Oregon heeft op 3 november geschiedenis geschreven door niet alleen de eerste Amerikaanse staat te worden die psilocybine, de psychoactieve stof in “paddo’s”, legaliseert. staat die psilocybine legaliseert, de psychoactieve stof in “paddo’s”, maar ook de eerste jurisdictie ter wereld die plannen opstelt om het therapeutisch gebruik van de drug te reguleren.
De volgende dag, aan de andere kant van de kust, publiceerden onderzoekers van de Johns Hopkins University resultaten van de eerste gerandomiseerde gecontroleerde trial naar de behandeling van depressieve stoornis met synthetische psilocybine. Uit hun studie, gepubliceerd in JAMA Psychiatry, bleek dat 71 procent van de patiënten een “klinisch significante respons” ondervond (een verbetering die ten minste vier weken na de behandeling aanhield). En 54 procent voldeed aan de criteria voor totale “remissie van depressie.”
Op federaal niveau in de VS blijft psilocybine een volledig verboden Schedule 1 Drug, door de Drug Enforcement Administration gedefinieerd als hebbend “geen momenteel geaccepteerd medisch gebruik en een hoog potentieel voor misbruik.” Maar de stembiljetmaatregel op staatsniveau en de positieve studieresultaten verbreden de wettelijke omstandigheden en settings waarin het krachtige psychedelicum kan worden gebruikt voor geestelijke gezondheidstherapie.
“Ons doel was om psilocybine uit het medische kader te halen zodat we toegang konden geven aan iedereen die er veilig baat bij zou kunnen hebben,” wat betekent dat het gebruik ervan is toegestaan door counseling therapeuten en niet alleen door artsen in een ziekenhuis, zegt therapeut Tom Eckert, mede-auteur van de Oregon Psilocybin Therapy Ballot Measure, die werd aangenomen met meer dan 1,2 miljoen stemmen (55,7 procent). Hoewel Oregon niet de eerste plaats in de VS is waar de beperkingen op psilocybine worden versoepeld – de steden Oakland, Denver, Ann Arbor en Washington, D.C. stemden de afgelopen twee jaar voor het effectief decriminaliseren van de drug – is het wel de eerste die een kader biedt voor legaal therapeutisch gebruik. “Dit is iets heel anders dan decriminalisatie, waarbij alleen de straffen voor bezit worden verlaagd,” merkt Eckert op. “We willen deze therapie uit de underground halen en in de wereld brengen.”
Dit gebruik zal echter streng gereguleerd worden: alleen gelicentieerde therapeuten en fabrikanten zullen de paddestoelen mogen kweken of er psilocybine uit extraheren, of de drug synthetisch produceren, een psilocybine therapie centrum opzetten of therapie geven. Er zullen geen dispensaria komen die paddo’s verkopen voor recreatief gebruik, zoals die er wel zijn voor cannabis in Californië en 15 andere staten. Mensen moeten ouder zijn dan 21 om de drug te krijgen, en mogen het alleen gebruiken in een gelicenseerde faciliteit waar een gecertificeerde therapeut aanwezig is. En Oregon zal op zijn vroegst in 2023 legale psilocybine-therapiecentra openen, omdat de maatregel een tweejarig overleg met wetgevers vereist.
De stemming in Oregon is de laatste stap in wat velen zien als de opmars van paddo’s naar “de volgende marihuana”: een natuurlijke therapeutische en stemmingveranderende verbinding die mainstream acceptatie krijgt in een gereguleerde markt. Sinds 2015 zijn psilocybine-retraites toegestaan in Nederland, waar tientallen ervan zich richten op welgestelde toeristen. Zelfs daar bestaat de drug echter in een juridisch grijs gebied: psilocybine paddenstoelen zijn illegaal, maar “truffels” (klompjes van de ondergrondse wortelachtige draden van de schimmel) zijn legaal.
