Mt. McKinley verlicht het land, grizzly’s knabbelen van toendrabessen en het noorderlicht maakt haar aanwezigheid bekend… Mijn recente excursie door Alaska heeft me al deze wonderen geschonken omdat ik de kans heb gegrepen om aan het einde van het seizoen te komen. Plus, ik betaalde minder dan ik zou hebben betaald tijdens de zomer, de populaire tijd van de “middernachtzon.”
Omwille van de algemene winterbevolking, heeft Alaska een zeer kort reisseizoen, dat slechts loopt van half mei tot half september. De meeste bezoekers komen tijdens de zomermaanden, die meestal het warmste weer hebben en bijna 24 uur daglicht. Echter, het kleine herfst schouder-seizoen van half augustus tot half september kan nog meer de moeite waard zijn. Afgezien van de slinkende toeristenmassa’s kende Alaska een Indian summer met lange zonnige dagen (ongeveer 14 uur), middagen in de lage 70’s, en geen regen. Plus, de heldere hemel gaf me een perfect uitzicht op de top van Mt. McKinley, wat slechts ongeveer 20 procent van de tijd gebeurt.
Maar wat nog belangrijker is, met of zonder perfect weer, de herfst brengt natuurlijke gebeurtenissen die de zomer nooit ziet. Ik was getuige van gouden espenbladeren op hun hoogtepunt, contrasterend tegen bloeiend vuurkruid en andere roodachtige bergvegetatie. Wilde bessen waren rijp om geplukt te worden en trokken ook een groot aantal zoogdieren aan die voor de winter hun buikje rond eten. En omdat dieren uit het noorden, zoals kariboes, naar mildere breedtegraden migreerden, waren er volop wilde dieren te zien. Het beste voordeel voor mij was echter de kans om het noorderlicht te zien vanuit het raam van mijn hut, iets wat reizigers in de zomer moeten missen, omdat het dan niet donker genoeg is.