Free Press

A. Iemand die waardig is de boekrol aan te nemen.

1. (1) De troon en de boekrol.

En ik zag in de rechterhand van Hem, Die op de troon zat, een boekrol, geschreven van binnen en van achteren, verzegeld met zeven zegelen.

a. Ik zag in de rechterhand van Hem, die op de troon zat, een boekrol: Het brandpunt van Openbaring 4 was de troon. Hier begint Johannes met een verwijzing naar de troon, maar verlegde nu zijn aandacht naar de boekrol die de tronende Heer vasthield.

b. Geschreven binnenin en op de achterkant: Dit betekent dat deze boekrol ongebruikelijk was. Het was niet gebruikelijk om aan beide zijden van de boekrol te schrijven. Dit betekent dat wat voor informatie er ook op deze rol stond, er veel van was – bijna meer dan de rol kan bevatten.

i. Oude rollen werden horizontaal gelezen, niet verticaal. De rollen lagen links en rechts, en het schrift lag in smalle kolommen van ongeveer 8 centimeter breed, geschreven op een stof die iets weg had van bruin papier. De boekrol werd in de linkerhand gehouden en met de rechter ontrold; naarmate het lezen vorderde, werd het eerder gelezen gedeelte opnieuw ontrold. Op zo’n typische boekrol zou het Boek Openbaring een rol van 4,5 meter lang vullen.

c. Verzegeld met zeven zegels: Als een rol klaar was, werd hij met touwtjes vastgemaakt en de touwtjes werden bij de knopen met was verzegeld. Deze boekrol was met zeven zegels verzegeld; er waren zeven koorden om de boekrol, elke koord met was verzegeld.

i. Dit waren niet zeven geschriften, elk gescheiden door een zegel, maar zeven zegels, alle op één boekrol aangebracht. Al de zegels moesten geopend worden, voordat de boekrol gelezen kon worden.

d. Een geschreven boekrol: Door de eeuwen heen hebben commentatoren veel verschillende ideeën geopperd voor wat deze boekrol is, en wat er op geschreven stond. Het is belangrijk om te onthouden dat wat er ook op deze boekrol stond, niemand anders dan Jezus waardig was (en is) om het te openen (Openbaring 5:3-4).

i. Sommigen denken dat de boekrol het Oude Testament was, of het Oude en het Nieuwe Testament samen, of vervulde profetie. Maar deze ideeën kijken terug, niet vooruit, en Johannes schreef over dingen die te maken hebben met dingen die hierna moeten plaatsvinden (Openbaring 4:1). Bovendien, als de boekrol het Oude of Nieuwe Testament was, wie is dan onwaardig om die boekrol te openen?

ii. Sommigen denken dat de boekrol Gods eis van scheiding tegen Israël was, maar er is weinig Schriftuurlijk bewijs voor dit idee, en wie is onwaardig om die boekrol te openen?

iii. Sommigen denken dat de boekrol Gods vonnis was tegen de vijanden van de kerk. Misschien is dit waar, maar alleen in indirecte zin; maar wie is onwaardig om die boekrol te openen?

iv. Sommigen denken dat de boekrol de tekst van het Boek Openbaring was, of van de volgende hoofdstukken. Maar dit is nogal onwaarschijnlijk gezien de wijze waarop het idee van de boekrol wordt overgebracht, en wie zou onwaardig zijn om die boekrol te openen?

v. Sommigen denken dat de boekrol de eigendomsakte van de planeet aarde was. Dit is een aantrekkelijk idee, vooral omdat de komende tijd van verdrukking zal eindigen met Jezus die op aarde zal regeren. Maar het is moeilijk om dit met zekerheid aan te tonen. Het beste verband in dit idee lijkt te liggen bij Jeremia 32:6-15, waarin Joodse eigendomsbewijzen worden beschreven als verzegeld. Maar er bestaat geen twijfel over dat de aarde van de Heer is (Psalm 24:1), hoewel de regeringen van deze wereld in zekere zin aan Satan toebehoren (Lucas 4:5-8). Als God de eigendomsakte terug moet krijgen, wanneer heeft God dan ooit de eigendomsakte van de planeet aarde “verloren”? In feite houdt God deze boekrol – het is niet verloren. Maar de boekrol moet geopend worden, hij moet geopenbaard worden.

