Alcatraz is zeker een van de iconische attracties in San Francisco die u gezien moet hebben, en is zeker de moeite waard om een kaartje voor te kopen. Vergis u niet door te denken dat dit gewoon een “gevangenis tour” is. Het is veel meer dan dat, en ik heb nog geen enkele reiziger ontmoet die het eiland heeft bezocht, die het niet als een van de hoogtepunten van hun tijd in San Francisco beschouwde.
Het eiland Alcatraz is een nationaal park, en terwijl er veel cruisemaatschappijen zijn die rond Alcatraz varen, is er maar een maatschappij die daadwerkelijk toestemming heeft om op het eiland te landen: ALCATRAZ CRUISES, die vertrekken vanaf Pier 33 in de buurt van Fisherman’s Wharf.
Alcatraz Cruises biedt ook een uitgebreide tour die Angel Island bezoekt in aanvulling op Alcatraz, maar deze gids heeft alleen betrekking op een bezoek aan Alcatraz.
Recently Alcatraz Cruises heeft drie korte en zeer informatieve video’s op de webpagina, die je moet ervoor zorgen dat u bekijken, zoals ze bieden geweldige info over het verkrijgen van tickets en het bezoeken van het eiland.
Als u wenst om Alcatraz te bezoeken terwijl u in San Francisco, moet u uw tickets ten minste 6 weken – 3 maanden van tevoren van uw bezoek te regelen. Het is vrijwel onmogelijk om zomaar aan Alcatraztickets te komen, omdat ze meer dan een maand van tevoren uitverkocht kunnen zijn. Elke dag stuurt Alcatraz Cruis honderden teleurgestelde toeristen weg die hun tickets niet vooraf hebben geboekt.
Op Pier 33 worden elke ochtend standby-tickets voor dezelfde dag verkocht, maar die zijn al heel snel uitverkocht. Als u probeert een standbyticket te bemachtigen, wees dan bereid om 6 uur ’s ochtends in de rij te gaan staan.
Het beste advies is zeker om ruim voor aankomst online te boeken en te betalen.
De officiële website voor kaartjes is http://www.alcatrazcruises.com/
In 2013/14 variëren de ticketprijzen voor de tour naar Alcatraz tussen $30-$37 per persoon voor junioren (12-17 jaar), volwassenen (18 jaar en ouder) en senioren. Er is een verwaarloosbaar verschil tussen de junior-, volwassen- en seniorprijzen. Tickets voor kinderen van 5-11 jaar variëren van $18-$22. Kinderen jonger dan 5 jaar zijn gratis. Minderjarigen onder de 18 jaar worden niet toegelaten op Alcatraz zonder een begeleidende volwassene.
Family tickets (2 volwassenen, 2 kinderen (leeftijd niet gespecificeerd op de website) zijn $ 90, maar zijn alleen verkrijgbaar bij het loket op de pier, en niet online.
Als u een toerist of bezoeker bent van San Francisco is het mogelijk om Alcatraz te bezoeken als onderdeel van de San Francisco City Pass en Go SanFrancisco Pass Multi tickets, maar alleen als de respectievelijke multi-pas is gekocht via Alcatraz Cruises. Als u uw Passonline koopt, of bij een andere deelnemende attractie, zal de pas alleen een haven veerboot cruise bevatten. Als u de multi-pas echter bij Alcatraz Cruises koopt, verwijdert Alcatraz Cruises bij het afhalen van de pas de voucher voor de veerboottocht en vervangt deze door een Alcatraz tour voucher. De tour zelf moet echter nog steeds vooraf worden geboekt, en het is niet mogelijk om de multi pass van Alcatraz Cruises via hun website te kopen.
Als u een multi-pas met de Alcatraz optie wilt, moet u Alcatraz Cruises bellen op (415) 981 7625, de multi-pas die u wilt over de telefoon kopen met behulp van uw creditcard, (reserveren van uw tour datum op hetzelfde moment) en vervolgens naar het “Will Call” kantoor op Pier 33 gaan bij uw aankomst in San Francisco om de pas op te halen. Dit is absoluut de beste deal voor de Alcatraz Tour.
