In februari 1966 boekte Hunt een vlucht voor een korte trip naar Londen, waar ze tijdelijk werd vastgehouden voordat een medegevangene haar details gaf van contacten, waaronder John Shepherd, die werkte aan de televisieshow Ready Steady Go!. Via Shepherd ontmoette ze Kenny Lynch, en vervolgens verscheen ze als figurant in Michelangelo Antonioni’s film Blow-Up. Hunt heeft gezegd dat in Londen in de jaren ’60 “alles mogelijk leek.”
Ze woonde kort in Edinburgh, Schotland, voordat ze terugkeerde naar Londen waar ze achtergrondzangeres werd bij Alexis Korner’s trio “Free at Last”. Daarna ontmoette ze muzikant John Mayall en begon een korte relatie met hem, die Mayall’s songs “Marsha’s Mood” en “Brown Sugar” inspireerde. Hoewel Hunt aangeeft dat ze geen groot muzikaal talent had, werkte ze 18 maanden als zangeres na aankomst in Engeland, met de bedoeling om haar ticket terug naar huis te verdienen.
Huwelijk met Mike RatledgeEdit
In het najaar van 1966 ontmoette Hunt Mike Ratledge van Soft Machine. Hunt had problemen om een visum verlenging te krijgen om in Engeland te blijven en deed Ratledge een aanzoek. Ratledge en Hunt trouwden op 15 april 1967. De Soft Machine waren volgeboekt en er was geen tijd voor een huwelijksreis, maar Ratledge en Hunt konden twee maanden samen doorbrengen voordat de band later dat jaar naar Frankrijk vertrok. Hunt zei in 1991 dat zij en Ratledge nooit handen hebben vastgehouden en nooit hebben gekust, hoewel “…hij met Pasen komt. Maar dat noemden we ‘getrouwd’.” Hoewel de twee goede vrienden zijn gebleven, zegt Hunt dat het geheim van een gelukkig huwelijk is om “onmiddellijk te scheiden.” Toen Hunt en Ratledge hun 40-jarig huwelijksjubileum bereikten, belde Hunt Ratledge op en zei, gekscherend: “We zouden onze geloften moeten vernieuwen.”
MuziekcarrièreEdit
Na haar huwelijk in 1967 nam Hunt een zangbaan aan bij Long John Baldry’s band Bluesology, naast toetsenist Reg Dwight. Ze deed ook auditie voor Ratledge’s band Soft Machine, en in 1968 sloot ze zich kort aan bij de groep The Ferris Wheel.
Datzelfde jaar verwierf Hunt nationale bekendheid in Engeland toen ze optrad als “Dionne” in de rockmusical Hair, een kassucces op het Londense toneel. Hunt had slechts twee regels tekst in Hair, maar ze trok veel media-aandacht en haar foto verscheen in vele kranten en tijdschriften. Haar foto werd gebruikt op de poster en playbill van de originele Londense productie, gefotografeerd door Justin de Villeneuve. Haar foto uit 1968 verving ook het originele artwork van de LP toen Readers Digest de LP in 1976 opnieuw uitgaf in Europa. Hunt zegt dat de rol perfect bij haar paste en uitdrukking gaf aan wie ze eigenlijk was. Zij was één van de drie Amerikanen die in de Londense show te zien waren, en toen de show begon had zij geen contract om op te treden. Toen de show opende kwam ze in zoveel verhalen voor dat haar meteen een contract werd aangeboden.
Hunt speelde op de Jazz Bilzen en Isle of Wight muziekfestivals in augustus 1969 met haar backup band “White Trash”. Hunt’s eerste single, een cover van Dr John’s “Walk on Gilded Splinters”, geproduceerd door Tony Visconti, werd uitgebracht op Track Records in 1969; het werd een kleine hit. Een album, Woman Child (ook geproduceerd door Tony Visconti) (in Duitsland uitgebracht onder de titel Desdemona), volgde in 1971. In mei 1977 werd een album met disco songs uitgebracht in Duitsland onder de titel Marsha. Het werd opgenomen in de Musicland Studios in München en geproduceerd door Pete Belotte (co-producer met Giorgio Moroder van vele Donna Summer albums)
Hunt ontmoette Marc Bolan in 1969 toen ze naar de studio ging waar Bolan’s groep “Unicorn” aan het opnemen was. Tony Visconti zei dat toen Bolan en Hunt elkaar ontmoetten, “je de lichtbundels uit hun ogen in elkaar kon zien stromen…. We eindigden de sessie ongewoon vroeg, en Marc en Marsha liepen hand in hand de nacht in.” Volgens Hunt was de relatie tussen de twee gebaseerd op meer dan fysieke aantrekkingskracht, hoewel ze zich ook herinnerde dat haar commerciële zichtbaarheid haar in oppositie bracht met Bolan’s filosofie dat “de serieuze kunst van muziek…werd gevalideerd door obscuriteit.”
