Michael Jordan was bezorgd over zijn portret in The Last Dance. Had hij gelijk toen hij zich afvroeg hoe zijn imago eruit zou komen te zien?
Terwijl het grootste deel van de basketbalwereld vol verwachting zat te wachten op de opgeschoven release van The Last Dance, maakte Michael Jordan zich zorgen.
Niet op een significante manier die hem ’s nachts wakker hield of zijn vermogen om te eten beperkte – nemen we aan. Volgens TLD-regisseur Jason Hehir was MJ, de voor de hand liggende headliner van de 10-delige serie, zich bewust van hoe zijn imago zou kunnen worden ontvangen met zo’n intieme blik op het proces achter die zes kampioenschappen.
“Wanneer mensen deze beelden zien, weet ik niet zeker of ze in staat zullen zijn om te begrijpen waarom ik zo intens was,” legde Jordan uit aan Hehir via Richard Deitsch van The Athletic (abonnement vereist). “Waarom ik de dingen deed die ik deed, waarom ik handelde zoals ik handelde en waarom ik de dingen zei die ik zei. Als je de beelden ervan ziet, ga je denken dat ik een vreselijke vent ben.”
Jordan werd nooit beschouwd als de ideale teamgenoot, dus de opmerking wakkerde speculaties aan over wat er kwam dat hem dit ongemakkelijke gevoel gaf.
Hoeveel scheldwoorden werden er op de training vastgelegd? Wat voor temperament had Jordan? Bestonden er beelden waarop te zien is hoe hij Steve Kerr slaat?
Niks leek buiten de verwachting te vallen. Er werden scheldwoorden gebruikt. Prietpraat werd uitgewisseld. Het meeste van wat aan het licht kwam was precies waar fans op hoopten: een kijkje achter de schermen bij het reilen en zeilen van een dynastie.
We gingen ervan uit dat de Chicago Bulls weinig in de tank hadden op hun weg naar hun zesde kampioenschap. Luisterend naar Jordan die de strategie uiteenzet om Chicago naar de eindstreep te slepen, manoeuvrerend rond zijn vermoeidheid en een gecompromitteerde Scottie Pippen, brengt de winst van Game 6 veel meer gerechtigheid dan zijn 45 punten ooit zouden kunnen.
Jordan’s onbeschaamde leiderschapsstijl wreef velen om hem heen de verkeerde kant op. Het was zijn emotionele uitleg van zijn mentaliteit die hem geliefd maakte bij degenen die het alleen aan de oppervlakte zagen.
“Kijk, winnen heeft een prijs,” zei Jordan om aflevering zeven af te sluiten. “En leiderschap heeft een prijs. Dus ik trok mensen mee toen ze dat niet wilden. Ik daagde mensen uit wanneer ze niet uitgedaagd wilden worden.”
“Zo speelde ik het spel,” legde hij uit door zeldzaam betraande ogen. “Dat was mijn mentaliteit. Als je niet op die manier wilt spelen, speel dan niet op die manier.”
MJ heeft misschien het respect onderschat dat een dergelijk inzicht zou opbrengen nadat velen hun interpretaties van horen zeggen hadden gevormd.
Hij leek altijd een mythisch figuur, althans voor degenen die hem nooit hebben zien spelen. Je las over de incidenten, hoorde over zijn competitieve vurigheid en bekeek hoogtepunten van zijn meest iconische optredens.
Er is een onzichtbare kloof van begrip die alleen kan worden overbrugd met een verslag uit de eerste hand. Zelfs degenen wier levens verweven waren met de gloriedagen van de jaren ’90 zouden baat kunnen hebben bij een opfrisser om de gaten op te vullen die het verstrijken van de tijd heeft uitgewist.
The Last Dance liet ons meer van Jordan zien dan we ooit hadden op een manier die achtergrond gaf aan alles waar zijn nalatenschap uit bestaat.
“Ik denk dat mijn doel zou zijn voor mensen die van een bepaalde leeftijd zijn, zeg 30 en ouder, om weg te komen denkend dat ze dachten dat ze het verhaal kenden, maar er is veel meer dan ik me realiseerde,” zei Hehir tegen The Athletic. “Ik denk dat het voor jongere mensen zou zijn: ik dacht dat ik het verhaal van dit team kende, maar ik realiseerde me niet de werkelijke impact die ze toen hadden en hoe moeilijk het was om te doen wat ze deden.”
Zelfs na de vijf weken durende kijkbeurt, is er geen definitieve manier om Michael Jordan de persoon te zien. Hij blijft een complexe figuur wiens twijfelachtige routes naar succes door velen worden gerechtvaardigd gezien de hoogten die zijn NBA-status bereikte. Dat is niet noodzakelijk een excuus.
Als er niets anders is, kwam Michael Jordan anders uit The Last Dance tevoorschijn dan daarvoor. Zijn verlangen naar overwinning en de plaatsen waar hij zichzelf duwde om daar te komen worden met meer helderheid begrepen.
Je kunt mensen niet op een bepaalde manier over je laten denken. Het enige wat iemand kan doen is zoveel mogelijk informatie geven en leven met de resultaten. Jordan heeft dat gedaan. Misschien niet op de meest objectieve manier, maar wel op de enige manier waarop zo’n documentaire het groene licht kon krijgen.
En het pakte beter uit dan hij waarschijnlijk had verwacht.