Poolberen, of “zeeberen”, zijn de grootste landroofdieren ter wereld. Ze wegen tot 600 kg (1300 lb.) en zijn tot 3 m (10 ft.) groot. Ze worden gemiddeld 25 jaar oud en zijn geslachtsrijp als ze ongeveer 4 jaar oud zijn.
Hoewel ze wit of geel van kleur lijken, is hun pels in feite helder en hol, en is hun huid zwart. Hun zichtbaar bleke kleur wordt veroorzaakt door de weerkaatsing en verstrooiing van licht.
Wonend op het ijs en de zee van het noordpoolgebied, zijn ijsberen goed uitgerust om te overleven in een barre omgeving. Twee vachten en een dikke laag spek isoleren het lichaam van de ijsbeer tegen de kou en houden zijn temperatuur op een gelijkmatige 37° C (98,6° F). Bovendien zijn de poten van ijsberen speciaal aangepast voor het lopen op het ijs en het zwemmen in de zee. Haren en knobbels op de zolen van hun poten zorgen voor tractie, terwijl webben tussen hun tenen effectieve zwemslagen mogelijk maken.
Polarberen zijn ook uitgerust met sterke neuzen. Ze gebruiken hun krachtige reukzin bij de jacht op zeehonden, hun belangrijkste voedselbron. Ze kunnen het ademgat van een zeehond, of aglu, tot op een kilometer afstand ruiken. Eenmaal gelokaliseerd, wacht een ijsbeer geduldig bij het gat en valt de kop van de zeehond aan als deze naar boven komt om te ademen. In ideale jachtomstandigheden eet de beer alleen het vet van de zeehond en laat het karkas achter voor andere dieren. Maar als voedsel schaars is, eten ijsberen zowat alles. Aanvullend voedsel zijn walrussen, rendieren met korte poten, vogels, vogeleieren, kelp en gestrande walvissen. In de buurt van menselijke nederzettingen eten ze zelfs afval zoals piepschuim.
Polaire beren houden geen winterslaap zoals andere beren, maar de vrouwtjes gaan wel in een rusttoestand tijdens de zwangerschap. Na de paring in de lente brengt een ijsbeerwijfje de zomer door met het opnemen van grote hoeveelheden voedsel en het bouwen van een kraamhol in een sneeuwverstuiving om zich voor te bereiden op de komst van haar jongen.
In de herfst gaat ze in een slapende toestand en blijft dat ook tijdens de bevalling. De jongen, meestal twee, blijven twee jaar bij hun moeder en leren essentiële jacht- en overlevingsvaardigheden.
Conservation Status
Polaire beren staan momenteel op de Rode Lijst van de IUCN als kwetsbaar. De opwarming van de aarde heeft grote invloed op het lot van de ijsbeer. Een afname van grote ijsmassa’s leidt tot een beperkte toegang tot zeehonden. Dit heeft niet alleen negatieve gevolgen voor de gezondheid van volwassen ijsberen, maar belemmert ook de succesvolle voortplanting en het voeden van nieuwe berenwelpen. De stijgende temperaturen leiden ook tot instabiele kraamholen, omdat sneeuwjachten smelten en instorten.
Wat u kunt doen om te helpen
Om het leefgebied van ijsberen te helpen redden, kunt u het Climate Reality Project steunen, dat er bij wereldleiders, bedrijven en gemeenschappen op aandringt actie te ondernemen om de opwarming van de aarde tegen te gaan.
Poolberen
Poolberen leven in de zee- en ijsmassa’s van de Noordpoolcirkel.
Polar Bear Resources
- Polar Bears International
- World Wildlife Fund Polar Bear Page
- Polar Bear Habitat Studies by USGS
- Polar Bear Article by Scott L. Schliebe, U.S. Fish and Wildlife Service
- US Fish and Wildlife Service’s Proposal for Polar Bear Conservation
Blogposts over de ijsbeer
- Help Toronto Zoo’s Polar Bear Cub
- Polar Bear Cub Takes First Steps
- Featured Animal: IJsbeer
- Spionnencamera’s niet erg geheim
- 187,000 vierkante mijl aangewezen als kritisch leefgebied voor ijsbeer
- welpjes ijsbeer geboren
- ijsbeer van 500 pond ondergaat wortelkanaal
- De laatste ijsbeer
Over de auteur
Abi Cushman is redacteur van Animal Fact Guide en Mijn Huiskonijn. Als ze niet schrijft over vreemde dierenfeiten, schrijft en illustreert Abi grappige boeken voor kinderen. Haar debuutprentenboek, Doorweekt, is nu verkrijgbaar bij Viking Children’s Books.
Voor meer informatie en om gratis activiteitenbladen te downloaden, bezoek www.abicushman.com. Volg haar op Twitter op @AbiCushman en op Instagram op @Abi.Cushman.