In 1971, na de geboorte van haar dochter Karis, verscheen ze een tijdje in de musical Catch My Soul, en acteerde naast Peter Cushing en Christopher Lee in de film Dracula A.D. 1972. Ze tekende een platencontract bij Phonogram Records, en leidde haar eigen band, 22, die de platenmaatschappij aandrong op de naam “Marsha Hunt’s 22”. In de band speelde ook gitarist Hugh Burns, met wie Hunt drie jaar samenwoonde. De band toerde, bracht twee singles uit, “Medusa” en “(Oh No! Not) The Beast Day”, en nam een set demo’s op van nummers die grotendeels door Hunt waren geschreven. Deze werden later uitgebracht in Duitsland en Polen als een album, Attention! Marsha Hunt, hoewel Hunt zich niet bewust was van de release ervan tot een interview met haar in 2020. De band 22 ging uit elkaar nadat hun apparatuur was gestolen en Hunt’s dochter ziek werd.
Vanaf 1973 presenteerde Hunt samen met Sarah Ward een populaire late-night radio show, Sarah. Marsha and Friends, op de Londense zender Capital Radio. Ook in 1973, als lid van een panel georganiseerd door het Britse tijdschrift Melody Maker om te discussiëren over vrouwen in de muziek en de mogelijkheden voor zwarte vrouwen, suggereerde Hunt dat zwarte vrouwen gebruik moesten maken van de “zijdeur” in de industrie, door binnen te komen als “de wettelijke vertegenwoordiger” voordat ze muziek konden maken op hun eigen voorwaarden.
In 1976 bracht ze twee funk-pop singles uit, geproduceerd door Steve Rowland, en het jaar daarop bracht ze een album uit, Marsha, geproduceerd door Pete Bellotte, dat ze later beschreef als “een muzikale afwijking die niets te maken had met mijn eigen smaak”. Ze verhuisde naar Los Angeles in de late jaren 1970, en was frontvrouw van een punk rock-geïnspireerde band, Marsha & The Vendettas. Van daaruit verhuisde ze naar Australië, en nam een single, “Pleasure Zone”, geschreven met David Dundas en geproduceerd door Ricky Fataar.
ModellingEdit
Drie maanden na de opening van Hair, stond Hunt op de cover van het Britse high-fashion magazine Queen, het eerste zwarte model dat op hun cover verscheen. In 1968 poseerde Hunt naakt voor fotograaf Patrick Lichfield na de openingsavond van Hair en de foto verscheen op de cover van het januari 1969 nummer van de Britse Vogue. Bijna 40 jaar later poseerde Hunt opnieuw naakt voor Litchfield, vijf weken nadat haar rechterborst en lymfeklieren waren verwijderd om de verspreiding van kanker tegen te gaan. De foto verscheen op de cover van haar boek Undefeated uit 2005, over haar gevecht met kanker. Ze was blij met de fotograaf samen te werken onder zulke uiteenlopende omstandigheden, hoewel ze in haar autobiografie verwarring uitte over de reden waarom de foto zo vaak is herdrukt. Hunt is ook gefotografeerd door Lewis Morley, Horace Ové, en Robert Taylor.
