‘Black Lives Matter’-protesten braken vorige week in de hele VS uit nadat het optreden van een blanke politieagent resulteerde in de dood van een zwarte man, George Floyd. De dood van Floyd wordt algemeen toegeschreven aan racisme in Amerika, dat in de loop van de decennia honderden van dergelijke gevallen heeft gezien.
Deze protesten verspreidden zich langzaam naar andere landen zoals het Verenigd Koninkrijk en Australië.
Terwijl, in India, nadat veel beroemdheden hun steun aan ‘Black Lives Matter’ tweetten, kwam de wijdverspreide kleurendiscriminatie die in India bestaat centraal te staan.
Het veroordelen en oproepen werkte echter averechts, vooral in het geval van degenen die in het verleden fairness crèmes hadden onderschreven. Velen wezen erop hoe beroemdheden met een enorme fanbase het verkeerde voorbeeld gaven door een verandering in huidskleur te promoten als je donker bent.
Acteur Abhay Deol riep ook acteurs uit voor hun ‘wokeness’ in een reeks Facebook-posts die de taglines van schoonheidsproducten benadrukten die ‘witte gloed’, ‘fijne eerlijkheid’, enzovoort bevatten.
“Eerlijkheidscrèmes in India zijn in de loop der jaren geëvolueerd van eerlijkheidscrèmes tot eufemismen als “huidverhelderende/wittere”, of “oplichtende crèmes”. De meeste merken willen niet langer direct geassocieerd worden met de term “teint crèmes”. Dus nu hebben we merken die “HD glow”, “White beauty”, “white glow”, “fine fairness”, enzovoorts verkopen,” schreef hij.
India’s obsessie met een blanke huid heeft lange tijd de overhand gehad (sommigen noemen het zelfs een koloniale kater). De wijdverbreide overtuiging dat schoonheid recht evenredig is met hoe blank je bent, wordt herhaald via gewoonten, huwelijksadvertenties, advertenties voor schoonheidsproducten en films.
In feite vertelde een van mijn collega’s bij The Better India hoe haar werd gevraagd om in de laatste rij van haar schoolkoor te gaan staan toen ze amper tien was vanwege haar huidskleur.
Dus, hoe komt men van die diepgewortelde mentaliteit af zonder getuige te zijn van een brute aanval zoals die in Minneapolis? Heeft India ook zijn eigen ‘Black Lives Matter’ nodig om de massa’s wakker te schudden?
Een manier om te beginnen is waarschijnlijk door op te staan tegen huidverstevigende reclames, gezien India’s fandom met beroemdheden. Zoiets eenvoudigs als het weigeren van een reclame voor een eerlijkheidsprodukt zal een sterk signaal afgeven aan miljoenen Indiërs die tegen beroemdheden opkijken.
En dit wil niet zeggen dat geen enkele acteur zich heeft uitgesproken tegen het schaamteloze voorrecht van eerlijkheid.
Hier zijn tien Indiase acteurs die hun mannetje stonden en weigerden te propageren dat het hebben van een blanke huid een toegangspoort tot succes is en benadrukten dat alle kleuren gelijk zijn.
1) Ranbir Kapoor
Hiermee aangevend dat daden meer zeggen dan woorden, heeft een van de regerende supersterren van ons land, Ranbir Kapoor, naar verluidt geweigerd om samen te werken met een bedrijf dat make-upcrèmes verkoopt. Hoewel hij niet openlijk een verklaring aflegde tegen fairness merken, liet hij zijn actie het werk doen.
Hij wees een aanbod van maar liefst Rs 9 crore af voor een opnamedag volgens het rapport.
Dit was op een moment dat de acteur zijn positie in de filmindustrie al had gevestigd. Hij kon het aanbod hebben aangenomen, maar hij stond voor wat hij geloofde.
2) Taapsee Pannu
Zij is een van de zeldzame acteurs die geen blad voor de mond neemt en staat voor wat juist is. Tussen al haar onverschrokken meningen, veroverde een evenement in 2017 vele harten. De acteur trok zich terug uit een evenement zodra ze zich realiseerde dat het werd gesponsord door een fairnessmerk.
“Ik ben het ermee eens dat het een last-minute oproep was, maar toen ik erachter kwam dat ik zou moeten poseren op het evenement met fairnessmerk op de achtergrond, besloot ik mijn naam van het evenement te halen. Ik heb eigenlijk heel wat films verloren wegens eerlijkheid, dus ik zal eerlijkheid op geen enkele manier propageren,” vertelde ze aan Hindustan Times.
Ironiek genoeg ging het evenement in Jaipur over het propageren van vrouwenrechten!
