Hoe groot is de kans op een aanval van een ijsbeer? En wat is de beste manier om je te beschermen als je een ijsbeer tegenkomt? Berenexpert Tom Smith geeft antwoord.
Antwoord van Dr. Tom Smith, hoogleraar biologische wetenschappen aan de Brigham Young University en wetenschappelijk adviseur van PBI.
Vraag: Ik ga deze zomer kamperen op de Noordpool en wil voorbereid zijn op ontmoetingen met ijsberen. Hoe vaak vallen ijsberen aan? En wat kan ik doen om er een te vermijden?
A: De kans dat je door een ijsbeer wordt aangevallen is zeer klein. Er zijn slechts één tot drie gevallen per jaar, wereldwijd.
Het is belangrijk te onthouden dat ijsberen erg nieuwsgierig zijn. In een wereld van ijsblokken en ijsgaten, krijgt alles wat anders is hun aandacht.
Aanvalsomstandigheden hebben altijd te maken met de manier waarop mensen kamperen of met mensen die zichzelf op een probleem voorbereiden. En met meer ijsberen die aan land gedreven worden als het zee-ijs smelt, neemt de kans op ontmoetingen toe.
Een camping is een aantrekkelijke overlast. Het heeft felgekleurde tenten, ongewone geuren en geluiden. Een ijsbeer is een dier dat routinematig zijn omgeving onderzoekt. Als je geen goede maatregelen hebt genomen, loop je risico.
Veel aanvallen gebeuren ’s nachts. Beren gaan op onderzoek uit als er geen beweging of geluid is. Ze nemen geen risico’s, dus wachten ze tot het stil is en laten hun nieuwsgierigheid de vrije loop. Churchill, bijvoorbeeld, ligt op de trekroute van de ijsbeer en is een enorme trekpleister, vol met nieuwe dingen. Veel beren hebben nog nooit een gebouw gezien en ze zijn wat moediger om op onderzoek uit te gaan.
Als soort zijn wij mensen slim genoeg om onszelf niet in gevaar te brengen, maar soms nemen we niet de juiste voorzorgsmaatregelen. We kunnen niet verbaasd zijn als beren doen wat ze doen. De aanvallen die ik heb onderzocht zijn niet het gevolg van zieke beren, of beren die op het randje zijn, maar van beren die beren zijn.
Om een aanval te voorkomen of te overleven, ga je ten eerste nooit het berenland in zonder een afschrikmiddel – of berenspray of vuurwapens. Bear spray, ook wel pepperspray of capsicum afschrikmiddel genoemd, is een vorm van pepperspray die gebruikt wordt als hulpmiddel om verwondingen als gevolg van beer-mens conflicten tot een minimum te beperken. Het wordt van dichtbij op een beer gespoten en verbrandt zijn ogen, neus en mond, maar veroorzaakt geen blijvende schade.
Beerenspray is voor 98 procent effectief in alle gevallen waarin ik beren heb bestudeerd en is veelbelovend gebleken bij ijsberen. In twee gevallen van nieuwsgierige ijsberen die naderden, werden de beren afgeschrikt door de spray. Er is geen reden om aan te nemen dat pepperspray bij ijsberen minder effectief zou zijn dan bij andere beren. Er zijn slechts drie gevallen bekend waarin iemand met berenspray toch nog werd verscheurd (in geen van de gevallen met dodelijke afloop).
Vuurwapens zijn voor 76 procent effectief, maar mensen zijn niet getraind om te schieten op iets dat hen achtervolgt en probeert op te eten. Cultureel gezien is het moeilijker om mensen zover te krijgen dat ze berenspray bij zich dragen in plaats van een vuurwapen, ook al is berenspray effectiever en gemakkelijker te gebruiken.
Signaalfakkels zijn ook zeer effectief als de beer zich buiten het bereik van berenspray bevindt (ongeveer 20 voet). Vuurpijlen hebben een bereik van 300 voet en zijn waterdicht. Beren hebben een probleem met schreeuwende vuurballen; daarmee is het bijna altijd opgelost.
Ten tweede, als je ’s nachts naar buiten moet in ijsberenland, draag dan een afschrikmiddel, wees niet dronken, en let op je omgeving. Denk eraan, het risico om ’s nachts in de problemen te komen is veel groter.
Derde, als u kampeert, zet dan een elektrisch hek om uw kamp. Een elektrisch hek kost 100 dollar, wat veel minder is dan de waarde van alle spullen in een kamp en zeker van je leven.
Waarom zou je jezelf niet beschermen? De kans op een ijsbeeraanval is klein, maar niet nul.
Terug