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私は仰向けに横たわり、息をゆっくりと吸い込み、吐き出すようにしながら、子供の頃の家の静けさの中でほとんど動きませんでした。 呼吸は浅く、胸は痛み、まるでブロックが私をベッドの奥深くに押し込んでいるような感じでした。

私は一度に1つの呼吸をすることに集中しようとしていました。 その後、トイレに行きたくなったので、頭が興奮しないようにゆっくりと体を起こし、数歩前に進みました。 気道が開いていないことに気づき、パニックに陥りました。 廊下の先にあるトイレは、どうしようもなく遠く見えた。 私は振り返り、ベッドによろめきながら戻った。 横になっていれば、もう少し楽に息ができるのに。

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私は彼氏の名前をささやいた。 彼は2年前（24歳）の連休に数日間、私の実家に一緒に遊びに来ていたのです。 彼には私の声が聞こえなかった。 私はもう一度試しました。 胸が締め付けられ、唇から出る「クリス」の声は苦しげだった。 私は腕を上げ、彼を起こした。 彼は私が大丈夫かどうか、私が何か必要であるかどうかを尋ねました。 「

母が出てくると同時に、彼は両親の寝室のドアへ向かいました。 それはほぼ午前6時で、彼女は犬の散歩のために起きていました。 母は私に寄り添い、何が必要かと聞いてきました。 迷いながらも、私はどうしても病院へ行かなければならなかった。 このままではどうなってしまうのか、知りたくもなかった。 本当にいいのかと聞かれ、私はうなずき、彼女は鍵を手に取りました。

クリスは私に腕を回し、キッチンからドアまで私を手伝ってくれました。 私の足は床の上をシャカシャカと動き、それを拾い上げる気力はありませんでした。 酸素を吸い込もうとしても、気道が開かない。 息を吸うたびに鋭い痛みが走り、突然、私はキッチンの固い床の上にいた。 クリスは私に覆いかぶさり、彼の顔は私の顔からほんの数センチしか離れていない。 目尻から涙がこぼれ落ち、耳元でささやくように訴えた。 「

私の喘息体験は、すべて若い頃の野外旅行から始まりました。

12歳の時、ハイキングに行きましたが、旅の間中不快な喘ぎ声をあげていたのを覚えています。 そのあと数週間、何度か医者に診てもらった結果、軽い喘息と診断されました。 ピークフローテストを行い、肺から空気を吹き出す能力を測定しました。 肺のX線検査や採血もしました。

喘息は、国立心肺血液研究所（NHLBI）が説明するように、鼻と口から肺につながる気道に影響を与える慢性疾患です。 喘息の悪化、または喘息発作は、動物の毛皮、花粉、ほこり、カビ、運動、呼吸器感染症などの誘因にさらされたときに起こります。 このとき、気道が閉じて空気の流れが遮断され、気道を取り囲む筋肉も収縮する。 ソフトボールをしているときや、かび臭い地下室やテントでキャンプをしているときに、吸入器が必要になることがありました。 1～2回吸入すれば、いつも喘鳴を抑えることができました。 大学時代、実家に帰省するたびに、ペットが私の喘息の新たな引き金になっていることに気がつきました。 彼らを撫でることを避けてはいませんでしたが、家に行くたびに吸入器を数回パフする必要がありました。

2016年12月に早送りされました。 目の前で人生が点滅してキッチンの床で終わる3日前、私は喘ぎを始めましたが、これは私にとってかなり標準的な症状だと考えていました。

私は淡々と吸入器をつかんで一服しました。 しかし、いつもなら数秒後に効いてくるはずの安堵感がないのです。 1分ほど待った後、吸入器を振ってもう一度試しました。 何もない。 吸入器の中身は空ではないし、期限切れでもない。 ペットのフケと実家の薪ストーブの煤煙が混ざったせいだろうと思った。 しかし、私の喘ぎはそれほど激しくなかったので、その日の残りの時間は、自然に良くなるだろうと気楽に過ごしました。

