Se hai intenzione di brindare all’85° anniversario della fine del proibizionismo, imposta il tuo orologio ora: erano le 5:32 p.m. ET del 5 dicembre 1933, che lo Utah divenne il 36° stato a ratificare il 21° emendamento. Quella decisione diede alla nuova aggiunta abbastanza sostegno da essere aggiunta alla Costituzione, dove – come unico emendamento costituzionale che abroga un emendamento precedente – abrogava il 18° emendamento. Così, dopo circa 13 anni di proibizionismo, ha spazzato via il divieto degli Stati Uniti sulla “produzione, vendita o trasporto di liquori inebrianti.”
“La scorsa settimana l’industria degli alcolici degli Stati Uniti era pronta per la scadenza del 5 dicembre, per una corsa nel territorio vergine di un business da miliardi di dollari. Quando lo Utah, la Pennsylvania o l’Ohio avessero suonato la tromba dell’abrogazione, 20 stati con metà della popolazione degli Stati Uniti sarebbero stati automaticamente aperti alla vendita di alcolici”, ha dichiarato il TIME nella sua storia di copertina del 4 dicembre 1933 su questa importante occasione.
Ma attenzione a cosa brindate. Il bere non è finito durante il Proibizionismo, e la fine di quell’era non ha portato a una libera vendita di alcolici. Per un riepilogo di come il proibizionismo abbia di fatto cambiato il modo di bere degli americani, e di come i suoi effetti possano essere visti ancora oggi, TIME ha parlato con Daniel Okrent, ex redattore capo di Time Inc. e autore di Last Call: The Rise and Fall of Prohibition.
TIME: Perché la vendita di alcol è stata vietata in primo luogo?
OKRENT: Nel 19° secolo, l’alcol era un problema molto, molto grande in questo paese. Negli anni 1830, 1840 e 1850, in particolare sulla frontiera, era estremamente distruttivo per la vita familiare. Gli uomini andavano alla taverna, bevevano via i soldi del mutuo, bevevano così tanto da non poter andare a lavorare il giorno dopo, picchiavano le loro mogli, maltrattavano i loro figli. Questo è ciò che ha lanciato l’inizio del movimento della temperanza. Era un movimento di donne contro gli abusi da parte di uomini ubriachi. Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton lavoravano per la temperanza; si orientarono verso l’ottenimento del voto per le donne perché quello era l’unico modo per cambiare le leggi sul bere.
Perché il bere era un problema così grande allora? Com’era diverso da oggi?
Il consumo medio di alcol negli anni 1830 e 1840 era il triplo di quello attuale. Il vino non era un elemento importante nella dieta del bere all’epoca, quindi c’era più alcol puro, sostanzialmente di più. Uomini e donne non bevevano insieme in pubblico, tranne che per i ricchi, così la taverna era un rifugio maschile e un posto dove un uomo infelice poteva davvero legare.
Se questo problema risale agli anni 1830, perché il proibizionismo è avvenuto un secolo dopo? Cos’altro stava succedendo che spiega perché il proibizionismo è entrato in vigore quando è successo?
C’era anche un grande sentimento anti-immigrati nelle città del nord e dell’est, dove le macchine politiche erano dominate nella maggior parte delle città da proprietari di taverne che portavano voti ai membri del Congresso. La gente nel centro del paese pensava che l’alcol alimentasse quel movimento politico nelle città, quindi questa è un’altra ragione per tagliarlo. Il Sud voleva anche tenere l’alcol lontano dagli uomini di colore, questa era una motivazione molto forte.
Una volta iniziato il proibizionismo, in che misura la gente ha continuato a bere comunque?
La credenza generale è che il bere sia calato di circa il 30% all’inizio del proibizionismo. Alla fine, era diventato più vicino a quello che era stato prima, ma non tornò ai livelli pre-proibizionistici fino al 1939-1940. La gente di mezzi non ha mai avuto problemi a pagare l’alcol. La grande ironia dell’abrogazione è che è diventato più difficile ottenere un drink quando era legale dopo il 5 dicembre 1933, che quando era illegale. Quando era illegale, bastava corrompere un poliziotto di ronda o un agente del proibizionismo, e questo era facile da fare. Si poteva vendere alcol a chiunque in qualsiasi momento della giornata. Non importava quale fosse l’età o dove ti trovavi. Il 21° emendamento diede l’autorità specifica sulle leggi sugli alcolici agli stati, che procedettero a stabilire varie agenzie di regolamentazione e regole – limiti di età, orari di chiusura, licenze, eccetera – che controllavano il bere, che era stato incontrollato in molte parti del paese durante il proibizionismo. Quasi tutte le regole sulla vendita di alcolici che abbiamo ancora oggi non esistevano prima del proibizionismo e durante il proibizionismo.