e. Een boekrol geschreven: De beste oplossing is om de boekrol te zien als “Gods wil, zijn definitieve regeling van de zaken van het universum.” (Barclay) Dit is gebaseerd op het idee dat onder de Romeinse wet testamenten gewoonlijk werden verzegeld met zeven zegels, elk van een getuige voor de geldigheid van het testament.

i. “De Romeinse wet vereiste dat een testament zeven maal werd verzegeld, zoals wordt geïllustreerd in de testamenten die Augustus en Vespasianus voor hun opvolgers nalieten.” (Walvoord)

ii. “Het boek kan de doeleinden en ontwerpen van God met betrekking tot zijn regering van de wereld en de Kerk betekenen; maar wij, wier woonplaats in het stof is, weten niets van zulke dingen. Wij zijn echter vastbesloten ernaar te raden.” (Clarke)

iii. “Het zeven verzegelde boek is daarom het alomvattende programma van God dat culmineert in de tweede komst van Christus.” (Walvoord)

iv. “Het boek van de raadgevingen, verordeningen en doeleinden van God met betrekking tot zijn kerk, over welke meer opmerkelijke dingen haar zouden overkomen tot aan het einde van de wereld; welk boek in de hand van de Vader was.” (Poole)

v. Het idee hier is dat God een boek heeft waarin de geschiedenis van het universum al geschreven staat. Hij heeft de geschiedenis van de wereld van tevoren geschreven, Hij houdt de geschiedenis van de wereld van tevoren in Zijn hand, en Hij geeft de aanzet tot de voleinding van de gehele geschiedenis. Alleen God kan deze boekrol vasthouden.

f. In de rechterhand van Hem die op de troon zat, een boekrol: Bedenk dat de nadruk niet ligt op de inhoud van de boekrol, maar op de zegels ervan en op Degene die waardig is deze te grijpen.

2. (2-4) Wie is waardig de boekrol te openen?

Toen zag ik een sterke engel met luide stem verkondigen: “Wie is waardig de boekrol te openen en de zegels ervan los te maken?” En niemand in de hemel, noch op de aarde, noch onder de aarde was in staat de boekrol te openen, of hem te bezien. En ik weende veel, omdat niemand waardig werd gevonden om de boekrol te openen en te lezen, of om die te bezien.

a. Een sterke engel: We weten niet wie deze engel is. Velen hebben gesuggereerd dat het Gabriel is, maar we weten het niet. Niettemin, deze engel gaf een uitdaging aan de hele schepping: Wie is waardig om de boekrol te openen en de zegels te verbreken ? Dit is een uitdaging die geen schepsel kan beantwoorden, omdat geen schepsel waardig is om deze specifieke boekrol te openen.

b. Niemand in de hemel of op de aarde of onder de aarde was in staat om de boekrol te openen, of om erin te kijken: Johannes had het niet sterker kunnen zeggen. Het was alsof de sterke engel het gehele heelal doorzocht om iemand waardig te vinden, en niemand vond die waardig was om zelfs maar in de boekrol te kijken.

i. Er was geen antwoord op de uitdaging van de sterke engel, omdat de schepping volstrekt niet in staat is haar eigen lot te bepalen of te bewerkstelligen. Iemand boven de orde der geschapen wezens moet de loop der geschiedenis bepalen – alleen God kan dit plan ontvouwen.

c. Dus weende ik veel: Johannes weende ofwel omdat een eerdere belofte om de toekomst te zien nu ontkend zou kunnen worden (Openbaring 4:1), of waarschijnlijker, omdat de voleinding van de geschiedenis nu voor onbepaalde tijd zou worden uitgesteld.

d. Niemand werd waardig bevonden om de boekrol te openen en te lezen, of om haar aan te zien: Om de boekrol te aanschouwen, moet men het recht hebben de boekrol te openen en te bezitten – en geen schepsel werd waardig bevonden.

3. (5-7) De Leeuw uit de stam van Juda is waardig de boekrol te openen.