翌日のクリスマス当日の午後半ばまでに、私の喘ぎは悪化していました。 祖父母の家で家族がダイニングテーブルを囲んでいる間、私はソファに横になって呼吸を整えようとしました。 ゆっくり深呼吸をしてみましたが、肺は半分くらいしか満たされないような気がしました。 1日4回、2回という推奨量をはるかに超えていましたが、気にはしませんでした。 両親は私が不快な喘息症状を持っていることを知っていましたが、心配されないようにと、その程度を軽く考えていました。 私の喘息はこれまで深刻なものではなかったので、今回もそうだと自分に言い聞かせました。

しかし次の日、何かが大きく間違っていることが明らかになりました。 呼吸は短く鋭く、肺はほとんど空気で満たされていないように思えました。 家の中を歩き回ると、疲れ果ててしまいました。 母が「病院に行こうか」と言っても、私は「大丈夫」と言い続けました。 「しかし、私はパニックになり始めていました。 喘息がこんなにひどくなったことはなかったのですが、正直、何が原因で本格的な怖い喘息発作が起きるのか、よくわかりませんでした。

キッチンで倒れた私をクリスが車に運び、母は私を病院に連れて行くために小さな町の裏道を走りました。

10分のドライブは長引き、着いた時にはまだ生きているはずがないと思いました。 母は駐車場に入り、私とクリスに支えられながら緊急治療室へと向かいました。 ドアが開き、ロビーに入ると、私は二人の腕から落ちて倒れこんだ。 意識はあったが、頭がくらくらし、ほとんど息をしていなかった。

やがて私はベッドに横たわり、口には長くて青いチューブを入れられ、後にそれが気管支拡張剤を肺に送り込んでいるのだと知りました。 胸の締めつけが減り、もう大丈夫だろうとリラックスしました。

ペットの毛皮や薪ストーブの煙が喘息を悪化させるという予想通りの誘因に加え、私は気管支炎（気管支に炎症が起きる呼吸器疾患）にもかかっていたことがわかりました。 この組み合わせは完璧な嵐で、吸入器が効かなくなってしまったのです。 数時間後に退院し、プレドニゾン（炎症を抑えるステロイド剤）を処方され、2週間服用を続けましたが、呼吸はまだ完全に元に戻ってはいませんでした。 処方箋を再処方してもらい、さらに1週間でようやく体調が良くなりました。

今思えば、もっと早く病院に行くべきだったかもしれません。 今思えば、もっと早く病院に行くべきだったのかもしれません。そして、健康上の不安から、今は自分の喘息を違った角度から観察し、深刻な慢性疾患のように扱っています。 喘息で病院に行くというのは、とても極端に思えた。これは私の身に起こることではなく、軽い喘息だった（その時はたまたま気管支炎が重なったおかげで悪化した）。 しかし、そのようなことはありませんし、そのようなことはありません。 だから、後悔するよりも安全であることが常に良いことだ、とParikh医師は言う。 “一般的な問題は、人々が常に真剣に喘息を取らないことです “と彼女は言います。 「喘息が生命を脅かす可能性があることに気づいていないのです」

だから、喘息の症状の深刻さが不確かな場合は、遅かれ早かれ医者に行き、緊急事態になるまで待ってはいけないと、彼女は付け加えます。

では、喘息の症状が医師の診察を必要とするかどうかをどのように判断したらよいのでしょうか。

Parikh博士は、吸入器を1日に2回使っても楽にならない場合、あるいは、風邪をひいたり完全な文章で話すことが困難な場合は、医師に会うか緊急医療センターへ行かなければならないと語っています。 また、咳は喘息発作の症状として見落とされがちだとパリク先生は指摘します。 また、週に2回以上吸入器を使用している場合や、夜間に吸入器が必要で目が覚める場合も、医師の診断を受けるべきでしょう。 というのも、”痒いところに手が届く “ような感覚を味わえるからです。 そして、発作が深刻かどうか疑わしいときは、病院へ行きましょう。 「今まで喘息の発作がなかったからと言って、今後発作が起きないというわけではありません。 「

今日、私はどこにでも吸入器を持ち歩き、1日2回、吸入喘息薬（プロピオン酸フルチカゾンとサルメテロール）も服用しています。 喘鳴が出始めたら、大袈裟に見えないように吸入器をふかし、医者に行くことも考えず、真剣に対処しています。 私はまだ重度の喘息発作を起こしたことはありませんが、もし起こったらどうするかはわかっています」

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