De laatste keer dat mijn moeder krabvlees at, werd ze er bijna fataal van.
Ik ben niet melodramatisch. Eerder dit jaar, at ze een paar hapjes van een traditioneel Koreaans gerecht, gejang, dat is gemaakt met rauw krabvlees. Dat is alles wat nodig was. De krab bevatte Vibrio, ook bekend als “vleesetende bacterie.” Ze lag meer dan drie weken in het ziekenhuis en zal waarschijnlijk maandenlang in een instelling voor langdurige zorg verblijven. Artsen doen hun uiterste best om haar vingertoppen en tenen te redden.
Dit is wat ze anderen wil laten weten: Vibrio kan iedereen op elk moment treffen. De beste manier om je ertegen te beschermen is te stoppen met het eten van zeedieren.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention worden er in de Verenigde Staten jaarlijks 80.000 mensen ziek, en sterven er 100, nadat ze besmet zijn geraakt met dit type bacterie. Dat klinkt misschien niet als veel mensen, totdat het uw eigen dierbare is die lijdt. Het is mogelijk een Vibrio-infectie op te lopen als je een snee of een open zweer hebt die is blootgesteld aan brak of zout water, maar de meeste mensen krijgen vibriose na het eten van rauwe of onvoldoende verhitte schelpdieren.
De nachtmerrie van mijn familie begon in september. Mijn moeder had wat krabvlees gekocht op een Aziatische markt waar ze regelmatig haar inkopen doet in Colorado. Een dag nadat ze de noodlottige gejang had gegeten, kreeg ze jeukende uitslag. Dat leidde tot grote bloederige blaren en laesies. De infectie drong haar bloedbaan binnen en ze ontwikkelde een bloedvergiftiging. Een van haar longen klapte in, en ze kreeg een hartstilstand. Ze heeft wonden over haar hele lichaam, en ze is tot nu toe twee keer geopereerd om het geïnfecteerde weefsel te verwijderen. In de toekomst zal ze waarschijnlijk meerdere plastische ingrepen moeten ondergaan om het beschadigde weefsel te reconstrueren.
De artsen waarschuwen dat mensen met een verzwakt immuunsysteem het meeste risico lopen op vibriose, en dat gold ook voor mijn moeder, die chronisch nierfalen in de vijfde fase heeft. Maar dat is niet altijd het geval. Perfect gezonde mensen kunnen ook in contact komen met de bacterie en er de gevolgen van ondervinden. Een van de verpleegsters in het ziekenhuis vertelde ons dat een arts daar, die heel gezond was, het op zijn handen kreeg en een bloedvergiftiging ontwikkelde.
Een studie die vorig jaar werd gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences suggereert dat warmere oceaantemperaturen, veroorzaakt door klimaatverandering, de groei van Vibrio en andere gevaarlijke bacteriën aanwakkeren. We zouden in de toekomst dus nog meer gevallen van vibriose kunnen zien.
Onbegrijpelijk dat mijn moeder nu doodsbang is om alles te eten wat van een dier afkomstig is. Vibrio is lang niet het enige gevaar. Talrijke studies hebben hoge concentraties kwik en andere giftige chemicaliën (waaronder DDT, PCB’s en dioxine, die in verband zijn gebracht met kanker, zenuwaandoeningen en schade aan foetussen) in visvlees gevonden. Andere soorten dierlijk vlees kunnen besmet zijn met salmonella, campylobacter, of dodelijke E. coli bacteriën.
Ik ben acht jaar geleden veganist geworden omdat ik weet dat vissen en andere dieren denkende, voelende wezens zijn die dezelfde wens hebben om te leven als mensen. Mijn moeder heeft vlees en zuivelproducten voor altijd afgezworen en zal er bij anderen op aandringen hetzelfde te doen. Zoals mijn familie heeft geleerd, het is niet alleen de vriendelijkste keuze, het is ook de beste manier om je gezondheid te beschermen.
Voor hulp om te beginnen, bekijk onze Gids om Veganist te worden.