Free Press

Stavo sdraiato sulla schiena, muovendomi a malapena nel buio immobile della mia casa d’infanzia mentre il mio respiro entrava e usciva lentamente dal petto. Il mio respiro era superficiale e il mio petto mi faceva male; era come se un blocco di cemento mi stesse premendo profondamente nel letto. Cercavo, e non ci riuscivo, di rimanere calmo.

Cercavo di concentrarmi sul fare un respiro alla volta. Poi dovevo andare in bagno, quindi mi sono seduto lentamente per evitare un colpo di testa e ho fatto qualche passo in avanti. Il panico è arrivato quando mi sono reso conto che le mie vie respiratorie non si stavano aprendo. Il bagno in fondo al corridoio sembrava impossibilmente lontano. Mi girai e inciampai di nuovo nel letto. Potevo respirare un po’ più facilmente se ero sdraiata.

Vedi di più

Sussurrai il nome del mio ragazzo. Era venuto con me a visitare la mia famiglia per qualche giorno durante le vacanze, due anni fa (avevo 24 anni). Non riusciva a sentirmi. Ho provato di nuovo. Ogni “Chris” che usciva dalle mie labbra era faticoso mentre il mio petto si stringeva. Ho alzato il braccio e l’ho spinto a svegliarsi. Mi chiese se stavo bene e se avevo bisogno di qualcosa. “Mamma”, ho sussurrato.

Si avviò verso la porta della camera dei miei genitori nello stesso momento in cui mia madre stava uscendo. Erano quasi le 6 del mattino e lei si stava alzando per portare a spasso i cani. Si chinò vicino a me e mi chiese di cosa avessi bisogno. Nonostante la mia esitazione, avevo un disperato bisogno di andare in ospedale. Ero arrivata al punto che non volevo sapere cosa mi sarebbe successo se non l’avessi fatto. Mi chiese se ero sicura, e io annuii, così lei prese le chiavi.

Con un braccio intorno a me, Chris mi aiutò ad attraversare la cucina fino alla porta. I miei piedi strisciavano sul pavimento; non riuscivo a trovare l’energia per raccoglierli. Ho cercato di prendere l’ossigeno, ma le mie vie respiratorie si aprivano solo fino a un certo punto. Ogni piccola boccata d’aria portava un dolore acuto, e all’improvviso mi ritrovai sul duro pavimento della cucina. Chris era chinato su di me, il suo viso a pochi centimetri dal mio. Le lacrime mi colavano dagli angoli degli occhi verso le orecchie e gli sussurrai una supplica: “Non lasciarmi morire.”

La mia esperienza con l’asma è iniziata con una gita all’aperto quando ero giovane.

Quando avevo 12 anni, ricordo di aver fatto un’escursione e di aver avuto un respiro sgradevole per gran parte del viaggio. Nelle settimane successive a quella gita, ho avuto una serie di visite mediche che hanno portato alla diagnosi di una leggera asma. Ho fatto dei test di flusso di picco per misurare la mia capacità di soffiare aria dai polmoni. Mi hanno anche fatto una radiografia ai polmoni e mi hanno prelevato il sangue. Mi è stato dato un inalatore e mi è stato detto di tenerlo sempre con me.

L’asma è una condizione cronica che colpisce le vie aeree che vanno dal naso e dalla bocca ai polmoni, come spiega il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Un’esacerbazione dell’asma, o un attacco d’asma, si verifica quando si è esposti a fattori scatenanti come pelliccia di animali, polline, polvere, muffa, esercizio fisico e infezioni respiratorie. Quando questo accade, le vie aeree si chiudono, tagliando il flusso d’aria, e i muscoli che circondano le vie aeree possono anche costringere, come SELF ha riferito in precedenza.

La mia asma era molto gestibile mentre crescevo. A volte avevo bisogno del mio inalatore mentre giocavo a softball, o se ero in un seminterrato ammuffito o in campeggio in una tenda. Una o due boccate erano sempre sufficienti a ridurre il mio respiro affannoso. Al college, ho notato ogni volta che andavo a casa che i miei animali domestici erano diventati un nuovo fattore scatenante per la mia asma. Non evitavo di accarezzarli, ma ogni visita a casa richiedeva qualche boccata del mio inalatore.

Passiamo al dicembre 2016: Tre giorni prima di finire sul pavimento della cucina con la mia vita che mi lampeggiava davanti agli occhi, ho iniziato ad ansimare, un sintomo che consideravo abbastanza standard per me.

Ho afferrato con nonchalance il mio inalatore e ho fatto una boccata. Ma il sollievo che di solito affondava in pochi secondi non si verificò. Dopo aver aspettato un minuto, ho scosso l’inalatore e ho riprovato. Niente. Il mio inalatore non era vuoto, e sapevo che non era scaduto. Ho pensato che la combinazione di forfora da animali domestici e fuliggine e fumo dalla stufa a legna dei miei genitori fosse da biasimare. Il mio respiro sibilante non era troppo intenso, però, così me la presi comoda per il resto della giornata e pensai che sarebbe migliorato da solo.

Il giorno seguente, a metà pomeriggio del giorno di Natale, il mio respiro sibilante era peggiorato. Mentre la mia famiglia sedeva intorno al tavolo da pranzo a casa dei miei nonni, mi sdraiai sul divano per cercare di regolare il mio respiro. Ho provato a fare respiri lenti e profondi, ma i miei polmoni sembravano riempirsi solo fino a quello che mi sembrava la metà della loro capacità.

Per tutto il giorno ho continuato a soffiare il mio inalatore, ma senza risultato. Stavo superando di gran lunga il dosaggio raccomandato di due boccate quattro volte al giorno, ma non mi importava. I miei genitori sapevano che avevo dei fastidiosi sintomi d’asma, ma io minimizzavo la gravità per non farli preoccupare. La mia asma non è mai stata grave per tutta la mia vita, così ho provato a dire a me stesso che questo non era diverso.