Maar een van de oudsten zeide tot mij: Ween niet. Zie, de Leeuw uit de stam van Juda, de Wortel van David, heeft de overhand gekregen om de boekrol te openen en de zeven zegels ervan los te maken.” En ik zag, en zie, in het midden van de troon en van de vier levende wezens, en in het midden van de oudsten, stond een Lam als geslacht, hebbende zeven hoornen en zeven ogen, welke zijn de zeven Geesten Gods, uitgezonden op de ganse aarde. Toen kwam Hij en nam de boekrol uit de rechterhand van Hem, Die op de troon zat.

a. Zie, de Leeuw uit de stam van Juda: Een van de oudsten (niet een engel) redde Johannes uit zijn verdriet en toonde hem Degene die de overhand heeft gekregen om de boekrol te openen. Deze Ene was de grote figuur van de oudtestamentische profetie: de Leeuw uit de stam van Juda, de Wortel van David, Messias van Israël en van de heidenen.

i. De Messiaanse titel Leeuw van de stam Juda komt uit Genesis 49:9-10, Jesaja 31:4, en Hosea 11:10. De titel Wortel van David komt uit Jesaja 11:10 en wordt herhaald in Openbaring 22:16.

ii. Trapp zegt dat een Leeuw een passend beeld is van onze Messias, “1. Om de uitnemendheid van zijn kracht. 2. Voor zijn heldhaftige geest. 3. Voor zijn vorstelijkheid; de leeuw is de koning der beesten. 4. 4. Om zijn waakzaamheid; de leeuw slaapt met open ogen.”

b. En ik keek, en zie… stond een Lam: Vanwege de aankondiging van de ouderling, verwachtte Johannes een Leeuw te zien, maar zag in plaats daarvan een Lam. Johannes gebruikte zelfs het specifieke woord voor een lammetje; hij “Bedoelde een klein of teer lammetje.” (Clarke)

i. Het Lam wordt voorgesteld op een manier die zowel sympathiek als krachtig is; Hij leeft (stond een Lam), maar Hij had nog steeds de sporen van het vorige offer op Hem (alsof het geslacht was).

ii. Wanneer de mensen symbolen van macht willen hebben, toveren zij woeste beesten en roofvogels tevoorschijn, zoals die welke naties en sportteams voorstellen. Maar de vertegenwoordiger van het koninkrijk der hemelen is een Lam, dat nederigheid, zachtmoedigheid en opofferende liefde voorstelt.

iii. Het Lam ziet eruit alsof het geslacht is. Het is moeilijk te beschrijven wat Johannes zag, maar dit Lam had de sporen van het offer op zich. Het komende oordeel, beginnend in hoofdstuk zes, wordt gedicteerd en toegediend door het Lam dat reeds een ontsnapping aan het oordeel heeft geboden door het oordeel op Zich te nemen. Het oordeel zal komen over een wereld die het Lam haat en alles waar Hij voor staat, en Zijn aanbod van ontsnapping afwijst.

c. Zoals het geslacht was: Het idee is dat het offer van Jezus nog vers en actueel is voor God de Vader. Er is niets muf of verouderd in het werk van Jezus aan het kruis. Duizenden jaren later is het nog even vers als op de dag dat Hij aan het kruis stierf.

i. “Deze vorm van spreken wordt gebruikt om de voortdurende recente deugd van Christus’ dood aan te tonen, die eeuwig effect heeft voor God, als waardoor Hij eens voor altijd de eeuwige verlossing heeft gekocht.” (Trapp)

ii. Alsof het geslacht was: “Alsof het nu op het punt stond geofferd te worden. Dit is zeer opmerkelijk; zo belangrijk is de offerande van Christus in de ogen van God, dat Hij nog steeds wordt voorgesteld alsof Hij bezig was Zijn bloed uit te storten voor de overtredingen van de mens. Dit geeft een groot voordeel aan het geloof; wanneer een ziel tot de troon der genade komt, vindt hij daar een offer voor hem bereid om aan God te offeren. Zo vinden alle opeenvolgende generaties dat zij het voortdurende offer gereed hebben, en het nieuw vergoten bloed om te offeren.” (Clarke)

