TechShop Pittsburgh en sprak over technologie, innovatie en ondernemerschap in de industrie. (Foto door Jeff Swensen/Getty Images)
TechShop, een keten van op lidmaatschap gebaseerde doe-het-zelf (DIY) workshops, en fabricagestudio’s, heeft vanmorgen abrupt alle 10 van zijn volledig geëxploiteerde Amerikaanse locaties gesloten: 3 in Californië, 1 in Arizona, 1 in Arlington, Virginia (in de buurt van Washington D.C.), 1 in Saint Louis, 1 in Michigan, 1 in Texas, 1 in Pittsburgh, en een gloednieuwe faciliteit in Brooklyn, New York.
De 4 internationale locaties (Tokio, Abu Dhabi/Dubai, Parijs, en Lille in Frankrijk) zijn eigendom van overzeese entiteiten onder licentie van TechShop, en zullen blijven opereren.
Waarom TechShop’s sluiting verwoestend zou kunnen zijn voor honderden kleine bedrijven
Voor sluiting, de Kinko’s voor geeks waar je zou komen om prototypes te bouwen en ideeën te testen had meer dan 9.000 actieve leden in de Verenigde Staten alleen volgens haar website.
We werken nu al geruime tijd op zeer lage kassaldo’s. We hebben geprobeerd alles te doen wat we konden om de deuren open te houden en operationeel te blijven, zodat we het licht van de volgende dag konden zien en hopelijk een paar grote licentiedeals konden sluiten waar we aan hadden gewerkt. Echter, de huidige kasomstandigheden – en de tol die ze eisen van werknemers, instructeurs en leden – zijn volstrekt onaanvaardbaar, zei TechShop CEO Dan Woods in een verklaring.
Volgens Woods heeft het gebrek aan financiering de makerspace ertoe gebracht om een Hoofdstuk 7-faillissement (liquidatie) aan te vragen, in plaats van Hoofdstuk 11 dat TechShop, opgericht in 2006, in staat zou hebben gesteld om zijn bedrijf te reorganiseren en zijn schuld te herstructureren.
De afgelopen week hebben we onvermoeibaar gewerkt om opties te verkennen voor het indienen van Hoofdstuk 11-faillissement. Dit alternatief zou ons in staat hebben gesteld te reorganiseren en onze schuld te herstructureren. Om hoofdstuk 11 in te dienen zouden wij echter geld nodig hebben om een nog verder ingekrompen personeelsbestand, instructeurs, huur, nutsvoorzieningen, verzekeringen en dergelijke te betalen. Dat is geld dat we gewoon niet hebben. Ik kan instructeurs, werknemers en contractanten niet langer vragen te werken als we niet over voldoende kasreserves beschikken om hen te betalen. Het meest betreurenswaardige is dat de enige haalbare weg vooruit het indienen van Chapter-7 is.
De plotselinge sluiting van de maker shop laat duizenden ondernemers en ambachtslieden achter die hun bedrijf niet kunnen runnen, zonder toegang tot TechShop’s gereedschappen en apparatuur.
Een beslissing die ook nog eens in de slechtst mogelijke periode komt, wanneer deze kleine bedrijven orders moeten voorbereiden voor de piek van het vakantieseizoen, met weinig of geen tijd om alternatieve oplossingen te vinden.
Analyse: Een mislukking die voorkomen had kunnen worden
TechShop’s falen om een duurzaam bedrijfsmodel te vinden kan worden verklaard door een combinatie van gebrek aan visie en de hoge kosten van de exploitatie van zijn studio’s, van het huren van enorme ruimtes in dure stedelijke gebieden, tot het inhuren van ervaren personeel, het leasen van de gereedschappen en industriële kracht apparatuur, plus het betalen voor verzekeringen en nutsvoorzieningen.
Francisco. TechShop is gemodelleerd naar sportscholen en trekt leden aan die slechts 150 dollar per maand betalen om industriële krachtapparatuur te gebruiken om uit te vinden wat ze maar kunnen bedenken. (AP Photo/Ben Margot)
Eerder dit jaar probeerde TechShop te pivoteren in licenties, waarbij het zich richtte op het in staat stellen van andere entiteiten (non-profits, universiteiten, openbare instellingen en bedrijven) om hun eigen makershops te bouwen en te exploiteren, en zelf uit de business van het bezitten van makerspaces te stappen.
Een for-profit netwerk van volledig in eigendom zijnde makerspaces is onmogelijk in stand te houden zonder subsidie van buitenaf van steden, bedrijven en stichtingen, vaak in de vorm van lidmaatschappen, opleidingsbeurzen en gesponsorde programma’s. Dit soort financiering is gemakkelijk beschikbaar voor non-profits, en zeer zelden een optie voor for-profit ondernemingen, voegde de TechShop CEO.
Wij geloven echter dat het TechShop-management niet eerder heeft gehandeld – het bedrijf bestaat al meer dan 10 jaar – om onrendabele studio’s te sluiten of over te dragen en actief genoeg partnerschappen te zoeken met lokale ecosystemen (universiteiten, bedrijven, steden…) om de bedrijfskosten te compenseren.
In plaats daarvan koos het voor het openen van extra geheel in eigendom geld-verliezen makerspaces, zoals zijn gloednieuwe Brooklyn, New York locatie die slechts 2 weken geleden geopend en is nu officieel gesloten!