Nieuwe chemische analyses hebben uitgewezen dat Coca-Cola, Pepsi-Cola, Diet Coke en Diet Pepsi hoge concentraties 4-methylimidazool (4-MI) bevatten, een bekende kankerverwekkende stof voor dieren. De kankerverwekkende stof wordt gevormd wanneer ammoniak of ammoniak en sulfieten worden gebruikt om de “karamelkleuring” te maken die deze frisdranken hun kenmerkende bruine kleur geeft, aldus het Center for Science in the Public Interest, de non-profit waakhondgroep die opdracht gaf tot de tests. CSPI diende in februari 2011 voor het eerst een verzoekschrift in bij de FDA om ammoniaksulfiet-karamelkleuring te verbieden.
CSPI herhaalde vandaag zijn oproep aan de Food and Drug Administration om zijn toestemming voor karamelkleuring die 4-MI bevat in te trekken, en in de tussentijd de naam van het additief te veranderen in “ammoniaksulfietproces-karamelkleuring” of “chemisch gemodificeerde karamelkleuring” voor etiketteringsdoeleinden.
“Coke en Pepsi, met instemming van de FDA, stellen miljoenen Amerikanen nodeloos bloot aan een chemische stof die kanker veroorzaakt,” zei CSPI uitvoerend directeur Michael F. Jacobson. “De kleurstof is volledig cosmetisch en voegt niets toe aan de smaak van het product. Als bedrijven bruine kleurstoffen kunnen maken die vrij zijn van kankerverwekkende stoffen, dan zou de industrie die moeten gebruiken. En de industrie lijkt zich in die richting te bewegen. Anders moet de FDA de consumenten tegen dit risico beschermen door de kleurstof te verbieden.”
CSPI verzamelde monsters van Coca-Cola, Pepsi-Cola, Diet Coke, Diet Pepsi, Dr Pepper, Diet Dr Pepper, en Whole Foods 365 Cola uit winkels in Washington, D.C.-gebied. De producten van Pepsi bevatten 145 tot 153 microgram (mcg) 4-MI in twee 12-ounce blikjes. Gewone Coca-Cola had 142 mcg per 12 ounces in één monster en 146 mcg in een ander. Diet Coke had 103 mcg per 12 ounces in een monster en 113 mcg in een ander.
Om deze niveaus in context te plaatsen, de staat Californië heeft een 29-microgram benchmark voor 4-MI. Niveaus boven dat in een portie voedsel of drank kunnen worden verplicht om een waarschuwing te dragen. Op basis van het risicomodel van Californië schat CSPI dat de 4-MI in de geteste Coke- en Pepsi-producten ongeveer 15.000 kankers in de Amerikaanse bevolking veroorzaakt.
Terwijl de federale wet levensmiddelenadditieven verbiedt die een willekeurig aantal kankers veroorzaken, heeft de FDA een uitzondering voor contaminanten van levensmiddelenadditieven, waarvoor zij een levenslang risico van één kanker op een miljoen mensen tolereert. Drie van de vier monsters van Dr Pepper of Diet Dr Pepper die CSPI heeft getest hadden lage gehaltes 4-MI, met ongeveer 10 mcg per 12 ounce. Maar zelfs die concentraties leveren een kankerrisico op van zeven op een miljoen, zeven keer meer dan wat de FDA toestaat. De lagere niveaus in deze drie monsters geven aan dat het mogelijk is om de hoeveelheid 4-MI te verlagen, zo niet te elimineren.
Pepsi vertelde CSPI dat het in Californië is overgeschakeld op een kleurstof die veel minder 4-MI bevat en van plan is om hetzelfde te doen in de rest van het land.
“Wanneer de meeste mensen ‘karamelkleuring’ op voedseletiketten zien staan, interpreteren ze dat waarschijnlijk vrij letterlijk en gaan ze ervan uit dat het ingrediënt vergelijkbaar is met wat je zou krijgen door suiker zachtjes te smelten in een sauspan,” zei Jacobson. “De realiteit is heel anders. Kleurstoffen gemaakt met het ammoniak- of ammoniumsulfietproces bevatten kankerverwekkende stoffen en horen niet thuis in de voedselvoorziening. In ieder geval zouden ze niet mogen worden verdoezeld door zo’n onschuldig klinkende naam als ‘karamelkleuring’.”
Zo verontrustend als de nieuwe testresultaten zijn, zegt CSPI dat frisdrankdrinkers zich veel meer zorgen zouden moeten maken over de hoge-fructose maïssiroop of andere suikers die in frisdranken worden gebruikt. Soda drinkers hebben veel meer kans dan niet-soda drinkers om gewichtstoename, obesitas, diabetes en andere gezondheidsproblemen te ontwikkelen.