Relatie met Mick JaggerEdit
In 1991 zei Hunt dat ze Mick Jagger ontmoette toen The Rolling Stones haar vroegen te poseren voor een advertentie voor “Honky Tonk Women”, wat ze weigerde te doen omdat ze “er niet uit wilde zien alsof ze net door alle Rolling Stones was gehad.” Jagger belde haar later, en hun negen of 10 maanden durende affaire begon. Volgens Christopher Sanford’s boek Mick Jagger: Rebel Knight, vertelde Hunt aan journaliste Frankie McGowan dat Jagger’s verlegenheid en onhandigheid haar over de streep trok, maar dat hun relatie zich vooral in besloten kring afspeelde omdat hun sociale scènes erg verschilden. In Londen, november 1970, beviel Hunt van Jagger’s eerste en haar enige kind, Karis. Volgens Hunt plande het paar het kind, maar was het nooit de bedoeling om samen te gaan wonen. Volgens Tony Sanchez in Up and Down with the Rolling Stones, overwoog Jagger Hunt ten huwelijk te vragen, maar deed dat niet omdat hij niet dacht dat hij genoeg van Hunt hield om de rest van zijn leven met haar door te brengen, terwijl Hunt, van haar kant, niet dacht dat ze voldoende compatibel waren om bevredigend samen te wonen.
In 1973, toen Karis twee jaar oud was, vroeg Hunt de rechtbank in Londen om een verwantschapsbevel tegen Jagger en schikte uiteindelijk buiten de rechtbank om. Jagger noemde de aanklacht “onnozel”. Hij stemde in met het opzetten van een trustfonds voor Karis en het betalen van 17 dollar per week voor haar onderhoud tot ze 21 werd, maar hij mocht zijn vaderschap officieel ontkennen. In 1978 spande Hunt een vaderschapsprocedure aan in Los Angeles waarin hij vroeg om 580 dollar per week en om Jagger hun dochter publiekelijk te laten opeisen. Op dat moment was Hunt werkloos en ontving een bijstandsuitkering van Aid to Dependent Children. In 1979 won Hunt de vaderschapsklacht en zei dat ze “alleen maar tegen mijn dochter wilde kunnen zeggen, als ze 21 is, dat ik haar vader niet toestond zijn verantwoordelijkheden te verwaarlozen”. Door de jaren heen werd Jagger hecht met Karis; hij nam haar mee op vakantie met zijn gezin toen ze nog een tiener was, woonde haar afstuderen aan Yale University en haar huwelijk in 2000 bij, en hij was in het ziekenhuis bij de geboorte van haar zoon in 2004. Vanaf 2008 bleef hij haar en haar familie zien. Zich beroepend op de bindende band van een kind, zegt Hunt dat zij Jagger nog steeds ziet, maar een nauwere band heeft met Jagger’s moeder. In 1991 gaf Hunt aan dat ze de deur open liet voor Jagger om terug te komen voor zijn kind en bewonderde het feit dat hij dat deed.
Commentariërend op geruchten over haar leven, zei Hunt over het apocriefe verhaal dat ze Jagger op een feestje benaderde en hem vertelde dat ze zijn baby wilde hebben: “Dat moet je op het internet gelezen hebben. Een van de redenen dat ik het niet heb laten verwijderen is dat het bewijst dat het internet vol staat met absolute bullshit. Er zijn al zo vaak belachelijke dingen over mij geschreven dat we daar niet eens aan beginnen.”
In december 2012 verkocht Hunt een serie liefdesbrieven die Mick Jagger in de zomer van 1969 aan haar schreef. De brieven werden verkocht door Sotheby’s of London. De brieven werden verkocht voor £182.250 ($ 301.000).
“Brown Sugar “Edit
Christopher Sanford schrijft in zijn boek Mick Jagger dat toen de Rolling Stones het nummer “Brown Sugar” uitbrachten er onmiddellijk werd gespeculeerd dat het verwees naar Hunt of naar soulzangeres Claudia Lennear. In haar autobiografie, Real Life (1985), erkende Hunt dat “Brown Sugar” over haar gaat, naast een paar andere nummers, een feit dat ze herhaalde in haar boek Undefeated (2006). Toen Hunt in 2008 in een interview met de Irish Times werd gevraagd wat ze van het nummer vond, zei ze: “it doesn’t make me feel any way at all.”
Zij was ook de titulaire dedicatee Marsha in Robert Wyatt’s song “To Carla, Marsha and Caroline (For Making Everything Beautifuller)” van zijn album End of and Ear.