Opgelet: u hebt een identiteitsbewijs met foto nodig en de creditcard die u aanvankelijk hebt gebruikt om de tickets te kopen. Dit is zeker de beste deal voor de Alcatraz Tour.
Zie http://www.citypass.com/san-francisco…, en http://www.smartdestinations.com/dial…for meer informatie.
Vanwege de onbeschikbaarheid van tickets voor dezelfde dag, is er een behoorlijke handel in gestolen tickets en alternatieve tours die actief zijn rond Fisherman’s Wharf, Pier 39 en vlakbij Pier 33 waar het Alcatraz Cruises Ticket kantoor is gevestigd. Als u benaderd wordt door touts die dezelfde dag Alcatraz Cruises tickets aanbieden, vooral tegen veel hogere prijzen dan bij het ticketbureau, dan verkopen ze hoogstwaarschijnlijk gescalpeerde tickets. Aanbiedingen van goedkope cruises naar Alcatraz, of “het bekijken van Alcatraz” door andere bedrijven dan AlcatrazCruises, die op dezelfde dag varen als u de tickets worden aangeboden, landen waarschijnlijk niet op het eiland. Het loont om te vragen, of lees de kleine lettertjes, als de promotionele blurb en foto’s van alternatieve veerboot en cruise-bedrijven vaak suggereren dat een eiland landing en bezoek is inbegrepen, wanneer het niet.
Er zijn veel verschillende afvaarten gedurende de dag, de meeste vertrekken Pier 33 met een half uur intervallen in de ochtend. Ze staan allemaal gedetailleerd op de AlcatrazCruises website. De rondvaarten in de late namiddag en ’s avonds zijn iets duurder, en kunnen vroeger volzet zijn dan de dagtochten. In de avonduren kunnen sommige tours worden geleid door rangers, of in staat zijn om gebieden van het eiland die zijn gesloten tijdens de dag te betreden.
De haven van San Francisco kan ’s morgens mistig zijn (draagt bij tot de sfeer op het eiland, maar doet afbreuk aan het uitzicht op de haven). Veel toeristen vinden de avond- en avondtours sfeervoller, en de avondtours hebben als extra attractie het uitzicht op de ondergaande zon over de haven en de Golden Gate brug in het westen. De vuurtoren aan het einde van het cellenblok aan de westkant van het eiland biedt een heel mooi uitkijkpunt bij zonsondergang voor dat perfecte fotomoment als je het goed timed.
Het eiland wordt iets dichter bevolkt later op de dag, maar over het geheel genomen worden de aantallen goed beheerd en het is onwaarschijnlijk dat u “drukte” een probleem zult vinden, vooral als u “de minst bereisde weg neemt” en u afscheidt van de hoofdmassa na de aankomstoriëntatie. (Meer daarover verderop in deze gids.) Het aantal toeristen op het eiland wordt grotendeels bepaald door de regelmatige tussenpozen van de cruisekomsten. Bezoekersaantallen zijn niet duidelijk anders in de ochtend alsAlcatraz tours zijn uitverkocht elke cruise – elke afvaart is vol, hoewelnatuurlijk zijn er minder mensen al op het eiland tijdens de eerstecruises van de dag.
Voor de cruise naar het eiland, worden alle groepen mensen in de boarding rij op Pier 33 gefotografeerd tegen een achtergrond van Alcatraz. De foto’s worden voorgedrukt en zijn te koop bij terugkomst van het eiland, als u weer van boord gaat bij de pier. De voorgedrukte foto’s kosten $22 (op het moment van schrijven in 2012) voor twee identieke afdrukken in kartonnen slip frames. Ze zijn niet afzonderlijk verkrijgbaar, maar de foto zelf, hoewel in scène gezet, is nog steeds erg aantrekkelijk, zij het duur. Alcatraz Cruises staat nadrukkelijk geen fotografie toe van de commerciële beelden die te koop worden aangeboden.
