Patti Smith, voluit Patti Lee Smith, (geboren 30 december 1946, Chicago, Illinois, V.S.), Amerikaans dichteres, rock songwriter, en zangeres.
Opgroeiend in New Jersey, won Smith een kunstbeurs aan het Glassboro State Teachers College. In 1967 verhuisde ze naar New York City, waar ze actief werd in de kunstscene van Manhattan, poëzie schreef en samenwoonde met fotograaf Robert Mapplethorpe. Haar poëzie voordrachten kregen al snel een muzikale component, en vanaf 1971 werkte ze regelmatig samen met de gitarist en criticus Lenny Kaye. In 1973 hadden ze een band opgericht en begonnen ze veel op te treden in het clubcircuit van de stad. Smith’s betoverende charisma, gezongen maar hees dwingende muzikale declamatie, visionaire teksten, en eenvoudige maar ingenieuze rock muziek bezorgden haar een intense cult aanhang.
Ongetekend bij Arista Records, bracht ze haar eerste album, Horses, uit in 1975; het werd geproduceerd door John Cale, de Welshe avant-gardist en mede-oprichter (met Lou Reed) van de Velvet Underground. Het was haar zuiverste, meest waarheidsgetrouwe album, dat haar liveshows beter weergaf dan welke latere LP ook. Latere albums uit de jaren 1970 gingen een meer commerciële richting uit, met een beukende big beat die wat van haar subtiliteit wegbeukte; tegelijkertijd werden haar concerten vaak slordig en ongedisciplineerd. Na Radio Ethiopia (1976) bracht ze haar meest commercieel succesvolle album, Easter, uit in 1978. Het bevatte een hitsingle, “Because the Night,” geschreven met Bruce Springsteen.
Na het album Wave in 1979, ontbond Smith haar groep en trok zich terug in Detroit, Michigan, waar ze een gezin stichtte met Fred (“Sonic”) Smith, oprichter van de band MC5. Hoewel ze in 1988 een album opnam met haar man (Dream of Life) en een paar jaar later met hem aan nieuwe songs begon te werken, begon haar comeback pas echt na zijn plotselinge dood aan een hartaanval in 1994. Gone Again verscheen in 1996 en werd gevolgd door Peace and Noise (1997) en Gung Ho (2000). Smith bleef ook in de 21ste eeuw nieuwe platen uitbrengen, waaronder Banga (2012). Dat late werk toonde haar sterker dan voorheen, vol van het oude vuur maar gezuiverd van haar extremere uitspattingen. Later werkte ze samen met de internationale geluidskunstgroep Soundwalk Collective voor een trilogie bestaande uit The Peyote Dance (2019), Mummer Love (2019), en Peradam (2020).
In 2010 publiceerde Smith de memoires Just Kids, waarin haar relatie met Mapplethorpe centraal stond. Het veelgeprezen werk won de National Book Award voor non-fictie. Haar andere memoires zijn M Train (2015), over haar reizen en andere ervaringen, en Year of the Monkey (2019), waarin enkele van haar foto’s zijn opgenomen. Devotion (2017) is een aflevering in Yale University Press’s Why I Write-serie. In 2016 nam Smith namens Bob Dylan de Nobelprijs voor de Literatuur in ontvangst.
Hoewel ze nooit de hitlijsten haalde, was Smith de voorloper van punkrock in New York, Londen, Los Angeles en daarbuiten. Als pionier in de versmelting van de bohemiengevoeligheid met rock, wist ze de bezwerende kracht van Beat-schrijvers als Allen Ginsberg en William S. Burroughs te vertalen naar de mainstream van rock. In 2007 werd Smith opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. In 2005 werd ze door het Franse Ministerie van Cultuur benoemd tot Commandeur in de Orde van Kunsten en Letteren, en in 2011 kende de Koninklijke Zweedse Muziekacademie haar de Polar Music Prize toe voor haar bijdragen aan muziek en kunst.