The Scarecrow
The Scarecrow is de eerste vriend die Dorothy maakt op de yellow brick road, en hij is precies het soort man dat een perfecte metgezel is op een road trip. Hij kan alles proberen omdat hij niet gewond kan raken. En hij is loyaal – loyaal genoeg om zijn eigen vulling uit te halen om je te beschermen in een gevecht (zoals hij doet voor zijn vrienden in “The Search for the Wicked Witch”) of zijn koninkrijk te verlaten om je te helpen de weg naar huis te vinden (zoals hij doet voor Dorothy in “Away to the South”). Het beste van alles is dat hij niets eet of drinkt (hé, meer voor ons!) of zelfs slaap nodig heeft omdat hij…nou ja, een vogelverschrikker is.
Gisteren geboren
Het zit zo, Vogelverschrikker is gisteren geboren. (Nou ja, technisch gezien eergisteren. Hetzelfde verschil.) “Mijn leven is zo kort geweest dat ik echt helemaal niets weet,” zegt hij tegen Dorothy. “Ik ben pas eergisteren gemaakt. Wat er voor die tijd in de wereld gebeurde, is mij onbekend” (4.12). Hij is ontstaan toen een boer zijn ogen, oren en mond beschilderde. Het probleem is dat zijn eerste dag in het maïsveld niet zo goed verliep. Een kraai lachte hem uit omdat hij geen hersens had, en de Vogelverschrikker vatte dat heel, heel persoonlijk op.
Erger nog, nu heeft hij er een enorm complex over. “Ik ben angstig,” zegt hij tegen Dorothy. “Het is zo’n ongemakkelijk gevoel te weten dat je een dwaas bent” (4.26). En dat gevoel van zelfbewustzijn lijkt een negatieve invloed te hebben op zijn kwaliteit van leven. Als Dorothy hem vraagt of hij een bloemenveld mooi vindt, zegt hij: “Ik denk het wel. Als ik hersens heb zal ik ze waarschijnlijk mooier vinden” (8.42). Maar zal hij dat ook? Want we staan op het punt je een geheimpje over Vogelverschrikker te vertellen: hij heeft geen hersens nodig. Waar hij ook gaat in Oz, hij is altijd de slimste man in de kamer.
Zo onzeker
De trieste ironie van het leven van de Vogelverschrikker is dat zijn grootste onzekerheid toevallig zijn grootste kracht is. Als de bende op een obstakel stuit, en dat gebeurt voortdurend, is hij degene die een uitweg bedenkt. Wanneer de reizigers niet verder kunnen door een greppel, denkt hij aan het bouwen van een brug. Als ze een rivier tegenkomen, bedenkt hij een vlot te bouwen. En als de leeuw in het papaverveld in slaap valt, bouwt hij een door muizen getrokken strijdwagen om zijn grote vriend in veiligheid te brengen. Dat is nog eens vindingrijkheid.
Terwijl de Vogelverschrikker zijn eigen genialiteit niet lijkt op te merken, doen zijn vrienden dat zeker wel. “Dat is een uitstekend idee,” zegt de Leeuw op een gegeven moment. “Je zou bijna vermoeden dat je hersens in je hoofd hebt, in plaats van stro” (7.26). Ook de tovenaar geeft inzicht in de situatie van de vogelverschrikker. “Ervaring is het enige dat kennis brengt,” zegt hij, “en hoe langer je op aarde bent, hoe meer ervaring je zeker zult krijgen” (15.78). Maar de Vogelverschrikker wil er niets van weten. “Je zult toch wel meer aan me denken als je hoort wat voor prachtige gedachten mijn nieuwe brein zal voortbrengen”, zegt hij tegen Dorothy (16.3). Zij antwoordt met het voor de hand liggende: ze heeft hem altijd gemogen zoals hij is.
Wanneer de tovenaar hem eindelijk een “brein” geeft (wat niet meer is dan wat pinnen en naalden vermengd met zemelen) krijgt de vogelverschrikker het zelfvertrouwen dat hij nodig heeft om zich goed over zichzelf te voelen. Maar de slimme gedachten? Die had hij al die tijd al. Net als bij Dorothy, gaat de reis van Vogelverschrikker als personage niet over verandering of groei. Terwijl hij reisde, kreeg de vogelverschrikker niet iets nieuws. Hij kreeg de kans om intelligentie te gebruiken die hij al bezat, en natuurlijk om te ontdekken dat hij die bezat.