3) Kubbra Sait
Wanneer succesvolle acteurs twee keer nadenken over hun merkimago of grote bedrijven tegen de haren instrijken, schrikt Kubbra Sait er niet voor terug om haar stem te laten horen.
Bekend om haar rol in Sacred Games, weigerde deze vrij nieuwe acteur niet alleen openlijk om zich met een product te associëren, maar gebruikte zij ook haar positie om een verandering teweeg te brengen. Ze weigerde haar huid te retoucheren tijdens opnamen voor een advertentie.
Reagerend op Abhay Deol’s post, reageerde ze, “Ik kan voor mezelf spreken. Toen het merk … me benaderde om deel uit te maken van hun campagne, was ik opgewonden. Toen ik de lijst van producten zag, spraken we met elkaar. Masaba (Gupta), Kusha Kapila en ik. We spraken met het merk als één team en weigerden om te worden gelabeld met producten die iets te maken hadden met het ophelderen/verlichten van de huid. Zelfs de digitale cover die we deden was geen geretoucheerde foto.”
4) Nandita Das
Acteur-regisseur Nandita Das staat bekend om haar kritiek op de Indiase obsessie met eerlijkheid. Keer op keer heeft ze de vooroordelen van de filmindustrie over het hebben van een eerlijk persoon in de hoofdrol aan de kaak gesteld.
“Wanneer er een rol is van een vrouw van het platteland, of een Dalit-vrouw, of de rol van een sloppenwijkbewoner, dan is mijn huidskleur prima. Maar zodra ik een opgeleid, upper-middle-class personage moet spelen, komt er steevast iemand naar me toe en zegt: ‘Ik weet dat je er niet van houdt om je huid lichter te maken, maar je weet dat deze rol van een upper-middle-class opgeleid persoon is’,” zegt ze.
Enkele jaren geleden lanceerde Nandita Das een campagne genaamd ‘Dark Is Beautiful’ om een einde te maken aan vooroordelen tegen donkere huidskleur. Ze kwam zelfs met een 2,5 minuten durende krachtige video getiteld India’s Got Colour.
5) Kalki Koechlin
Kalki Koechlin is een andere acteur die bekend staat om haar onconventionele rollen en uitgesproken publieke aanwezigheid.
Toen een fairness-merk Kalki benaderde, wees ze hen af omdat ze gelooft dat schoonheid niet moet worden geassocieerd met huidskleur.
“Ik denk niet dat er iets mis is met eerlijk zijn, maar het is zo’n obsessie geworden in ons land dat het alles is waar we naar zoeken in schoonheid. Er zijn zoveel prachtige mensen met een donkere huidskleur en dat moet gevierd worden. Ik zou dolgraag een product hebben dat me donkerder maakt,” vertelde ze aan Hindustan Times.
6) Tannishtha Chatterjee
Grappen maken of terloopse opmerkingen maken over kwesties die onze samenleving raken, is niet oké. Het is belangrijk om te begrijpen dat je niet wegkomt met racistische opmerkingen in de naam van humor. Het is belangrijk om erop te wijzen en het zorgen wordt niet herhaald en dat is precies wat acteur Tannishtha Chatterjee in 2016 deed.
Zij haalde uit tegen een komedieshow genaamd Comedy Nights Bachao, die wordt uitgezonden op Colors TV, nadat ze aan het ontvangende eind was van racistische grappen over haar huidskleur.
“Ik keek er eigenlijk naar uit om geroosterd te worden… het enige wat ze konden roosteren over een actrice met een donkere huidskleur was natuurlijk haar donkere huid. Ze konden me alleen daarmee identificeren. Ik kon niet geloven dat ik in 2016 in Mumbai in een nationaal uitgezonden comedyshow zat te midden van zo’n regressieve (ik kan het geen humor noemen), en schaamteloos racistische inhoud,” schreef ze.
“Zelfs het overwegen dat donkere huid een grap is, komt voort uit dat zeer diepe vooroordeel. En ik probeerde uit te leggen waarom dit niet persoonlijk is en het een grotere kwestie is over wat onze mentaliteit is. En waarom het maken van grappen over diepe vooroordelen in onze samenleving onverantwoord is. En dat het er niet om gaat mij te verontschuldigen, maar dat het uitdragen van dit idee en het doorgaan met deze mentaliteit in de naam van komedie enorm problematisch is, vooral omdat het een populaire show is op een genationaliseerde Chanel,” voegde ze eraan toe.
7) Sai Pallavi
“Dit is Indiase kleur. We kunnen niet naar buitenlanders gaan en hen vragen waarom ze wit zijn, en of ze weten dat ze daardoor kanker zullen krijgen. We kunnen niet naar ze kijken en denken dat we dat willen. Dat is hun huidskleur en dit is de onze. Afrikanen hebben ook hun eigen kleur en ze zijn mooi,” zei de Zuid-Indiase actrice Sai Pallavi over het afwijzen van een advertentie om een crème voor eerlijkheid te promoten.