Eenmaal op de veerboot, is de reis naar het eiland een relatief korte – ongeveer 20 minuten, maar de haven kan koud zijn op de warmste van San Francisco dagen, en de veerboot overtocht naar het eiland kan winderig zijn. Het eiland zelf is winderig en onbeschut, dus zorg ervoor dat u zelfs op zonnige dagen een licht jack bij u hebt dat u kunt aantrekken als de temperatuur daalt.
Eten en drinken wordt ontmoedigd op het eiland, en is niet te koop terwijl u op het eiland bent. Het is mogelijk om snacks en drankjes op de veerboot te kopen tegen redelijke prijzen, en u kunt eten meenemen op het eiland voor een picknick. Grote tassen, koffers, ijsboxen enz. zijn niet toegestaan en er zijn geen kluisjes op het eiland of op Pier 33.
Tours op het eiland zijn op eigen gelegenheid. U moet rekening houden met ongeveer 3-4 uur (inclusief de terugreis per veerboot). U krijgt gratis basiskaarten van de verschillende gebouwen op het eiland wanneer u aankomt. Meer uitgebreide wandelkaarten zijn ook verkrijgbaar voor een donatie van $1.
Alle bezoeken beginnen op de kade met een korte oriëntatie door een parkwachter, die de groep dan de heuvel op kan leiden naar het hoofdcellenblok. Terwijl u op de kade bent, kijk dan op het bord welke rondleidingen er die dag worden aangeboden, want deze variëren van dag tot dag en geven vaak toegang tot delen van het eiland die niet toegankelijk zijn voor het publiek. Rondleidingen zijn gratis en duren maximaal 45 minuten.
Inbegrepen in de ticketprijs is een uitstekende gratis audio-audiotour. De draagbare audio-units en koptelefoons worden verstrekt wanneer u de onderste ingang van het cellenblok betreedt. De audiotour leidt u op een vaste route door het hoofd cellenblok met vertellingen van ex-bewakers en veroordeelden. De rondleiding is zeer goed en geeft uitgebreide informatie over het leven van zowel het personeel als de veroordeelden op het eiland, en ook over de beruchte ontsnappingspogingen. Kleine kinderen zullen zich waarschijnlijk een beetje vervelen op het eiland – vooral de lengte van de audiotour, maar goed voorbereide kinderen en jonge tieners zullen er zeer waarschijnlijk snel in opgaan.
Ga niet meteen de heuvel op naar het cellenblok om de audiotour te beginnen, direct na de ranger oriëntatie op het dok. U komt dan in een lange rij mensen te staan die wachten op de audiotour. De uitgifte van de audiotours verloopt zeer efficiënt, maar u zult het cellenblok te midden van andere audiotour-luisteraars in dezelfde fase van de tour moeten bekijken. Een betere optie is om eerst het kazernegebouw aan de kade te bezoeken, waar u kunt zitten en kijken naar een zeer informatieve documentaire van Discovery Channel waarin het eiland wordt geïntroduceerd, met veel aanvullende achtergrond- en historische informatie. Het geeft een goed beeld van wat u later op het eiland te zien krijgt. Er is ook een bemand informatiekantoor en een souvenirwinkel in het kazernegebouw. Na een bezoek aan de kazerne kunt u op uw gemak de toegangsweg omhoog naar het cellenblok volgen en onderweg de andere bezienswaardigheden bekijken. Sommige van de lagere gebouwen van het eiland dateren uit de tijd als een fort, ver voor de tijd als een gevangenis.
Er is buiten het cellenblok van alles te zien – andere gebouwen, barakken en forten, het kleine mortuarium, ruïnes van gevangenisgebouwen, uitgestrekte tuinen, nesten van meeuwen, enz. Er zijn ook graffiti en borden overgebleven van de Indiaanse protestbezetting van Alcatraz van 1969-71.
