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J’étais allongé sur le dos, bougeant à peine dans l’obscurité immobile de la maison de mon enfance alors que ma respiration sifflait lentement dans ma poitrine. Ma respiration était superficielle et ma poitrine me faisait mal ; j’avais l’impression qu’un parpaing me pressait profondément dans le lit. J’essayais, en vain, de rester calme.

J’essayais de me concentrer pour prendre une respiration à la fois. Je devais ensuite aller à la salle de bain, je me suis donc assis lentement pour éviter un coup de tête et j’ai fait quelques pas en avant. La panique s’est installée lorsque j’ai réalisé que mes voies respiratoires ne s’ouvraient pas. La salle de bains au bout du couloir semblait incroyablement éloignée. Je me suis retournée et suis revenue en titubant dans le lit. Je pourrais respirer un peu plus facilement si j’étais allongée.

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J’ai murmuré le nom de mon petit ami. Il était venu avec moi rendre visite à ma famille pendant quelques jours pendant les vacances, il y a deux ans (j’avais 24 ans). Il ne pouvait pas m’entendre. J’ai essayé à nouveau. Chaque « Chris » qui sortait de mes lèvres était laborieux et ma poitrine se contractait. J’ai levé mon bras et l’ai poussé à se réveiller. Il m’a demandé si j’allais bien et si j’avais besoin de quelque chose. « Maman », ai-je murmuré.

Il s’est dirigé vers la porte de la chambre de mes parents au moment où ma mère sortait. Il était presque 6 heures du matin, et elle se levait pour promener les chiens. Elle s’est penchée près de moi et m’a demandé ce dont j’avais besoin. Malgré mon hésitation, j’avais désespérément besoin d’aller à l’hôpital. J’en étais au point où je ne voulais pas savoir ce qui m’arriverait si je ne le faisais pas. Elle m’a demandé si j’étais sûr, et j’ai acquiescé – alors elle a attrapé ses clés.

Avec un bras autour de moi, Chris m’a aidé à traverser la cuisine jusqu’à la porte. Mes pieds traînaient sur le sol, je ne trouvais pas l’énergie pour les relever. J’ai essayé d’absorber de l’oxygène, mais mes voies respiratoires ne s’ouvraient que partiellement. Chaque petite inspiration provoquait une douleur aiguë, et soudain, je me retrouvais sur le sol dur de la cuisine. Chris était penché sur moi, son visage à quelques centimètres du mien. Des larmes coulaient du coin de mes yeux vers mes oreilles et je lui ai murmuré une supplique : « Ne me laisse pas mourir. »

Mon expérience de l’asthme a tout d’abord commencé lors d’une sortie en plein air quand j’étais jeune.

Lorsque j’avais 12 ans, je me souviens d’avoir fait une randonnée et d’avoir eu une respiration sifflante inconfortable pendant une grande partie du voyage. Au cours des semaines qui ont suivi cette sortie, j’ai eu une série de visites chez le médecin qui ont abouti à un diagnostic d’asthme léger. J’ai fait des tests de débit de pointe pour mesurer ma capacité à expulser l’air de mes poumons. On m’a également radiographié les poumons et fait une prise de sang. On m’a donné un inhalateur et on m’a dit de le garder avec moi en tout temps.

L’asthme est une maladie chronique qui affecte les voies respiratoires qui vont du nez et de la bouche aux poumons, comme l’explique le National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Une exacerbation de l’asthme, ou une crise d’asthme, se produit lorsque vous êtes exposé à des déclencheurs tels que les poils d’animaux, le pollen, la poussière, les moisissures, l’exercice physique et les infections respiratoires. Lorsque cela se produit, vos voies respiratoires se ferment, coupant votre flux d’air, et les muscles entourant vos voies respiratoires peuvent également se contracter, comme SELF l’a rapporté précédemment.

