Koudlijders roemen Sudafed om zijn vermogen om vullingen te drogen, terwijl politici zich zorgen maken dat het middel zal worden gebruikt omemethamphetamine te maken. Maar wat niet algemeen bekend is, is dat het vrij verkrijgbare medicijn en andere die pseudo-efedrine bevatten, vaak in grote hoeveelheden worden geconsumeerd om high te worden – zonder het in meth te mengen.
Tijdens het doorzoeken van duizenden Sudafed-aankooprecords op zoek naar meth-kokers, ontdekten rechercheurs van de Phoenix-politie de “verontrustende trend”. Veel druggebruikers kopen de drug niet om meth te maken – ze kopen grote hoeveelheden Sudafed gewoon om high te worden.
“Een jonge dame meldde dat ze de pseudo-efedrine in hoge doseringen nam om een meth-achtige high te krijgen en zo te voorkomen dat ze meth zou gebruiken,” zei Phoenix Lt. Rob Robinson. “Haar familie meldde dat ze problemen had met drugsgebruik.”
Een andere persoon gaf toe 1.000 milligram van het koude medicijn per keer te nemen. Instructies op de doos van het medicijn geven aan dat de dosering niet hoger mag zijn dan 240 milligram op een dag.
Een Phoenix verordening die in december van kracht werd, vereist dat drogisterijen logboeken bijhouden met alle aankopen van pseudo-efedrine.Vergelijkbare verordeningen werden dit jaar ook van kracht in Scottsdale en Apache Junction.
Tot nu toe heeft de politie in Phoenix naar aanleiding van de logboeken 63 mensen onderzocht voor de aankoop van grote hoeveelheden Sudafed. Rechercheurs hebben vastgesteld dat 12 mensen de drug overmatig gebruikten.
De ambtenaren in de steden in de oostelijke vallei met Sudafed-verordeningen weten niet of het probleem zich plaatselijk voordoet, omdat zij de logboeken van de drogisterijen niet regelmatig inspecteren.
Valleydeskundigen zeggen dat pseudo-efedrine al jaren wordt misbruikt – vooral onder tieners die het “skittlin” noemen, omdat veel vrij verkrijgbare verkoudheidsmedicijnen felgekleurd zijn als Skittles-snoepjes.
“De tieners van nu zien het misschien als een veilig alternatief voor meth,” zegt Stephanie Kreiling, voorlichtingsspecialist bij Community Bridges, die preventie, behandeling en herstel van drugsmisbruik biedt. “Het is gemakkelijk te verkrijgen, goedkoop en zal een stimulerend effect produceren.”
Tieners zullen vaak een hele rij of een heel vel Sudafedtabletten nemen om een “wakker blijvende, hartverscheurende high te krijgen,” zei Kreiling.
“Op dit moment is het gewoon een trendy ding om pillen te misbruiken,” zei Kreiling. “Het gebruik van pillen is gewoon zo enorm onder college kids, high school kids en volwassenen.”
Adam Proctor, associate director van de west Phoenix TERROSclinic, zei dat de drug ook populair is in de atletiekarena, waar mensen het gebruiken voor wedstrijden om “de concentratie te stimuleren en de energie te verhogen.”
In 1998 rapporteerde Sports Illustrated dat Sudafed-misbruik regelmatig voorkwam in de National Hockey League, waar sommige spelers routinematig twee pillen voor elke wedstrijd namen voor een “boost,” en anderen namen wel 20 pillen in één keer.
“Als het een legitieme aankoop is, kunnen we echt niet ingaan op hun levensstijl, bij wijze van spreken,” zei Robinson. “We interviewen ze, en ze weten dat de politie er is.”
Robinson zei dat alle gevallen van Sudafed-misbruik die de politie van Phoenix heeft ontdekt, volwassenen betroffen, omdat de verordening verbiedt dat minderjarigen de drug kopen.
Maar dat betekent niet dat kinderen geen pillen uit de medicijnkastjes van hun familie halen, zeiden deskundigen.
“Je moet je medicijnkastjes in de gaten houden,” zei Kreiling. “Voor kinderen is het een free-for-all.”