Ferry’s landen en vertrekken ongeveer elke 30 minuten van het eiland. Als u tijd besteedt aan het bekijken van de documentaire in de barakken, en uw aankomst bij de lagere ingang van de heuvel celblok tussen de clusters van toeristen lopen de heuvel op na hun oriëntatie, dan moet de wachtrij voor de audio-tour zijn afgenomen. Merk op dat de verdeling van de audio tour headsets is van de lagere ingang van de heuvel celblok – niet de bovenste ingang bij de vuurtoren uitkijkpunt aan de top van de weg.
De audiotour is zelf geleid, maar niet zelf tempo. U volgt de vertelling rond het cellenblok – vandaar de aanbeveling om uw audio-tour te beginnen na de grote massa mensen. Niet alleen krijgt u uw audio headset sneller, maar u zult ook een veel betere audio tour ervaring hebben omdat u zich niet in de grote menigte hoeft te bewegen, gezien het feit dat maar weinig mensen het cellenblok bezoeken zonder de audio tour te volgen. Als u in een familiegroep bent, begin de tour dan allemaal tegelijk, zodat u elk audiostation van het cellenblok samen bezoekt. Het is ook mogelijk de audio tour te pauzeren als u zich in een groep mensen bevindt die op hetzelfde moment zijn begonnen, of als u uw tour wilt coördineren met vrienden of familie.
De Cellhouse tour zelf is vlak, hoewel de hoofdingang van de tour en de giftshop aan het eind op een lager niveau liggen. De giftshop heeft een echt fantasierijk en uitgebreid assortiment van memorabilia.
Naast de gratis audiotour op het eiland, http://www.geoki.com bieden ook een goed beoordeelde audiotour van Alcatraz voor iOS, te kopen in de AppStore.
Na het beëindigen van de cellblocktour, zorg ervoor om te lopen door de Prisoner Gardens op de West Road, onder het celblok en Recreation Yard (tussen de vuurtoren en het New Industries Building).
Van september 2014 tot 26 april 2015, de Chinese activist kunstenaar Ai Weiweihas een uitgebreide multimedia tentoonstelling te zien op Alcatraz. De tentoonstelling heet @Large: Ai Weiwei on Alcatraz, en is verspreid over een aantal gevangenislocaties die normaal gesloten zijn voor het publiek, waaronder de New Industries en Model Industries Buildings. Toegang tot de @Large tentoonstelling is ook inbegrepen in de prijs van uw entreekaartje.
Als u een lichamelijke beperking hebt, heeft het park golfkarretjes beschikbaar om mensen met beperkte mobiliteit van het dok naar het celblok op de heuvel te brengen – maar deze zijn beperkt in voorraad, dus laat het rangerpersoneel bij het dok meteen bij aankomst op het eiland weten of u mobiliteitshulp nodig hebt. Er is ook informatie over toegankelijkheid op de website van Alcatraz Cruises. Leen rolstoelen zijn niet beschikbaar bij Alcatraz Cruises of op het eiland.
Als u geen openbaar vervoer naar Pier 33 neemt, en van plan bent om te rijden en te parkeren voordat u de Alcatraz cruise maakt, is er informatie over parkeergelegenheid op de Alcatraz Cruises website (onder “Plan Your Trip”). Ik raad u ook aan de online zoekmachine voor parkeergarages te gebruiken, http://sanfrancisco.bestparking.comor http://mobile.bestparking.com/for smartphone viewing.
Voer het adres van “Pier 33” in en de tijd van de dag waarop u van plan bent de rondvaart te maken, en de zoekmachine zal u de relevante prijzen en adressen van alle parkeergebouwen in de omgeving geven. Als u op weg bent naar uw parkeergarage, let dan goed op of er langs de kant van de weg parkeermeters zijn, die aanzienlijk goedkoper kunnen zijn dan de parkeergarages. In een aantal straten in de buurt van Pier 33 betaalt u soms niet meer dan $2 per uur voor parkeren. (probeer bijvoorbeeld eens op Francisco Street tussen Montgomery en KearnyStreet, waar ook een aantal parkeergarages zijn).