Mijn ongeduld was veranderd in visuele frustratie toen de azuurblauwe lucht boven Pompano Beach, Florida, vervaagde in zilveren wolken en uiteindelijk donkerder werd in een naderende storm. Gelukkig was ik bijna een uur vroeger dan gevraagd aangekomen aan het geheime testmeer van RIVA Racing, en ik was snel zowel mijn veiligheidsuitrusting als mijn videocamera’s aan het klaarmaken. De tijd stond niet aan mijn kant, en ik wilde zo veel mogelijk zittijd op RIVA’s nieuwe Stage III kit uitgeruste 2018 Sea-Doo RXT-X 300. Dave Bamdas van RIVA had deze machine snelheden van 83 mijl per uur beloofd, en omdat ik meer dan 14 uur naar Zuid-Florida had gereden om hem te proberen, wilde ik niet van deze kans worden beroofd.
De RXT-X 300 in kwestie was niet dezelfde die RIVA Racing vorig jaar tijdens de IJSBA World Finals had tentoongesteld (dezelfde die werd getoond in een speciale aflevering van de tweemaandelijkse YouTube-show “Long Haul” van The Watercraft Journal). Nee, dat was een “halo voertuig” ontworpen om te demonstreren wat RIVA in staat was te bieden aan de Sea-Doo performance liefhebber. De onderdelenlijst van die speciale 350-pk ski was veel uitgebreider dan de Stage III kit die ik vandaag testte. Afgezien van wat sporadische plaatsing van stickers, was de neon-gele en lavagrijze unit in feite een beetje versluierd als een volledig standaard ’18 Sea-Doo; geen upgrades voor het weggedrag – sponsons, inlaatrooster, rompverbreders, enz. – alleen een nieuwe prop, geen aangepaste kleuren, zadelhoes of Hydro-Turf mat.
Alles wat deze RXT-X uniek maakte, was onder het zadel weggestopt. RIVA’s Stage III kit richtte zich voornamelijk op het verhogen van zowel lucht als brandstof naar de 1630cc ACE 300 motor, bestaande uit een Bosch VT1100 Fuel Injector Kit, een RIVA Sea-Doo 2018 RXT/GTX 300 Power Filter, een RIVA Sea-Doo 2018 RXT/GTX Catch Can/Engine Breather Kit, een RIVA Sea-Doo 230/300 Intake Manifold Upgrade Kit, een RIVA Sea-Doo 300 XX Charger, een RIVA Sea-Doo 2018+ RXT/GTX 300 Free Flow Exhaust Kit, een RIVA MaptunerX BRP (Alles behalve SPARK), een RIVA Seadoo 4-Tec Stock Valve Retainer Upgrade Kit en de eerder genoemde Solas Sea-Doo Concord 13/18 Impeller (ten tijde van de testrit en de video waren er nog plannen voor een Skat-Trak prop).
Het was begin maart en de nieuwe machines stonden nu pas in de showrooms. De eerste verkopen in Australië waren bemoedigend, en trouwe Sea-Doo-rijders hier op het noordelijk halfrond stonden te popelen om de nieuwe ST³ runabouts in handen te krijgen. Het was daarom van het grootste belang dat RIVA Racing de onderdelen zou ontwikkelen en afwerken voordat het seizoen zou beginnen. Na een aanzienlijke hoeveelheid rijtijd te hebben verzameld op het nieuwe ST³ platform, en al onder de indruk van Sea-Doo’s nieuwste voorlegging, stond ik te popelen om het water op te gaan. RIVA’s Maptuner X ECU programma had het zo geregeld dat de Sport mode al ingeschakeld was bij het opstarten, een welkome zegen voor diegenen die het haten om door de prompts te ploeteren. Hoewel hij door de fabrieksuitlaat naar buiten kwam, liet de “ontkurkte” uitlaat een gezonde burble horen toen ik stationair van de steiger wegreed.
