Niedźwiedzie polarne, lub „niedźwiedzie morskie”, są największymi na świecie drapieżnikami lądowymi, ważącymi do 600 kg (1300 lb.) i mierzącymi do 3 m (10 ft.) wzrostu. Średnio żyją około 25 lat, osiągając dojrzałość płciową w wieku około 4 lat.
Choć wydają się białe lub żółte w kolorze, ich futro jest rzeczywiście jasne i puste, a ich skóra jest czarna. Ich wyraźnie blade zabarwienie jest spowodowane odbiciem i rozproszeniem światła.
Zamieszkujące lód i morze Arktyki, niedźwiedzie polarne są dobrze wyposażone do przetrwania w surowym środowisku. Dwie warstwy futra i gruba warstwa tranu pomagają izolować ciało niedźwiedzia polarnego od zimna, utrzymując jego temperaturę na równym poziomie 37° C (98,6° F). Ponadto łapy niedźwiedzi polarnych są specjalnie przystosowane do chodzenia po lodzie i pływania w morzu. Włosy i wypustki na podeszwach ich stóp zapewniają przyczepność, a pajęczyny między palcami pozwalają na skuteczne pociągnięcia pływackie.
Niedźwiedzie polarne są również wyposażone w silne nosy. Wykorzystują swój potężny zmysł węchu podczas polowania na foki, ich główne źródło pożywienia. Potrafią wyczuć otwór oddechowy foki, czyli aglu, na odległość do jednej mili. Po zlokalizowaniu otworu niedźwiedź polarny cierpliwie czeka przy nim i atakuje głowę foki, gdy ta wynurza się, by zaczerpnąć powietrza. W idealnych warunkach polowania, niedźwiedź będzie po prostu jeść tłuszczu foki, pozostawiając tuszę dla innych zwierząt. Jednak gdy brakuje pożywienia, niedźwiedzie polarne zjedzą prawie wszystko. Do pokarmów uzupełniających należą morsy, krótkonogie renifery, ptaki, jaja ptasie, kelpy i wyrzucone na brzeg wieloryby. Gdy w pobliżu osiedli ludzkich, są one nawet znane do jedzenia śmieci, takich jak styropian.
Niedźwiedzie polarne nie hibernują jak inne niedźwiedzie, ale samice wchodzą w stan uśpienia podczas ciąży. Po kryciu na wiosnę samica niedźwiedzia polarnego spędza lato, spożywając duże ilości pokarmu i budując matecznik w zaspie śnieżnej, aby przygotować się na przybycie młodych.
Jesienią wchodzi w stan uśpienia, pozostając w nim nawet podczas porodu. Miot, zwykle dwa młode, spędzą dwa lata z matką, ucząc się istotnych umiejętności polowania i przetrwania.
Stan ochrony
Niedźwiedzie polarne są obecnie wymienione jako zagrożone przez Czerwoną Listę IUCN. Globalne ocieplenie w znacznym stopniu wpływa na los niedźwiedzia polarnego. Zmniejszenie dużych mas lodu skutkuje ograniczeniem dostępu do fok. Nie tylko negatywnie wpływa to na zdrowie dorosłych niedźwiedzi polarnych, ale również utrudnia udane rozmnażanie i odżywianie nowych młodych. Rosnące temperatury powodują również niestabilność matek, ponieważ zaspy śnieżne topnieją i zapadają się.
Co możesz zrobić, aby pomóc
Aby pomóc w ratowaniu siedlisk niedźwiedzi polarnych, możesz wesprzeć Climate Reality Project, który wzywa światowych przywódców, firmy i społeczności do podjęcia działań w celu ograniczenia globalnego ocieplenia.
Polar Bear Range
Niedźwiedzie polarne zamieszkują morza i masy lodowe koła podbiegunowego.
Polar Bear Resources
- Polar Bears International
- World Wildlife Fund Polar Bear Page
- Polar Bear Habitat Studies by USGS
- Polar Bear Article by Scott L. Schliebe, U.S. Fish and Wildlife Service
- US Fish and Wildlife Service’s Proposal for Polar Bear Conservation
Blog Posts about the Polar Bear
- Help Name Toronto Zoo’s Polar Bear Cub
- Polar Bear Cub Takes First Steps
- Featured Animal: Polar Bear
- Spy Cameras Not Very Secret
- 187,000 Square Miles Designated Polar Bear Critical Habitat
- Polar Bear Cubs Born
- 500-pound Polar Bear Undergoes Root Canal
- The Last Polar Bear
About the Author
Abi Cushman jest redaktorem naczelnym Animal Fact Guide i My House Rabbit. Kiedy nie pisze o dziwnych faktach na temat zwierząt, Abi pisze i ilustruje zabawne książki dla dzieci. Jej debiutancka książka obrazkowa, Soaked!, jest już dostępna w Viking Children’s Books.
Aby dowiedzieć się więcej i pobrać darmowe arkusze ćwiczeń, odwiedź www.abicushman.com. Można ją śledzić na Twitterze pod adresem @AbiCushman i na Instagramie pod adresem @Abi.Cushman.