Mon asthme était très gérable en grandissant. J’avais parfois besoin de mon inhalateur en jouant au softball, ou si je me trouvais dans un sous-sol moisi ou en camping sous une tente. Une ou deux bouffées suffisaient toujours à réduire ma respiration sifflante. À l’université, j’ai remarqué que lorsque je me rendais à la maison, mes animaux domestiques étaient devenus un nouveau déclencheur de mon asthme. Je n’évitais pas de les caresser, mais chaque visite à la maison nécessitait quelques bouffées de mon inhalateur.

Fast track jusqu’en décembre 2016 : Trois jours avant de me retrouver sur le sol de la cuisine avec ma vie qui défilait devant mes yeux, j’ai commencé à avoir une respiration sifflante, un symptôme que je considérais comme assez standard pour moi.

J’ai attrapé nonchalamment mon inhalateur et pris une bouffée. Mais le soulagement qui s’installe habituellement en quelques secondes ne s’est pas produit. Après avoir attendu une minute, j’ai secoué l’inhalateur et j’ai essayé à nouveau. Mais rien. Mon inhalateur n’était pas vide, et je savais qu’il n’était pas périmé. Je me suis dit que la combinaison des squames des animaux domestiques et de la suie et de la fumée du poêle à bois de mes parents était à blâmer. Ma respiration sifflante n’était pas trop intense, cependant, alors j’y suis allé doucement le reste de la journée et j’ai supposé qu’elle s’améliorerait d’elle-même.

Le lendemain, en milieu d’après-midi du jour de Noël, ma respiration sifflante s’était aggravée. Pendant que ma famille était assise autour de la table à manger chez mes grands-parents, je me suis allongé sur le canapé pour essayer de réguler ma respiration. J’ai essayé d’inspirer lentement et profondément, mais mes poumons ne semblaient se remplir qu’à ce qui me semblait être la moitié de leur capacité.

Toute la journée, j’ai continué à souffler sur mon inhalateur, mais en vain. Je dépassais de loin la dose recommandée de deux bouffées quatre fois par jour, mais je m’en fichais. Mes parents savaient que j’avais des symptômes d’asthme désagréables, mais je minimisais la gravité pour qu’ils ne s’inquiètent pas pour moi. Mon asthme n’a jamais été grave tout au long de ma vie, alors j’ai essayé de me dire que ce n’était pas différent.

Mais le lendemain, il était clair que quelque chose n’allait vraiment pas. Chaque respiration était courte et nette et mes poumons semblaient vouloir à peine se remplir d’air. Marcher dans la maison m’épuisait. Quand ma mère m’a demandé si je voulais aller à l’hôpital, j’ai insisté sur le fait que j’allais bien. « Ça va passer », disais-je.

Je commençais à paniquer, cependant. Mon asthme n’avait jamais été aussi grave auparavant, mais pour être honnête, je ne savais pas vraiment ce qui justifiait une crise d’asthme complète et effrayante. Je me suis dit qu’aller à l’hôpital serait dramatique.

Après s’être effondré dans la cuisine, Chris m’a porté jusqu’à la voiture et ma mère a accéléré sur les routes secondaires de notre petite ville pour m’emmener à l’hôpital.

Les 10 minutes de route se sont éternisées et je pensais qu’il n’y avait aucune chance que je sois encore en vie au moment où nous y sommes arrivés. Ma mère est entrée en trombe dans le parking, et elle et Chris m’ont soutenu alors que nous nous dirigions vers les urgences. Lorsque les portes se sont ouvertes et que nous sommes entrés dans le hall, je suis tombée de leurs bras et je me suis effondrée. J’étais consciente mais étourdie et je respirais à peine. Je me souviens qu’un médecin m’a soulevé du sol pour me mettre dans un fauteuil roulant.

Sous peu, j’étais allongé dans un lit avec un long tube bleu dans la bouche, dont j’ai appris plus tard qu’il délivrait un médicament bronchodilatateur dans mes poumons. Je me suis détendu alors que l’oppression dans ma poitrine diminuait et que je réalisais que j’allais m’en sortir.