Met mijn knieën strak rond de imitatie tank en mijn schouders omhoog over het stuur, drukte ik de gashendel tegen de handgreep. De beet van de teruggeschroefde prop en de extra boost, die een extra 2-pond lineair over de koppelcurve leverde, duwde de 828-pond zware runabout bijna volledig uit het water. Ik trok me terug, nestelde me terug in positie en schakelde de fabrieks Launch Control functie op de VTS in. In plaats van uit het water te pompen (zoals ik had gedaan), beweegt de Launch Control automatisch de VTS sproeier zodat het vaartuig een plat vlak houdt vanaf een dood punt tot volle snelheid door de VTS sproeier helemaal naar beneden te bewegen en geleidelijk en automatisch terug te keren naar de vorige positie voor de lancering, wat dat ook moge zijn. Opnieuw, maakte ik me klaar en gaf het gas vol gas. Deze keer brulde de met Stage III uitgeruste Sea-Doo maniakaal en schoot hij met duivelse vreugde vooruit. Bij 8.580 tpm haalde ik een snelheid van 83 km/u.
Met een ruk aan het stuur werd ik er snel aan herinnerd dat deze RXT-X geen verbeteringen had voor de wegligging. De verhoogde, bijna vulkanische stuwkracht en de halsbrekende gasrespons duwden de nieuwe romp plots over de grenzen van zijn vaste sponsons en bovenlader inlaatrooster. De prop kauwde woest op het meer, maar de staart op zijn plaats houden, terwijl de neus van de nieuwe ST naar beneden werd geplaatst, werd een evenwichtsoefening. De ST wil zijn neus naar beneden, het smeekt erom. Maar met de voorraad sponsons en inlaatrooster proberen om tractie te houden, terwijl de toegevoegde kracht duwde de ski verder vereist het brengen van de neus een of twee inkepingen op de VTS trim hoger dan ik de voorkeur. Toch, toen ik RIVA’s meer in een kokende bak met witte doppen veranderde, zorgde de verhoogde neus ervoor dat de hoge kiel met relatief gemak door de chop kon glijden. “
Geweldig genoeg was de laaggeplaatste, nauwsluitende cockpit van de Ergolock-cabine van de nieuwe Sea-Doo voldoende om te voorkomen dat ik achterover over de bank zou glijden – ondanks de middelpuntvliedende kracht die de 330 pk’s van de Stage III op mijn lichaam uitoefenden. Bamdas zei plagend: “Vond je dat leuk?” toen ik mijn helm afzette terwijl het begon te regenen. Hij hijgde een geïrriteerd ja, en vervolgde, “Goed. Ik dacht wel dat je het leuk zou vinden.” Voor nu, terwijl de spieren in mijn onderarmen begonnen te pulseren, denk ik dat 330 heel indrukwekkend is. RIVA Racing heeft de ACE 300 ontketend, en zo heeft het ook het potentieel binnen de nieuwe ST³ romp onthuld. Na twee vlagen met de RIVA-getunede RXT-X die ochtend, zei ik: “Dit kan effectief ook de RXP-X vervangen.” Waarop verschillende mensen aan de wal instemmend knikten. Nee, dat zal niet gebeuren, maar de RXT-X kan zeker presteren als hij goed is uitgerust.
In totaal, geprijsd op $3.600,66, is de Stage III kit van RIVA Racing alles wat je nodig hebt om een betrouwbare, harde Sea-Doo RXT-X van 83 mph te hebben (die nog steeds op pompgas loopt). De reactie op het gaspedaal is onmiddellijk, maar correct progressief over de hele koppelcurve, er zijn geen vlakke plekken of stiltes. Hij blijft maar harder en harder trekken. De stuwkracht is – zoals ik op de harde manier heb geleerd – genoeg om de ski vanuit stilstand bijna volledig uit het water te stoten, maar kan je ook sneller uit een apex duwen dan je ooit voor mogelijk had gehouden. Met dit alles gezegd zijnde, is het absoluut opmerkelijk hoe gemakkelijk RIVA 80mph haalt. Wat ooit de benchmark was van absolute, bloedende rand prestaties is nu gemakkelijk te bereiken door middel van ECU remapping, en een korte lijst van inlaat, uitlaat en koeling toevoegingen, allemaal minder dan $ 4.000. Ik ben absoluut gevloerd.
By Kevin Shaw | 2018