Pallavi, die haar zus in haar jeugd onderwierp aan het eten van bepaalde vruchten en groenten om een ‘blanke teint’ te krijgen, wees een advertentie van Rs 2-kroorts af, waarmee ze een sterk signaal afgaf in de Zuid-Indiase filmbroederschap, waar een blanke huid een obsessie is.
“Ik heb Pooja (haar zus) verschillende keren voor de gek gehouden. Ze hield van cheeseburgers en had een complex dat ze niet zo blank was als ik. Als we voor de spiegel stonden, keek ze eerst naar mijn gezicht en dan naar het hare. Ik merkte dit verschillende keren op. Dus zei ik haar dat als ze mooi wilde worden, ze fruit en groenten moest eten. En dat deed ze. Ze houdt helemaal niet van groenten en fruit, maar ze at ze toch omdat ze eerlijk wilde zijn. Ik voelde me daar heel slecht over, de impact die het had op een meisje dat vijf jaar jonger was dan ik,” zei de acteur.
8) Sona Mohapatra
Calling out fairness cream brands for their regressive and deeply disturbing nature, Singer Sona Mohapatra onlangs hailed the government’s decision to propose a bill banning racist ads.
De zangeres deelde hoe ze haar mannetje had gestaan tegen de lancering van een babyverzorgingsproduct rond eerlijke baby’s toen ze werkte als een brand manager voor een toonaangevende FMCG-firma.
“Vele jaren geleden, toen ik als brand manager voor een toonaangevend FMCG-bedrijf werkte dat op het punt stond een nieuwe babyverzorgingslijn te lanceren, was het positioneringsidee voor de campagne van het merk dat het sterkst werd gepresenteerd door de teams voor consumentenonderzoek, opnieuw rond het thema ‘eerlijke baby’s’. Ik herinner me dat ik mijn poot stijf hield en weigerde die campagne goed te keuren, ondanks het feit dat veel mensen in het team me ervan probeerden te overtuigen dat we de consument moesten geven wat hij wilde en dat het mijn taak was om me vooral bezig te houden met de beste zaken en het meeste geld dat het bedrijf kon verdienen. De waarheid is dat er zoiets is als bedrijfsverantwoordelijkheid en zelfs individueel geweten en consumentisme kunnen niet al onze beslissingen voeden,” zei ze.
9) Anushka Sharma
Het is niet gemakkelijk om tegen de stroom in te varen in onze filmindustrie, maar Anushka Sharma heeft altijd de onconventionele route genomen. Toen het ging over het onderwerp ‘schoonheidscrème’, deed ze geen stap terug. In plaats daarvan gaf ze toe dat ze dergelijke producten nooit zou promoten.
“Ik zou geen producten onderschrijven die racistische en seksistische (overtuigingen)…. propageren en sociale taboes propageren. Ik wil geen producten endorsen die een blanke huid en zo propageren. Ik zal niets propageren dat zegt dat dit goed of fout is,” zei Anushka Sharma op een evenement van een vooraanstaand shampoomerk.
10) Sonal Sehgal
Toen acteur Sonal Sehgal naar Mumbai verhuisde om in de glamourindustrie te acteren, maakte ze deel uit van een advertentie voor een fairnesscrème. Ze nam de advertentie aan waarmee ze haar huishuur kon betalen. Maar al snel realiseerde ze zich haar problematische beslissing nadat haar huishoudelijke hulp haar vroeg welke crème haar er eerlijker uit zou laten zien.
“Ik begreep plotseling dat ik Gangu (de huishoudelijke hulp) en miljoenen mooie, donkere vrouwen in het hele land, waaronder mijn eigen zus, in de steek had gelaten door deel uit te maken van de maffia die hun gevoel van eigenwaarde ondermijnt,” vertelde ze aan The Logical Indian.
Na in een paar films te hebben gewerkt, ging ze naar New York en studeerde filmmaken, maar de vraag van de huishoudelijke hulp heeft haar nooit verlaten en bij haar terugkeer maakte ze een korte film, ‘Dancing In The Dark’. De film stelt de markt van de billijkheidscrème en zijn vooroordelen tegen mensen met een donkere huidskleur aan de kaak.
Met deze Indiase acteurs die openlijk de implicaties van een ongezonde kleurenobsessie en scheve opvattingen over schoonheid in twijfel trekken, is er een manier om mensen voor te lichten en een verandering tot stand te brengen.
Het is hoog tijd dat we het racisme, waar we allemaal deel van uitmaken, uitbannen.
(Bewerkt door Shruti Singhal)