Il s’est avéré qu’en plus de mes déclencheurs attendus, à savoir les poils d’animaux et la fumée de poêle à bois, qui exacerbaient mon asthme, j’avais également une bronchite (une maladie respiratoire caractérisée par une inflammation des bronches). Cette combinaison a créé la tempête parfaite, rendant mon inhalateur inefficace. Quelques heures plus tard, je suis sorti de l’hôpital avec une ordonnance de prednisone (un stéroïde qui aide à réduire l’inflammation) et je l’ai prise pendant deux semaines, mais ma respiration n’était toujours pas redevenue normale. J’ai fait renouveler mon ordonnance et, une semaine plus tard, je me sentais enfin mieux.

Avec le recul, j’aurais probablement dû me rendre à l’hôpital beaucoup plus tôt. Et à la suite de ma peur de la santé, je surveille maintenant mon asthme différemment et je le traite comme la maladie chronique sérieuse qu’il est.

J’ai agi avec hésitation parce que je ne voulais pas avoir l’air de réagir de façon excessive à mes symptômes, même si, avec le recul, il est clair que j’aurais dû y aller à Noël quand je n’avais pas l’impression de pouvoir respirer à fond, ou même plus tôt. L’idée d’aller à l’hôpital pour l’asthme me semblait tellement extrême ; ce n’était pas quelque chose qui m’arrivait – je n’avais qu’un asthme léger (il s’est juste avéré être pire cette fois-là grâce à la couche de bronchite ajoutée). J’avais eu affaire à l’asthme pendant la moitié de ma vie et je pensais savoir comment le gérer.

L’asthme est souvent balayé du revers de la main ou minimisé, mais en moyenne 10 personnes meurent de l’asthme chaque jour aux États-Unis, explique à SELF Purvi Parikh, M.D., allergologue et immunologiste chez Allergy & Asthma Network. Il est donc toujours préférable d’être prudent que désolé, dit le Dr Parikh. « Un problème courant est que les gens ne prennent pas toujours l’asthme au sérieux », dit-elle. « Les gens ne réalisent pas qu’il peut mettre la vie en danger. »

Donc, si vous n’êtes pas sûr de la gravité de vos symptômes d’asthme, allez chez le médecin le plus tôt possible ; vous ne devriez pas attendre que la situation soit une urgence, ajoute-t-elle.

Comment pouvez-vous évaluer si vos symptômes d’asthme nécessitent une attention médicale ?

Le Dr Parikh dit que si votre inhalateur ne vous soulage pas après l’avoir utilisé deux fois dans la même journée, ou si vous êtes essoufflé ou avez de la difficulté à parler en phrases complètes, vous devriez consulter votre médecin ou vous rendre dans un centre de soins urgents. Le Dr Parikh souligne également que la toux est souvent un symptôme négligé d’une crise d’asthme. Il est également temps de consulter un médecin si vous utilisez votre inhalateur plus de deux fois par semaine, ou si vous vous réveillez la nuit en ayant besoin de votre inhalateur – cela peut être des signes que votre asthme n’est pas bien géré et que vous avez besoin d’un nouveau plan d’action contre l’asthme.

Et pour aider à prévenir une crise d’asthme ? Il est important de connaître vos déclencheurs et vos signes d’alerte pour éviter que l’asthme exacerbé ne devienne une situation d’urgence, explique le Dr Parikh. Et en cas de doute sur la gravité d’une crise, allez à l’hôpital. « Ce n’est pas parce que vous n’avez jamais eu de crise d’asthme que vous êtes à l’abri d’en avoir une à l’avenir », dit-elle. « Tout ce qui semble sortir de l’ordinaire doit être abordé. »

Aujourd’hui, j’ai mon inhalateur absolument partout, et je prends également un médicament pour l’asthme en inhalation (de propionate de fluticasone et de salmétérol) deux fois par jour. Lorsque je commence à avoir une respiration sifflante, je le prends au sérieux et je ne me préoccupe pas de savoir si j’ai l’air dramatique en tirant des bouffées de mon inhalateur ou en envisageant une visite chez le médecin. Je n’ai pas encore eu de crise d’asthme grave, mais je sais maintenant ce que je ferais si c’était le cas.

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