij was echter ook bekend onder meer specifieke namen; “Khonsu nefer hotep” (in Thebe) werd omschreven als de “heer van Ma’at”, een epitheton dat hij deelde met Ptah.
Bij nieuwe maan stond hij bekend als de “machtige stier” en bij volle maan werd hij geassocieerd met een gecastreerde stier. Deze god heerste niet alleen over de maand, maar werd ook verondersteld absolute macht te bezitten over de boze geesten die aarde, lucht, zee en hemel teisterden en zich vijandig opstelden tegen de mens door zijn lichaam aan te vallen in de vorm van pijnen, ziekte en kwalen, en bederf, waanzin en dood teweegbrachten. Hij was het bovendien die planten deed groeien, vruchten deed rijpen en dieren deed bevruchten, en voor mannen en vrouwen was hij de god van de liefde.
Als “Khensu-pa-khart” was hij de verpersoonlijking van het licht van de maansikkel. Hij werd ook verondersteld vrouwen te helpen kinderen te verwekken en het vee te helpen zich succesvol voort te planten. Dit aspect van de god heeft ook een associatie met frisse lucht, en vandaar de god Shu. “Khonsu pa-khered’ (‘Khonsu het Kind’) werd beschreven als de ‘eerste grote zoon van Amun’, de zoon van de godin Nubt, en een aspect van de god Ra. Net als Ra-Horakhty zou hij ’s morgens een kind zijn en ’s avonds een oude man. Hij werd ook gekarakteriseerd als: een jongeling aan het begin van het jaar, die als een kind komt nadat hij zwak geworden is, en die zijn geboorten vernieuwt als Disk.
Dus was Khensu-pa-khart zowel de lentezon, als de lentemaan, en ook de maan aan het begin van elke maand, in feite het symbool van het hernieuwde licht van de zon en de maan, en de bron van generatie en voortplanting. In deze aspecten kon hij in verband worden gebracht met Horus, Ra, of Min. Hij was ook bekend als “Khonsu pa-ir-sekher” (“Khonsu de verschaffer” -Chespisichis bij de Grieken) en “Khonsu heseb-ahau” (“Khonsu, beslisser van de levensduur”).
De Grote Tempel van Khonsu werd gebouwd in het voorhof van de tempel van Karnak. Ramesses III begon ermee in het Nieuwe Rijk, maar een aantal latere heersers breidde de tempel uit. Er waren drie heiligdommen gewijd aan specifieke aspecten van de god; “De tempel van Khensu”, “De tempel van Kenshu in Thebe, Nefer-hetep” en “De tempel van Khensu, die zijn plannen uitwerkt in Thebe”. Andere vormen van de god werden waarschijnlijk vereerd in het hoofdgedeelte van de tempel als aspecten van de maangod.
Verschillende aspecten van deze god konden daadwerkelijk met elkaar converseren! De Bentresh Stela bijvoorbeeld (gemaakt in de 4e eeuw v. Chr. maar die beweert een verklaring van Ramesses II op te tekenen) beschrijft hoe Khonsu pa-ir-sekher, een manifestatie van zichzelf benadert om een buitenlandse prinses te bevrijden van een vijandige geest.
Khonsu werd ook geassocieerd met een aantal andere goden. In Khumnu (Hermopolis) werd hij “Khonsu-Djehuti” genoemd, waarmee hij in verband werd gebracht met Thoth. In Thebe werd Khonsu geassocieerd met Ra, Shu, Min, en Horus. In de latere periode stonden Osiris en Khonsu bekend als de twee stieren en vertegenwoordigden zij respectievelijk de zon en de maan.
Hoewel hij in Thebe in verband werd gebracht met Amun en Mut, werd Khonsu in Kom Ombo beschouwd als de zoon van Sobek en Hathor (waardoor hij weer in verband werd gebracht met Horus) en in Edfu werd hij beschouwd als de zoon van Osiris en bekend als “de zoon van het been” (het been was het deel van het lichaam van de dode koning dat men in die nome meende te hebben gevonden).
Hij werd gewoonlijk afgebeeld als een jonge mummiforme man in de houding van een mummie. In zijn rol als de jonge zoon van Amun draagt hij gewoonlijk de sidelock van de jeugd en de gebogen baard van de goden. Hij draagt vaak een volle maanschijf die rust in een maansikkel als hoofdtooi en draagt een kromstaf en een vlegel in zijn handen (die hem in verband brengen met de farao en Osiris). Af en toe draagt hij een staf met daarop de Was (die kracht voorstelt) of de Djed (die stabiliteit voorstelt). Over het algemeen draagt hij een losse halsketting met een halvemaanvormig borstbeen en een tegenwicht in de vorm van een omgekeerd sleutelgat. In zijn mummiforme aspect lijkt hij zo op Ptah dat de enige manier om ze uit elkaar te houden is zijn halsketting te controleren, want de tegenhanger die Ptah draagt heeft een andere vorm.
Khonsu kan ook worden afgebeeld als een man met een valkhoofd, maar in tegenstelling tot Horus of Ra wordt zijn hoofdtooi soms bekroond door een maans- en niet door een zonnesymbool. Evenals Thoth werd hij geassocieerd met de baviaan, maar slechts zelden in deze gedaante afgebeeld.
Tijdens de latere periode kan hij op plaquettes worden afgebeeld als volledig mens of in zijn vorm met valkhoofd, samen met zijn ouders Amun en Mut. Hij kan ook worden afgebeeld staande op de rug van een krokodil, zoals Horus. Als “Khensu, de chronograaf” draagt hij de zonneschijf op zijn hoofd en houdt hij een griffel in zijn rechterhand. Khonsu was ook een groot liefhebber van spelletjes, vooral senet. Hij werd ook vaak vastgelegd terwijl hij een spelletje senet speelde tegen Thoth.
Bibliografie
- Cruz-Uribe, E. (1994) ‘The Khonsu Cosmogony’ Journal of the American Research Center in Egypt 31:169-189.
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Lesko, Barbara S (1999) The Great Goddesses of Egypt
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Ritner, Robert K. and Edward, Frank W. (2009) The Libyan Anarchy: Inscriptions from Egypt’s Third Intermediate Period
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt