OLD SCHOOL OF THE DAY
Akron Haunted Schoolhouse & Laboratory
1300 Triplett Blvd.
Akron, Ohio 44306
Dr. Wilhelm Fritz Von Groddeck (1898 – 19??) was een vroeg twintigste-eeuwse parapsycholoog, hoewel hij er later in zijn leven de voorkeur aan gaf bekend te staan als een “forensisch parapatholoog”; een term die hij definieerde als “iemand die paranormale manifestaties en verschijnselen onderzoekt die verband houden met de overblijfselen of overblijfselen van wezens die niet meer leven.” Met andere woorden, een Ghosthunter. Dr. Von Groddeck zou misschien onopgemerkt door de annalen van de geschiedenis zijn gegaan, afgezien van de mysterieuze omstandigheden rond zijn verdwijning uit Akron, Ohio in 1968. Vóór zijn verdwijning was Dr. Von Groddeck echter vooral bekend door zijn sporadische publicatie van omvangrijke manuscripten, met name De Occultus Influxu (1939) en Methods and Principles of Phantasmia (1942). Hij werd geboren in Bergen-Bergen, Duitsland, als enige zoon van een rijke arts en erfgenaam van het familiefortuin. Tijdens zijn leven zou Von Groddeck een groot deel van zijn rijkdom verspillen aan zijn diepe fascinatie voor alles wat paranormaal is; inclusief de aanschaf van een fantastisch apparaat, bekend als een “Dynamistograaf”, dat de gebruiker in staat zou stellen met de doden te communiceren. Von Groddeck’s groeiende obsessie met het paranormale leidde er uiteindelijk toe dat hij in 1932 zijn baan als stafpsychiater in het Bergen-Bergen Sanitarium opgaf en naar de Verenigde Staten reisde om de reeds slinkende Spiritualisme beweging te bestuderen. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 vroeg Von Groddeck het staatsburgerschap aan. De volgende dertig jaar zocht hij naar spookhuizen en andere locaties met vermeende bovennatuurlijke manifestaties.
Het was Von Groddeck’s preoccupatie als geestenjager die mogelijk tot zijn verdwijning heeft geleid. In 1964 reisde hij naar Cleveland om de legendarische “Tiedemann Castle” op Millionaire’s Row (toen eigendom van de Duitse Socialistische Partij) te bestuderen, en bleef in Ohio om andere beroemde spookverschijningen in de regio te documenteren. In 1968, op de rijpe leeftijd van 70 jaar, ging hij naar Akron, geïntrigeerd door geruchten over het inmiddels ter ziele gegane Guggenheim Airship Institute Building. Terwijl hij in Ohio was, had Von Groddeck een aantal kamers gehuurd bij Mrs. Pembrose’s Boarding House in Cleveland. Op 23 oktober vertelde Von Groddeck mevrouw Pembrose dat hij een week weg zou zijn voor een reis naar Akron. Ze heeft hem nooit meer gezien. Na een maand zonder iets van Von Groddeck te hebben vernomen, verkoopt mevrouw Pembrose al haar persoonlijke bezittingen om de openstaande rekening van Groddeck te kunnen betalen. Eind november krijgt mevrouw Pembrose een telefoontje van de advocaat van Von Groddeck, Saul Bernstein. Bernstein maakt zich zorgen, omdat hij al meer dan een maand niets van zijn cliënt heeft gehoord. Toen mevrouw Pembrose de abrupte verdwijning van Von Groddeck beschreef, vroeg Bernstein haar de politie te bellen. Uiteindelijk werden zowel de politie van Cleveland als die van Akron benaderd. Omdat mevrouw Pembrose Von Groddeck’s bezittingen had verkocht, hadden zij weinig bewijsmateriaal om op af te gaan. De politie van Akron ontdekte dat Von Groddeck een week had gelogeerd in een plaatselijk pension, de Sweetbriar Inn. Hij had de hele week betaald en aan het eind van zijn verblijf uitgecheckt. Dat was de laatste keer dat iemand hem had gezien. Na op een dood spoor te zijn beland, sloot de politie haar onderzoek af en vermeldde Von Groddeck simpelweg als een andere vermiste persoon.