d. Met zeven hoornen en zeven ogen, welke de zeven Geesten Gods zijn, uitgezonden naar de gehele aarde: Hoewel de merktekenen van Zijn offer duidelijk waren, werd het Lam niet voorgesteld als een voorwerp van medelijden. Hij droeg ook de kenmerken van almacht (zeven horens) en alwetendheid (zeven ogen). Wat een beeld! Een geslacht Lam, dat de kentekenen van alwetendheid en almacht draagt! In de Schrift duiden ogen op kennis en wijsheid, en horens op macht. Dit Lam heeft kennis, wijsheid en macht volmaakt vervuld: zeven hoornen en zeven ogen.

ii. Welke zijn de zeven Geesten Gods, uitgezonden op de ganse aarde: De Heilige Geest is niet alleen de Geest van God (in de zin van de “Geest des Vaders” te zijn), maar ook de Geest van Christus (zie Handelingen 16:7 en Romeinen 8:9).

iii. De zeven ogen van de HEERE zijn een beeld van alwetendheid ontleend aan de profeet Zacharia (Zacharia 4:10 en 3:9).

e. Toen kwam Hij en nam de boekrol: Geen geschapen wezen werd waardig bevonden om de boekrol te nemen, maar het Lam kan hem nemen. Zijn rang, karakter en vermogen om de boekrol te nemen en te openen (en zo het lot van de schepping te dicteren) is blijvend aangetoond door Zijn werk aan het kruis.

B. Lof aan de Waardige.

1. (8-10) Het lied van de oudsten en de cherubs.

Nu, toen Hij de boekrol genomen had, vielen de vier levende wezens en de vierentwintig oudsten voor het Lam neer, elk met een harp, en gouden schalen vol reukwerk, welke zijn de gebeden der heiligen. En zij zongen een nieuw lied, zeggende:

“Gij zijt waardig de boekrol te nemen,
en haar zegelen te openen;
Want Gij zijt geslacht,
En hebt ons voor God vrijgekocht door Uw bloed,
uit elke stam en tong en volk en natie,
En hebt ons gemaakt tot koningen en priesters voor onze God;
En wij zullen heersen op de aarde.”

a. De vier levende wezens en de vierentwintig oudsten vielen neer voor het Lam: Toen het Lam de boekrol nam, was de reactie onmiddellijk. Hooggeplaatste engelen en verloste mensen verenigden zich om het Lam te aanbidden.

b. Elk met een harp: De harp is “In eigenlijke zin een zithern of een soort gitaar, bespeeld hetzij met de hand, hetzij met een plectrum.” (Alford) Aanbidding in de hemel wordt begeleid door muziek. Zoals men zou verwachten, is dit de passage die het idee heeft doen ontstaan dat de mensen in de hemel harpen zullen hebben.

c. En gouden schalen vol wierook, dat zijn de gebeden van de heiligen: Met hun gouden schalen vol wierook stelden de oudsten symbolisch de gebeden van de heiligen voor. Zij deden echter geen voorbede voor de heiligen, maar fungeerden als bemiddelaars voor Gods volk.

i. Wij worden eraan herinnerd dat er één God is en één Middelaar tussen God en mensen, de Mens Christus Jezus (1 Timotheüs 2:5). Deze oudsten baden niet voor de heiligen, en dit rechtvaardigt op geen enkele wijze de rooms-katholieke praktijk om tot de heiligen te bidden, en hen te vragen voor ons te bidden.

ii. “Het is ook mogelijk dat deze gebeden het aloude gebed van Gods volk vertegenwoordigen: ‘Uw koninkrijk kome.'” (Hocking)

iii. Gouden schalen vol wierook: Hierin zien we hoe kostbaar de gebeden van de heiligen zijn voor God. Hij beschouwt ze als een zoet ruikende wierook, als gezet in kostbare gouden schalen.

iv. Het verband tussen gebed en wierook blijkt uit Psalm 141:2: Laat mijn gebed voor Uw aangezicht staan als reukwerk, het opheffen van mijn handen als het avondoffer. Wierook heeft een aangenaam aroma, het stijgt op naar de hemel, en het heeft vuur nodig voordat het van enig nut is.

