Wenn Sie ein Glas auf den 85. Jahrestag des Endes der Prohibition erheben wollen, stellen Sie Ihre Uhr jetzt: Es war um 5:32 p.m. ET am 5. Dezember 1933, als Utah als 36. Staat den 21. Verfassungszusatz ratifizierte. Mit dieser Entscheidung erhielt der neue Zusatz genügend Unterstützung, um in die Verfassung aufgenommen zu werden, wo er – als einziger Verfassungszusatz, der einen früheren aufhob – den 18. Damit wurde nach rund 13 Jahren Prohibition das Verbot der „Herstellung, des Verkaufs oder des Transports von berauschenden Getränken“ aufgehoben.“
„Letzte Woche wurde die amerikanische Alkoholindustrie auf den Stichtag 5. Dezember vorbereitet, um in das Neuland eines Milliardengeschäfts zu stürmen. Wenn Utah, Pennsylvania oder Ohio das Signalhorn für die Aufhebung der Prohibition ertönen ließen, wären 20 Staaten mit der Hälfte der US-Bevölkerung automatisch für den Verkauf von Spirituosen geöffnet“, erklärte TIME in seiner Titelgeschichte vom 4. Dezember 1933 zu diesem bedeutsamen Ereignis.
Aber passen Sie auf, auf was Sie anstoßen. Der Alkoholkonsum endete nicht während der Prohibition, und das Ende dieser Ära führte auch nicht zu einem freien Alkoholausschank. TIME sprach mit Daniel Okrent, dem ehemaligen Chefredakteur von Time Inc. und Autor von Last Call: The Rise and Fall of Prohibition.
TIME: Warum wurde der Verkauf von Alkohol überhaupt verboten?
OKRENT: Im 19. Jahrhundert war Alkohol ein sehr, sehr großes Problem in diesem Land. In den 1830er, 1840er und 1850er Jahren, vor allem an der Grenze, war er für das Familienleben äußerst schädlich. Die Männer gingen in die Taverne, versoffen ihr Hypothekengeld, tranken so viel, dass sie am nächsten Tag nicht mehr zur Arbeit gehen konnten, schlugen ihre Frauen und misshandelten ihre Kinder. Das war der Beginn der Abstinenzbewegung. Es war eine Frauenbewegung gegen den Missbrauch durch betrunkene Männer. Susan B. Anthony und Elizabeth Cady Stanton setzten sich für das Wahlrecht für Frauen ein, denn nur so konnten sie die Gesetze zum Alkoholkonsum ändern.
Warum war das Trinken damals ein so großes Problem? Inwiefern war es anders als heute?
Der durchschnittliche Alkoholkonsum in den 1830er und 1840er Jahren war dreimal so hoch wie heute. Wein war damals kein wichtiger Bestandteil der Trinknahrung, also gab es mehr reinen Alkohol, wesentlich mehr. Männer und Frauen tranken nicht gemeinsam in der Öffentlichkeit, außer für die Wohlhabenden, so dass die Taverne ein Rückzugsort für Männer war und ein Ort, an dem ein unglücklicher Mann sich wirklich festbinden konnte.
Wenn dieses Problem auf die 1830er Jahre zurückgeht, warum kam es dann ein Jahrhundert später zur Prohibition? Was war sonst noch los, das erklärt, warum die Prohibition in Kraft trat, als sie es tat?
Auch in den Städten des Nordens und des Ostens, wo die meisten Tavernenbesitzer, die den Kongressabgeordneten ihre Stimmen gaben, die politischen Mechanismen beherrschten, herrschte eine große Abneigung gegen Einwanderer. Die Menschen in der Mitte des Landes waren der Meinung, dass der Alkohol diese politische Bewegung in den Städten anheizte, ein weiterer Grund, ihn zu verbieten. Der Süden wollte den Alkohol auch von den Schwarzen fernhalten, das war ein sehr starkes Motiv.
In welchem Ausmaß tranken die Menschen nach Beginn der Prohibition trotzdem weiter?
Die allgemeine Annahme ist, dass der Alkoholkonsum zu Beginn der Prohibition um etwa 30 % zurückging. Gegen Ende der Prohibition näherte sich der Alkoholkonsum dem früheren Niveau an, erreichte aber erst 1939-1940 wieder das Niveau von vor der Prohibition. Wohlhabende Menschen hatten nie ein Problem damit, für Alkohol zu bezahlen. Die große Ironie der Aufhebung besteht darin, dass es nach dem 5. Dezember 1933, als Alkohol legal war, schwieriger wurde, einen Drink zu bekommen, als als er illegal war. Als Alkohol noch illegal war, musste man nur einen Polizisten auf Streife oder einen Prohibitionsbeamten bestechen, und das war leicht zu bewerkstelligen. Man konnte Alkohol zu jeder Tageszeit an jeden verkaufen. Es spielte keine Rolle, wie alt man war oder wo man sich befand. Der 21. Verfassungszusatz übertrug den Bundesstaaten die Zuständigkeit für die Alkoholgesetze, die daraufhin verschiedene Regulierungsbehörden und Vorschriften einrichteten – Altersgrenzen, Sperrstunden, Lizenzvergabe usw. -, um den Alkoholkonsum zu kontrollieren, der in vielen Teilen des Landes während der Prohibition unkontrolliert war. Fast alle Vorschriften für den Verkauf von Alkohol, die wir heute noch haben, gab es vor und während der Prohibition nicht.