In 1974 kochten Don en Cindy Williams het Guggenheim Airship Institute Building, samen met een oud schoolgebouw op een aangrenzend terrein. Omgedoopt tot “The Akron Haunted Schoolhouse and Laboratory”, werden de gebouwen omgebouwd tot een “Haunted House” – een spookattractie met uitgebreide decors en gekostumeerde acteurs die elke herfst duizenden enthousiastelingen trekt. Dezelfde gebouwen die Von Groddeck in 1968 in Akron had bezocht op zoek naar paranormale en bovennatuurlijke verschijnselen, waren nu een locatie geworden die zijn bezoekers elke Halloween angst aanjaagt. In 2001 was de verdwijning van Dr. Wilhelm Von Groddeck bijna vergeten, maar toen werd een nieuwe aanwijzing gevonden in het oude Guggenheim-gebouw, dat nu bekend staat als het Laboratorium. In het Laboratorium zijn de decors versierd met talrijke rekwisieten, sommige met de hand gemaakt door het personeel van AHSH&L, andere gekocht op rommelmarkten en bij garageverkopen, weer andere geschonken door vrienden van de eigenaars. Een van de attributen was een grote hutkoffer met de initialen “W.F.G.” op het deksel. In augustus 2001 was een werknemer van de AHSH&L van plan de koffer te gebruiken in een nieuwe set die hij aan het bouwen was. Hij begon een gat in de koffer te snijden, en ontdekte dat er een valse bodem in zat. Toen hij de bekleding losmaakte, ontdekte de medewerker een pakket papieren, brieven, verbleekte foto’s en een in leer gebonden dagboek. De voorwerpen waren zeer oud en versleten, en in het dagboek ontbraken een aantal bladzijden. De werknemer nam de voorwerpen mee naar zijn werkgever. Het dagboek en de rest van de in de koffer gevonden voorwerpen hadden toebehoord aan Dr. Von Groddeck. De fragmentarische dagboekaantekeningen, hoewel geschreven in een verwarrend mengsel van Duits en Engels, schetsten de activiteiten van Von Groddeck in de dagen voorafgaand aan zijn verdwijning.
Nadat de “Von Groddeck Papers” waren ontdekt, rees de vraag hoe de AHSH&L de stoombootkoffer had verworven. Nadat de eigenaars de werknemers en zichzelf hadden ondervraagd, realiseerde men zich dat niemand wist waar de koffer vandaan was gekomen. Niemand kon zich herinneren dat de hutkoffer was aangeschaft, of dat hij was geschonken door een oud-medewerker. Sindsdien heeft de koffer een eigen mystiek ontwikkeld. Een paar keer is de koffer ’s nachts in het schoolgebouw achtergelaten, om de volgende ochtend in het laboratorium te worden gevonden. Of dit een bedrog van een werknemer is, moet nog blijken. Het verhaal achter het spookschoolgebouw gaat over Ms. Alvah, die nooit een typische schoolbibliothecaresse was. Ze was niet tevreden met het simpelweg ‘vertellen’ van verhalen over griezelige kastelen of donkere kerkers. Ze wilde dat haar leerlingen de boeken waardeerden die haar zo dierbaar waren… om ze als het ware echt te ‘ervaren’. Nadat ze oude teksten had ontdekt die al lang verborgen waren binnen de muren van de bibliotheek, vond ze eindelijk de manier om dat te doen. Ze leerde spreuken die haar studenten dwongen om letterlijk elk angstaanjagend verhaal binnen te gaan en er deel van uit te maken. Het gerucht over de vermiste leerlingen raakte bekend, en omdat ze nooit werden gevonden, moest de school haar deuren sluiten. Jaren gingen voorbij, en omdat niemand Ms. Alvah verdacht, keerde ze terug naar haar geliefde bibliotheek en ging door met haar spreuken. In het geheim en onder het bedekken van de nacht nodigt ze bezoekers uit om de oude boeken te betreden….walk tussen hun stoffige kaften… hun broze pagina’s te doorkruisen… en te bidden dat het haar boeken zijn, en niet de bezoeker, die ‘uitgecheckt’ wordt.’