d. En zij zongen een nieuw lied: De oudsten zongen een nieuw lied, voor barmhartigheden die voor altijd nieuw zijn.

i. “Met een nieuw lied wordt ofwel een uitstekend lied bedoeld (want nieuwe liederen werden gewoonlijk het meest gewaardeerd), ofwel (wat mij het beste bevalt) nieuw wat de inhoud ervan betreft; want de dienaren van God onder het Oude Testament konden God niet zegenen voor de feitelijke verlossing van de mens door het bloed van Christus, maar konden zich alleen verheugen in hoop, de beloften omvattend die door het oog van het geloof ver weg werden gezien.” (Poole)

ii. “Het is iets nieuws dat de Zoon van God mens is geworden. Het is iets nieuws om met een lichaam op te stijgen naar de hemel. Het is iets nieuws om de mensen vergeving van zonden te geven. Het is iets nieuws voor mensen om verzegeld te worden met de Heilige Geest. Het is iets nieuws om het priesterschap van de heilige observantie te ontvangen, en om uit te zien naar een koninkrijk van onbegrensde belofte.” (Victorinus)

e. U bent waardig: In de dagen van de apostel Johannes werden de Romeinse keizers bij hun aankomst gevierd met de Latijnse uitdrukking vere dignus, wat vertaald wordt Gij zijt waardig. Hier wordt de ware Heerser van de wereld geëerd.

f. Want Gij zijt geslacht, en hebt ons uit alle stammen, talen, volken en natiën door uw bloed verlost voor God, en hebt ons gemaakt tot koningen en priesters voor onze God; en wij zullen heersen op aarde: In de lofprijzing van Openbaring 4:11 lag de nadruk op Gods scheppingswerk. Hier ligt de nadruk op Zijn werk van verlossing.

– Het lied eert de prijs van de verlossing: want Gij zijt geslacht.

– Het lied eert de werker van de verlossing: hebt ons verlost.

– Het lied eert de bestemming van de verlossing: hebt ons tot God verlost.

– Het lied eert de betaling van de verlossing: door Uw bloed.

– Het lied eert de reikwijdte van de verlossing: elke stam en tong en volk en natie.

– Het lied eert de lengte van de verlossing: hebt ons gemaakt tot koningen en priesters voor onze God.

– Het lied eert het resultaat van de verlossing: en wij zullen heersen op de aarde.

g. Koningen en priesters voor onze God: Gelovigen zijn koningen vanwege hun koninklijke geboorte en hun bestemming om met Jezus te heersen. Zij zijn priesters omdat zij geen andere middelaar nodig hebben dan Jezus Zelf.

i. “Wanneer een kerel naar voren komt in allerlei merkwaardige gewaden, en zegt dat hij een priester is, dan kan het armste kind van God zeggen: ‘Ga weg, en bemoei je niet met mijn ambt: Ik ben priester, ik weet niet wat gij zijt. U moet zeker een priester van Baäl zijn, want de enige vermelding van het woord ambtsgewaad in de Schrift is in verband met de tempel van Baäl. Het priesterschap behoort toe aan alle heiligen.” (Spurgeon)

2. (11-12) Talloze engelen sluiten zich hierbij aan, verklarend de waardigheid van het Lam vanwege de verlossing die Hij volbracht heeft.

Toen zag ik, en ik hoorde de stem van vele engelen rondom de troon, de levende wezens en de ouderlingen; en hun getal was tienduizend maal tienduizend, en duizenden duizend, zeggende met luide stem:

“Waardig is het Lam dat geslacht is
Om macht en rijkdom en wijsheid,
En kracht en eer en heerlijkheid en zegening te ontvangen!”

a. Ik hoorde de stem van vele engelen rondom de troon: De engelen en de oudsten vielen samen voor het Lam neer (Openbaring 5:8). Toch lijkt het erop dat alleen de oudsten het lied van de verlosten zongen (Openbaring 5:9-10), want op geen enkele plaats in de Bijbel wordt gesproken over de verlossing van de engelen. Toen verhief zich de stem van vele engelen rondom de troon met de lofprijzing van de grote Verlosser.