PSYCHEDELISCHE MEDICIJN
De potentiële voordelen van psilocybine, LSD en andere psychedelica werden op grote schaal onderzocht door psychiaters in de jaren 1950 en 1960, voordat deze drugs uit het laboratorium lekten en werden omarmd door de tegencultuur. Een daaropvolgend verzet leidde tot een strikt verbod op legitiem onderzoek gedurende de volgende vier decennia. Maar in de afgelopen jaren heeft een handjevol doortastende psychiaters het gebied nieuw leven ingeblazen. Een dubbelblind onderzoek uit 2006 door Johns Hopkins (wat betekent dat noch de deelnemers aan het onderzoek noch de onderzoekers wisten of een proefpersoon psilocybine of een placebo kreeg), gepubliceerd in het tijdschrift Psychopharmacology, toonde aan dat psilocybine gezonde vrijwilligers “ervaringen met substantiële en langdurige persoonlijke betekenis” kon geven.
“Wat anders is aan psilocybine, vergeleken met andere stemmingsveranderende drugs of farmaceutica, is de blijvende verandering in betekenis en geloof die kan optreden. Mensen voelen zich ‘gereorganiseerd’ op een manier die ze niet hebben bij andere drugs,” zegt Johns Hopkins neurofarmacoloog Roland Griffiths, hoofdauteur van zowel de eerste studie uit 2006 als de laatste over depressie. “Het is bijna alsof je het besturingssysteem van een computer herprogrammeert.” Griffiths leidt nu het nieuwe, $ 17 miljoen gefinancierde Center for Psychedelic and Consciousness Research aan Johns Hopkins Medicine.
Tientallen andere wetenschappelijke rapporten in de afgelopen 15 jaar hebben voortgebouwd op de studie uit 2006, waaruit blijkt dat psilocybine nuttig is voor een verscheidenheid aan mentale gezondheidsaandoeningen. In een paper uit 2016 in het Journal of Psychopharmacology ontdekten Griffiths en zijn team dat meer dan 80 procent van de patiënten met een terminale kankerdiagnose een “significante afname in depressieve stemming en angst” ervoeren na psilocybine gecombineerd met psychotherapie. In datzelfde jaar publiceerden andere onderzoekers de eerste studie die aantoonde dat psilocybine “behandelingsresistente depressies” kan verlichten die niet worden verlicht door de gebruikelijke antidepressiva. Britse onderzoekers van het Imperial College in Londen beschreven in The Lancet Psychiatry de “duidelijke en aanhoudende verbeteringen” bij 12 patiënten die leden aan deze vorm van depressie. Deze studie had echter geen controlegroep (placebo). De laatste gerandomiseerde gecontroleerde studie van Johns Hopkins testte het geneesmiddel in een dubbelblind onderzoek op 24 mensen die lijden aan een ernstige depressieve stoornis, waaraan wereldwijd naar schatting 300 miljoen mensen lijden. Ruwweg 20 procent van de Amerikanen zal deze vorm van depressie op een bepaald moment in hun leven ervaren; ter vergelijking, behandelingsresistente depressie wordt geschat op minder dan 5 procent.
In 2019 verleende de Amerikaanse Food and Drug Administration de “doorbraak” -status aan een bedrijf genaamd Compass Pathways om het gebruik van psilocybine te bestuderen-in combinatie met psychotherapie-voor behandelingsresistente depressie. Dit betekent dat de FDA erkent dat het onderzoek “aantoont dat het medicijn een aanzienlijke verbetering kan hebben op ten minste één klinisch significant eindpunt ten opzichte van de beschikbare therapie,” en dat onderzoek en ontwikkeling zullen worden “versneld.”
“Ik verwelkom de verbreding van de indicaties, omdat ik denk dat psilocybine waarschijnlijk effectief zal zijn bij een reeks aandoeningen,” zegt David Nutt, auteur van de eerste studie uit 2016 naar psilocybine en depressie, en directeur van de neuropsychofarmacologie-eenheid in de divisie hersenwetenschappen van het Imperial College London. “Het is echter van cruciaal belang dat we een goede screening hebben om mensen te beschermen die kwetsbaar kunnen zijn vanwege psychotische predisposities.”
