Michael Jordan var bekymrad över sin porträttering i The Last Dance. När den nu var klar, gjorde han rätt i att fundera över hur hans bild skulle framstå?
Medans större delen av basketvärlden satt svindlande förväntansfull inför den framskjutna releasen av The Last Dance, var Michael Jordan orolig.
Inte på något betydande sätt som höll honom vaken om nätterna eller begränsade hans förmåga att äta – det förutsätter vi. Enligt TLD-regissören Jason Hehir var MJ, den uppenbara huvudpersonen i den tiodelade serien, medveten om hur hans bild skulle kunna tas emot med en så intim inblick i processen bakom de sex mästerskapen.
”När folk ser det här materialet är jag inte säker på att de kommer att förstå varför jag var så intensiv”, förklarade Jordan för Hehir via Richard Deitsch på The Athletic (prenumeration krävs). ”Varför jag gjorde de saker jag gjorde, varför jag agerade som jag gjorde och varför jag sa de saker jag sa. När du ser filmerna av det kommer du att tro att jag är en hemsk kille.”
Jordan ansågs aldrig vara den ideala lagkamraten, så kommentaren satte fart på spekulationerna om vad som kom som gav honom denna obehagliga känsla.
Hur många svordomar fångades upp på träningen? Vilken typ av temperament hade Jordan? Fanns det bilder på honom när han slog Steve Kerr?
Inget verkade vara oväntat. Uttryck användes. Skräpprat utbyttes. Det mesta av det som avslöjades var precis vad fansen hoppades på: en titt bakom kulisserna på det inre arbetet i en dynasti.
Vi antog att Chicago Bulls hade lite i tanken på väg mot sitt sjätte mästerskap. Att lyssna på Jordan när han beskriver den strategi han använde för att dra Chicago till mållinjen och manövrera runt sin trötthet och en komprometterad Scottie Pippen ger segern i match 6 mycket mer rättvisa än vad hans 45 poäng någonsin skulle kunna göra.
Jordans osnåla ledarstil gjorde att många i hans omgivning blev missnöjda. Det var hans känslomässiga förklaring av sitt tankesätt som gjorde honom omtyckt av dem som bara såg det på ytan.
”Lyssna, vinna har ett pris”, sa Jordan som avslutning på avsnitt sju. ”Och ledarskap har ett pris. Så jag drog folk med mig när de inte ville bli dragna. Jag utmanade människor när de inte ville bli utmanade.”
”Det var så jag spelade spelet”, förklarade han genom sällsynt tårfyllda ögon. ”Det var min mentalitet. Om du inte vill spela på det sättet så spela inte på det sättet.”
MJ kanske underskattade den respekt som en sådan insikt skulle få efter att många formade sina tolkningar genom hörsägen.
Han har alltid verkat som en mytisk figur, åtminstone för dem som aldrig sett honom spela. Man läste om händelserna, hörde om hans tävlingshets och såg höjdpunkter från hans mest ikoniska prestationer.
Det finns en osynlig klyfta i förståelsen som bara kan överbryggas med en förstahandsberättelse. Även de vars liv var sammanflätade med 90-talets glansdagar skulle kunna dra nytta av en uppfräschning för att fylla de hål som tidens gång raderat ut.
The Last Dance gav oss möjlighet att se mer av Jordan än vad vi någonsin hade gjort på ett sätt som gav oss bakgrund till allt som hans arv består av.
”Jag tror att mitt mål är att människor i en viss ålder, säg 30 år och äldre, ska komma därifrån och tänka att de trodde att de kände till historien, men att det finns mycket mer där än vad jag insåg”, säger Hehir till The Athletic. ”Jag tror att för yngre människor skulle det vara att jag trodde att jag kände till historien om det här laget, men jag insåg inte vilken verklig inverkan de hade på den tiden och hur svårt det var att göra det de gjorde.”
Även efter den fem veckor långa visningen finns det inget definitivt sätt att uppfatta Michael Jordan som person. Han förblir en komplex figur vars tvivelaktiga vägar till framgång rättfärdigas av många med tanke på de höjder hans NBA-status nådde. Det ursäktar dem inte nödvändigtvis.
Om inte annat kom Michael Jordan ut ur The Last Dance annorlunda jämfört med tidigare. Hans önskan om seger och de platser där han pressade sig själv för att nå dit förstås med större klarhet.
Du kan inte få folk att känna på ett visst sätt för dig. Allt man kan göra är att ge så mycket information som möjligt och leva med resultatet. Jordan gjorde det. Kanske inte på det mest objektiva sättet, men på det enda sätt som en sådan dokumentärfilm kunde få grönt ljus.
Och det fungerade bättre än vad han förmodligen hade förväntat sig.