Ma il giorno dopo era chiaro che qualcosa era molto sbagliato. Ogni respiro era breve e affannoso e i miei polmoni sembravano riempirsi a malapena d’aria. Camminare per casa mi esauriva. Quando mia madre mi chiedeva se volevo andare all’ospedale, continuavo a insistere che stavo bene. “Passerà”, dicevo.

Iniziavo a farmi prendere dal panico, però. La mia asma non era mai stata così male prima, ma ad essere onesti, non sapevo davvero cosa giustificasse un attacco d’asma completo e spaventoso. Mi dissi che andare all’ospedale sarebbe stato drammatico.

Dopo essere crollato in cucina, Chris mi portò in macchina e mia madre accelerò attraverso le strade secondarie della nostra piccola città per portarmi all’ospedale.

I 10 minuti di macchina si trascinarono e pensai che non c’era modo di essere ancora vivo quando arrivammo. Mia madre entrò nel parcheggio e lei e Chris mi sostennero mentre ci dirigevamo verso il pronto soccorso. Quando le porte si aprirono ed entrammo nell’atrio, caddi dalle loro braccia e crollai. Ero cosciente ma stordita e respiravo a malapena. Ricordo che un dottore mi sollevò dal pavimento e mi mise su una sedia a rotelle.

Presto fui sdraiato in un letto con un lungo tubo blu in bocca, che più tardi appresi che stava rilasciando un farmaco broncodilatatore nei miei polmoni. Mi sono rilassato quando la tensione nel mio petto si è ridotta e ho capito che sarei stato bene.

Si è scoperto che oltre ai miei fattori scatenanti attesi di pelliccia di animali domestici e fumo di stufa a legna che esacerbavano la mia asma, avevo anche la bronchite (una malattia respiratoria caratterizzata da infiammazione nei tubi bronchiali). La combinazione ha creato la tempesta perfetta, rendendo il mio inalatore inefficace. Sono stato dimesso solo un paio d’ore dopo con una prescrizione per il prednisone (uno steroide che aiuta a ridurre l’infiammazione) e l’ho preso per due settimane, ma il mio respiro non era ancora tornato completamente normale. Mi sono fatto rifare la prescrizione, e nel giro di un’altra settimana mi sentivo finalmente meglio.

Guardando indietro, probabilmente sarei dovuto andare in ospedale molto prima. E come risultato della mia paura per la salute, ora controllo la mia asma in modo diverso e la tratto come la grave malattia cronica che è.

Ho agito con esitazione perché non volevo sembrare che stessi reagendo in modo eccessivo ai miei sintomi, anche se è chiaro, col senno di poi, che sarei dovuto andare a Natale quando non mi sembrava di poter respirare a pieni polmoni, o anche prima. Il pensiero di fare un viaggio in ospedale per l’asma mi sembrava così estremo; non era una cosa che mi succedeva – avevo solo un’asma leggera (solo che quella volta era peggiore grazie allo strato di bronchite aggiunto). Avevo avuto a che fare con l’asma per metà della mia vita e pensavo di sapere come gestirla.

L’asma è spesso spazzolata via o minimizzata, ma una media di 10 persone muore di asma ogni giorno negli Stati Uniti, Purvi Parikh, M.D., un allergologo e immunologo con Allergy & Asthma Network, dice a SELF. Quindi è sempre meglio essere sicuri che dispiaciuti, dice il dottor Parikh. “Un problema comune è che le persone non sempre prendono sul serio l’asma”, dice. “La gente non si rende conto che può essere pericoloso per la vita.”

Quindi se non sei sicuro della gravità dei tuoi sintomi di asma, vai dal medico prima piuttosto che dopo; non dovresti aspettare fino a quando la situazione è un’emergenza, aggiunge.

Come puoi valutare se i tuoi sintomi di asma richiedono attenzione medica?

Il dottor Parikh dice che se il tuo inalatore non ti sta dando sollievo dopo averlo usato due volte in un giorno, o se stai diventando senza fiato o hai problemi a parlare in frasi complete, dovresti vedere il tuo medico o andare in un centro di assistenza urgente. Il dottor Parikh sottolinea anche che la tosse è spesso un sintomo trascurato di un attacco d’asma. È anche il momento di vedere un medico se stai usando il tuo inalatore più di due volte a settimana, o se ti svegli di notte con bisogno del tuo inalatore – questi possono essere segni che la tua asma non è ben gestita e che hai bisogno di un nuovo piano d’azione per l’asma.

Come aiutare a prevenire un attacco d’asma? Conoscere i tuoi trigger e i segnali di avvertimento è importante per evitare che l’asma esacerbata diventi una situazione di emergenza, dice il dottor Parikh. E quando si è in dubbio se un attacco è grave, andare in ospedale. “Solo perché non hai avuto un attacco d’asma prima non significa che sei protetto dall’averne uno in futuro”, dice. “

Oggi, porto il mio inalatore assolutamente ovunque, e prendo anche un farmaco per l’asma inalato (di fluticasone propionato e salmeterolo) due volte al giorno. Quando comincio ad ansimare, lo prendo sul serio e non mi preoccupo di apparire drammatico sbuffando il mio inalatore o considerando un viaggio dal medico. Non ho ancora avuto un altro grave attacco d’asma, ma ora so cosa farei se succedesse.

Related:

• Hey, Biology Buffs, ecco esattamente come funziona l’asma nel corpo umano
• Per favore smettete di dare l’asma a tutti i personaggi nerd della cultura pop
• 5 tipi di asma che potrebbero sorprendervi completamente