Che cosa ha portato all’abrogazione del 18° emendamento?
Le donne hanno reso possibile il proibizionismo, ma sono state anche le donne che ne hanno determinato la fine. La ricca socialista e suffragista newyorkese Pauline Morton Sabin fondò un’organizzazione chiamata Women’s Organization for National Prohibition Reform. Aveva sostenuto il proibizionismo, ma aveva due figli che non avevano alcun riguardo per le leggi sul proibizionismo, così come pochissimi dei suoi amici. Come faranno i suoi figli a crescere con un po’ di rispetto per lo stato di diritto se vedono che il proibizionismo è nella Costituzione, il documento base del governo americano, e viene violato apertamente ogni giorno?
Ma la goccia che ha fatto traboccare il vaso è stato il crollo del mercato azionario e la conseguente depressione, perché le entrate fiscali federali sono scomparse, e il governo stava andando a rotoli. Si ritorna a come fu creato il proibizionismo. Non ci poteva essere il proibizionismo fino all’imposta sul reddito, perché il governo federale aveva bisogno di soldi. Una volta che questo è in atto, ci si può sbarazzare della tassa sui liquori, non c’è bisogno di raccogliere denaro sulla vendita di liquori. Ma quando si arriva al 1929, i redditi crollano e le plusvalenze scompaiono. Il paese è alla disperata ricerca di entrate, e c’era un posto ovvio per recuperare le entrate: la tassa sugli alcolici. E infatti, nel 1934, il primo 9% delle entrate federali proveniva dalle nuove tasse sugli alcolici. era un fenomenale programma di posti di lavoro, non solo nelle distillerie e nei birrifici, ma anche nei fabbricanti di bottiglie, nei fabbricanti di sughero, nei camion, nelle botti, nella distribuzione.
Quali sono alcune delle eredità del proibizionismo?
Uomini e donne bevevano insieme per la prima volta – un grande cambiamento nella vita sociale di questo paese. Poiché la vendita di alcool era contro la legge a partire dal 1919, gli speakeasies pensarono: “Stiamo infrangendo le regole. Infrangiamo altre regole. Donne, venite anche voi”. Se hai uomini e donne che bevono insieme per la prima volta, probabilmente avrai cibo e musica. Il cabaret e i nightclub americani sono nati a causa del proibizionismo.
Tecnologia dei motoscafi. La Guardia Costiera degli Stati Uniti stava cercando di pattugliare le coste dell’Atlantico e del Golfo, quindi pagava i cantieri per costruire barche veloci e i contrabbandieri pagavano i cantieri per costruire barche più veloci, e la competizione favoriva il miglioramento del prodotto.
E prima del proibizionismo, i crimini federali avevano in gran parte a che fare con i crimini dei colletti bianchi. I sistemi federali di applicazione della legge e dei tribunali divennero molto più grandi, con più autorità sulle questioni criminali. Il crimine organizzato esisteva prima del proibizionismo, ma a livello locale. Quando si ha la necessità di spostare beni fisici da una parte all’altra del paese, si ha bisogno di cooperatori in altre città. Nel 1929, ad Atlantic City, i capi della mafia di sei città si sono riuniti e hanno stabilito territori senza concorrenza, fissato prezzi, regole di aggiudicazione. Il sindacato nazionale del crimine era un prodotto diretto del proibizionismo.
C’è qualche legame tra gli speakeasies di oggi e i loro cocktail artigianali alla moda e la vera storia del proibizionismo?
L’idea delle marche di whisky viene dal proibizionismo a causa della preoccupazione che la gente aveva sulla qualità dell’alcol distribuito illegalmente negli anni ’20. C’era la convinzione di essere più sicuri con le marche. Le bevande miste vengono sicuramente dal proibizionismo. La qualità dell’alcool era così scadente che si doveva mascherare il sapore aggiungendo tonica, succo di frutta o ginger ale in modo che non avesse un sapore così orribile. Ma non c’erano password e spioncini a New York o Chicago nel 1925 e 1926. Se volevi un drink, sapevi dov’era il posto. Il mito della cultura degli speakeasy è un prodotto di Hollywood, non del proibizionismo.
Prima hai detto che una crisi di salute pubblica ha portato al proibizionismo. Che tipo di impatto ebbe l’abrogazione sulla salute pubblica?
La visione della salute pubblica sull’alcool venne fuori da un’abrogazione. Questa roba è tornata, facciamo attenzione. Quando Seagram’s – che era stato il più grande contrabbandiere durante il proibizionismo, e poi uno dei più grandi distributori di alcolici legali – riportò l’alcol, la sua campagna fu “bevi sensatamente”. Vendere liquori con il concetto di bere con moderazione non si era mai verificato prima.
Scrivere a Olivia B. Waxman a [email protected].