PPE is het algemeen gebruikte acroniem voor persoonlijke beschermingsmiddelen en verwijst naar alle kledingstukken of uitrustingen die zijn ontworpen om te worden gedragen en werknemers te beschermen tegen beroepsrisico’s, waaronder fysische, chemische, biologische, elektrische, mechanische en radiologische risico’s. Alle soorten werkplekken kunnen een aantal risico’s op letsel inhouden: brandgevaar, scherpe messen, vorkheftrucks en zware machines, gevaarlijke chemicaliën, harde geluiden, vallende voorwerpen, werken op hoogte, en nog veel meer. Of de werkplek nu een laboratorium of een fabriek is, het is belangrijk dat werknemers tegen de aanwezige gevaren worden beschermd. Enkele veel voorkomende gevaren om in gedachten te houden
De Occupational Safety and Health Association (OSHA) heeft voorschriften vastgesteld en handhaaft deze, waarbij vaak wordt verwezen naar de normen die zijn ontwikkeld door het American National Standards Institute (ANSI). Het OSHA eist van werkgevers dat zij de fysieke en gezondheidsgevaren op de werkplek beoordelen en de juiste PBM’s vaststellen om werknemers te beschermen tegen blootstelling of letsel. De verantwoordelijkheid voor de PBM’s ligt grotendeels bij de werkgever, die de PBM’s moet verstrekken, ervoor moet zorgen dat ze de werknemer correct passen, ruimten moet voorzien om de PBM’s op te bergen, opleidingen moet organiseren over het juiste gebruik van de PBM’s, en de uitrusting regelmatig moet inspecteren om zeker te zijn dat ze in goede staat verkeert. ANSI heeft verschillende normen die in de loop der jaren zijn ontwikkeld over onderwerpen als geluiddemping, veiligheidsbrillen, en meer.
Wanneer het gaat om de hiërarchie van gevarenbeheersing, staat PBM onderaan in deze hiërarchie en wordt beschouwd als de laatste verdedigingslinie voor werknemers. Toch is het van cruciaal belang om goed passende, goed ontworpen en goed onderhouden uitrusting te hebben, omdat PBM’s een bewezen manier zijn om de veiligheid te verbeteren en ongevallen op de werkplek te voorkomen. Werkgevers zouden overal in de fabriek borden moeten ophangen die de persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) verplichten, om werknemers eraan te herinneren waar en wanneer het de juiste tijd is om hun persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) aan te trekken en ervoor te zorgen dat iedereen goed op de hoogte is van de persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) die op de werkplek worden gebruikt.