Rachel Aidan, een professionele therapeut en CEO van Synthesis Group, een Nederlands psilocybine retraitecentrum dat nu op zoek is naar uitbreiding van de activiteiten naar Oregon, is het daarmee eens. “Hoe enthousiast we ook allemaal zijn over de kracht van deze verbindingen, de realiteit is dat ze NIET voor iedereen zijn,” zegt ze. “Op dit moment moeten we gewoon ons hoofd koel houden om te leren van de situatie in Oregon, en zorgvuldig plannen voor de toekomst, zodat we niet overhaast legaliseren.
EEN ANTIDEPRESSIEF ALTERNATIEF
Omdat psilocybine het meest effectief zou zijn in combinatie met psychotherapie, zouden de kosten (mogelijk tientallen of meer uren therapie) in de nabije toekomst in de duizenden dollars kunnen blijven lopen – en zelfs meer als de behandeling synthetische psilocybine omvat. Desalniettemin hopen velen dat de laatste studie ertoe zal leiden dat psilocybine behandeling meer wordt gezien als een eerste verdedigingslinie tegen depressie, in plaats van een eigenzinnige optie voor mensen die wanhopig zijn nadat conventionele behandelingen falen. Psilocybine spreekt velen aan vanwege de snelle en aanhoudende effecten van de behandeling, gecombineerd met het ontbreken van onplezierige bijwerkingen zoals gewichtstoename en libidoverlies, die meestal geassocieerd worden met veel voorgeschreven SSRI antidepressiva.
“Dit gaat er niet om mensen een doos pillen te verkopen. Dit gaat over het onderzoeken van een nieuwe manier om met depressie om te gaan door in te gaan op de onderliggende problemen,” zegt Rosalind Watts, een psycholoog die voorheen de klinische leiding had over het psilocybine onderzoek tegen depressie aan het Imperial College in Londen. “Het is niet zo dat dit beter is dan antidepressiva – het is gewoon beter voor sommige mensen. Sommige mensen zullen nog steeds de voorkeur geven aan antidepressiva omdat ze gewoon handiger zijn. Het is gewoon zinvol om verschillende opties te hebben, en voor ons om te begrijpen dat verschillende dingen op verschillende momenten voor verschillende mensen werken.”
Watts heeft Imperial nu verlaten om te opereren als klinisch directeur bij Synthesis, waar ze werkt aan de ontwikkeling van psilocybine-therapieën buiten de medische academie. “In plaats van meer kleine trials uit te voeren,” zegt ze, “wilde ik helpen iets op te zetten voor mensen om nu toegang te krijgen tot psilocybine-therapie.”
Acties zoals deze door clinici over de hele wereld nudging psilocybine van een randbehandeling in de richting van de reguliere geneeskunde. Zoals Rick Doblin, oprichter en uitvoerend directeur van de in Santa Cruz, Californië, gevestigde Multidisciplinaire Vereniging voor Psychedelische Studies, het zegt: “Ons doel op lange termijn is massale geestelijke gezondheidszorg.”
Johns Hopkins en Imperial onderzoekers hebben al meer psilocybine studies gepland voor een reeks moeilijk te behandelen aandoeningen, in de hoop gebruik te kunnen maken van het vermogen van de drug om mensen te “deblokkeren” door perspectieven te verschuiven, inzichten te katalyseren en problematische en gebruikelijke denkpatronen en gedragingen te veranderen. Studies over anorexia, obsessieve-compulsieve stoornis, stoppen met roken, opiaatverslaving en posttraumatische stressstoornis zijn allemaal in de maak.
Griffiths is echter huiverig voor pogingen om de drug uit streng gereguleerde settings te persen. “Ik heb begrip voor mensen die ongeduldig zijn, maar we willen niet in een situatie terechtkomen waarin mensen de potentiële risico’s van het gebruik van deze verbindingen onderschatten. Ze hebben wel degelijk significante risico’s, zoals paniek, angst en gevaarlijk gedrag,” zegt hij. “In Oregon zit de duivel in de details van hoe de dingen zich zullen ontvouwen.”