Toen ik een kind was, haatte ik zoete aardappelen. Mijn grootmoeder, een Ierse immigrante die bij ons inwoonde, was er dol op. Ze was dan ook ijverig in haar pogingen om haar vijf kleinkinderen ze te laten eten. Wij waren standvastig in onze pogingen om ze te weerstaan – in mijn geval tot op volwassen leeftijd.
Toen werd bij mij coeliakie geconstateerd en kreeg alles wat glutenvrij is een nieuw jasje, ook zoete aardappelen. Nu eet ik ze van tijd tot tijd en ben ik me er steeds meer van bewust geworden hoe voedzaam ze eigenlijk zijn.
Met deze achtergrond in gedachten, was ik geïnteresseerd in het ontvangen van een PR e-mail getiteld “5 dingen om te weten over zoete aardappelen.” Ik krijg elke dag veel meer berichten dan ik zou kunnen lezen. Dus ik veronderstel dat ik stopte voor deze omdat het me deed denken aan mijn grootmoeder.
De vijf dingen vertelden me niets dat ik nog niet wist over zoete aardappelen. Maar het is goed om eraan herinnerd te worden dat ze bestaan, omdat zoete aardappelen echt een krachtpatser van voedingsstoffen zijn en bovendien gemakkelijk te koken of in een verscheidenheid aan gerechten te stoppen. En natuurlijk zijn ze glutenvrij.
Mijn arme grootmoeder zou er waarschijnlijk goed aan hebben gedaan nog meer zoete aardappelen te eten dan ze al deed. Een groot deel van haar leven werd ze geplaagd door maag- en darmklachten en ze bracht veel tijd door met doktersbezoeken, waar ze vervolgens klaagde over hoe ze zich voelde. Natuurlijk vermoedde ik dat ze coeliakie had. Maar als ik zo slim was geweest om dat te suggereren toen ze nog leefde, zou dat in mijn familie vast met minachting zijn ontvangen. Eerlijk gezegd zou die minachting zelfs hebben bestaan nadat een van mijn zussen bijna als kind was gestorven. Zij werd te elfder ure gered door de diagnose coeliakie, waar nog nooit iemand van had gehoord.
Eén ding dat in de nieuwe glutenvrije wereld misschien niet genoeg wordt vermeld, is het aantal marginale levens dat door een diagnose van coeliakie wordt verbeterd. Mijn grootmoeder ontsnapte aan de armoede in Ierland, emigreerde naar de VS, werkte als dienstmeisje in diverse huizen van de rijken der aarde, trouwde, stichtte een gezin en hielp vervolgens bij de opvoeding van haar kleinkinderen.
Maar ergens onderweg trok ze zich als het ware terug uit het leven. De pit en energie die haar uit Ierland naar een beter leven dreven, lieten haar op middelbare leeftijd in de steek. Ze was voortdurend moe, voelde zich voortdurend niet goed, en altijd terughoudend om veel van iets te doen. In feite bracht ze haar laatste jaren liggend op de bank door met het kijken naar een eindeloos programma van spelshows en soapseries, die haar favorieten waren.
We hielden van haar en dachten dat dat was wat grootmoeders deden. Maar achteraf vraag ik me af wat ze had kunnen doen als ze zich beter had gevoeld. En ik vraag me af of ze echt coeliakie had. Maar zelfs vandaag de dag wordt de suggestie van mijn kant altijd met minachting begroet.
In ons volgende nummer, dat momenteel ter perse is, staat een artikel getiteld “All in the Family: Spanningsvrije manieren om CD-testen aan te moedigen.” Het is bedoeld om u te helpen de minachting te overwinnen die u kunt krijgen als u voorstelt iemand in uw familie te laten testen op coeliakie. Dit is in de meeste families een netelige kwestie en dat is jammer. Maar ik denk niet dat we moeten opgeven het te proberen. En dit artikel geeft misschien tips waar je nog niet aan hebt gedacht.
Tot slot, vergeet niet je zoete aardappelen te eten. Mijn grootmoeder had in dit geval gelijk. Zoete aardappelen zijn geweldig voor iedereen. En ze zijn hemels gemaakt voor het glutenvrije dieet.