i. In Openbaring 4:9-10, dreven de engelen de oudsten tot aanbidding aan. Hier lijken de oudsten de engelen aan te sporen. Het is een wonderlijke cyclus in de hemel, waarbij de engelen en de oudsten elkaar aansporen tot meer en meer lofprijzing.

b. Het getal van hen was tienduizend maal tienduizend, en duizenden van duizenden: Dit is een ontelbaar gezelschap van engelen.

c. Waardig is het Lam dat geslacht is: In hun lied boden de engelen geen lof voor hun verlossing. Dit komt omdat de engelen (voor zover wij weten) geen subjecten zijn van deze verlossing, maar zij zijn zorgvuldige waarnemers ervan, en zijn daarom in staat om God te loven vanwege deze verlossing (1 Petrus 1:12 en Efeziërs 3:10).

i. De engelen zien duidelijk de grootheid van Gods werk in de verlossing van de gevallen mens, dus in antwoord daarop schrijven zij macht en rijkdom en wijsheid, en kracht en eer en heerlijkheid en zegen toe aan het Lam. Op dezelfde manier kunnen wij God loven voor de manier waarop Hij werkt in het leven van andere mensen.

3. (13-14) De hele schepping prijst de Vader en het Lam.

En alle schepselen, die in den hemel zijn, en die op de aarde zijn, en die onder de aarde zijn, en die in de zee zijn, en al wat daarin is, hoorde ik zeggen:

“Hem, die op den troon zit, zij zegen en eer en heerlijkheid en macht
, en het Lam, voor eeuwig en altoos!”

Toen zeiden de vier levende schepselen: “Amen!” En de vierentwintig oudsten vielen neer en aanbaden Hem die leeft tot in eeuwigheid.

a. Elk schepsel: Johannes kon niet vollediger zijn in zijn beschrijving. Waarlijk, dit is ieder schepsel – in de hemel en op de aarde en onder de aarde en die in de zee zijn, en al wat daarin is.

b. Zegening en eer en heerlijkheid en macht zij Hem, die op de troon zit, en het Lam: Deze gecombineerde aanbidding van de Vader en het Lam is een sterk getuigenis van de godheid van Jezus. “Er kan niet de minste twijfel over bestaan dat het Lam met God en als God gerekend moet worden.” (L. Morris)

i. “Als Jezus Christus nu niet echt God zou zijn, zou dit afgoderij zijn, omdat het aan het schepsel zou geven wat aan de Schepper toebehoort.” (Clarke)

ii. “Vertrouw erop, mijn hoorder, dat u nooit naar de hemel zult gaan tenzij u bereid bent Jezus Christus als God te aanbidden. Zij doen het daar allemaal; u zult er toe moeten komen, en als u het denkbeeld koestert dat Hij slechts een mens is, of dat Hij iets minder is dan God, ben ik bang dat u bij het begin zult moeten beginnen en zult moeten leren wat ware godsdienst betekent. U hebt een slechte basis om op te rusten. Ik zou mijn ziel niet aan een gewone man kunnen toevertrouwen, of in een verzoening geloven die door een gewone man is gedaan: Ik moet God zelf Zijn hand zien leggen op zo’n gigantisch werk.” (Spurgeon)

c. Viel neer en aanbad Hem: Het oude Griekse woord voor aanbidden is letterlijk “zich neerwerpen” of “in volledige onderwerping voor een ander liggen”. Het tafereel kan zijn dat de oudsten op hun knieën vielen en zich vervolgens voor Hem neerlegden die leeft voor eeuwig en altijd als een uitdrukking van hun totale onderwerping en aanbidding.

i. “Dit is de oosterse methode van aanbidding: eerst viel de aanbiddende op zijn knieën; en vervolgens raakte hij, zich vooroverbuigend, met zijn voorhoofd de aarde aan. Deze laatste handeling was prostratie.” (Clarke)

d. Voor eeuwig en altijd … aanbad Hem die leeft voor eeuwig en altijd: De levende God regeert eeuwig. De Caesars komen en gaan, inclusief degenen die Gods volk vervolgen. Maar de Here God leeft voor eeuwig en altijd en is altijd onze lof waardig.