Was hat letztendlich zur Aufhebung des 18. Verfassungszusatzes geführt?
Frauen haben die Prohibition ermöglicht, aber es waren auch Frauen, die ihr ein Ende bereitet haben. Die wohlhabende New Yorker Prominente und Frauenrechtlerin Pauline Morton Sabin gründete eine Organisation namens Women’s Organization for National Prohibition Reform. Wie sollen ihre Söhne mit Respekt vor der Rechtsstaatlichkeit aufwachsen, wenn sie sehen, dass die Prohibition in der Verfassung, dem grundlegenden Dokument der amerikanischen Regierung, verankert ist und täglich offen gebrochen wird?
Aber der erste Strohhalm war der Börsenkrach und die darauf folgende Depression, weil die Steuereinnahmen des Bundes wegbrachen und die Regierung auf Sparflamme lief. Das geht darauf zurück, wie die Prohibition entstanden ist. Ohne die Einkommenssteuer konnte es keine Prohibition geben, weil die Bundesregierung Geld brauchte. Sobald diese eingeführt war, konnte man die Alkoholsteuer abschaffen, man brauchte kein Geld mehr für den Verkauf von Alkohol einzunehmen. Aber im Jahr 1929 sinken die Einkommen und die Kapitalerträge verschwinden. Das Land sucht verzweifelt nach Einnahmen, und es gab eine offensichtliche Möglichkeit, die Einnahmen wieder einzunehmen: die Alkoholsteuer. Und tatsächlich stammten 1934 die ersten 9 % der Bundeseinnahmen aus den neuen Alkoholsteuern. Die Prohibition war ein phänomenales Beschäftigungsprogramm, nicht nur in den Brennereien und Brauereien, sondern auch in den Bereichen Flaschenherstellung, Korkenherstellung, Lastwagen, Fässer, Vertrieb.
Was sind einige der Hinterlassenschaften der Prohibition?
Männer und Frauen tranken zum ersten Mal gemeinsam – eine große Veränderung im gesellschaftlichen Leben dieses Landes. Da der Verkauf von Alkohol ab 1919 gegen das Gesetz verstieß, dachten sich die Speakeasies: „Wir brechen die Regeln. Lasst uns noch mehr Regeln brechen. Frauen, kommt mit.“ Wenn Männer und Frauen zum ersten Mal zusammen trinken, wird es wahrscheinlich auch Essen und Musik geben. Das amerikanische Kabarett und die Nachtclubs entstanden aufgrund der Prohibition.
Schnellboottechnologie. Die US-Küstenwache wollte die Atlantik- und Golfküste patrouillieren und bezahlte deshalb Werften für den Bau von Schnellbooten, und die Schmuggler bezahlten Werften für den Bau von schnelleren Booten, und der Wettbewerb förderte die Verbesserung des Produkts.
Und vor der Prohibition hatte die Bundeskriminalität weitgehend mit Wirtschaftskriminalität zu tun. Die bundesstaatlichen Strafverfolgungs- und Gerichtssysteme wurden erheblich vergrößert und erhielten mehr Befugnisse in Strafsachen. Das organisierte Verbrechen gab es schon vor der Prohibition, aber auf lokaler Ebene. Wenn man physische Güter von einem Teil des Landes in einen anderen transportieren muss, braucht man Mitarbeiter in anderen Städten. 1929 kamen in Atlantic City Mafiaführer aus sechs Städten zusammen und legten Gebiete fest, in denen kein Wettbewerb herrschte, und legten Preise und Regeln für die Rechtsprechung fest. Das nationale Verbrechersyndikat war ein direktes Produkt der Prohibition.
Gibt es irgendeine Verbindung zwischen den heutigen Speakeasies und ihren trendigen, handwerklich hergestellten Cocktails und der wirklichen Geschichte der Prohibition?
Die Idee der Whiskeymarken stammt aus der Prohibition, weil die Menschen in den zwanziger Jahren Bedenken wegen der Qualität des illegal vertriebenen Alkohols hatten. Man glaubte, dass man mit Markennamen sicherer war. Mischgetränke stammen eindeutig aus der Prohibition. Die Qualität des Alkohols war so schlecht, dass man den Geschmack durch Zugabe von Tonic, Fruchtsaft oder Ginger Ale verschleiern musste, damit er nicht so furchtbar schmeckte. Aber in den Jahren 1925 und 1926 gab es in New York und Chicago keine Passwörter und Gucklöcher. Wenn man einen Drink wollte, wusste man, wo man war. Der Mythos der Speakeasy-Kultur ist ein Produkt von Hollywood, nicht der Prohibition.
Sie haben vorhin erwähnt, dass eine Krise der öffentlichen Gesundheit zur Prohibition führte. Welche Auswirkungen hatte die Aufhebung auf die öffentliche Gesundheit?
Die öffentliche Gesundheit wurde durch die Aufhebung der Prohibition in Frage gestellt. Das Zeug ist wieder da, wir sollten vorsichtig sein. Als Seagram’s – während der Prohibition der größte Alkoholschmuggler und später einer der größten Vertreiber von legalem Alkohol – den Alkohol wieder einführte, lautete die Kampagne „drink sensibly“. Der Verkauf von Alkohol mit dem Hinweis auf maßvolles Trinken war noch nie vorgekommen.
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