Gli orsi polari, o “orsi marini”, sono i più grandi predatori terrestri del mondo, pesano fino a 600 kg (1300 lb.) e misurano fino a 3 m (10 ft.) di altezza. In media vivono circa 25 anni, raggiungendo la maturità sessuale a circa 4 anni.
Anche se sembrano di colore bianco o giallo, la loro pelliccia è in realtà chiara e cava, e la loro pelle è nera. La loro colorazione visibilmente pallida è causata dalla riflessione e dalla dispersione della luce.
Abitando il ghiaccio e il mare dell’Artico, gli orsi polari sono ben attrezzati per sopravvivere in un ambiente duro. Due cappotti di pelliccia e uno spesso strato di grasso aiutano a isolare il corpo dell’orso polare dal freddo, mantenendo la sua temperatura a 37° C (98,6° F). Inoltre, le zampe degli orsi polari sono particolarmente adattate per camminare sul ghiaccio e nuotare nel mare. I peli e le protuberanze sulle piante dei piedi forniscono la trazione, mentre le fettucce tra le dita dei piedi permettono di nuotare in modo efficace.
Gli orsi polari sono anche dotati di nasi forti. Usano il loro potente senso dell’olfatto quando cacciano le foche, la loro principale fonte di cibo. Possono sentire l’odore del foro di respirazione di una foca, o aglu, fino a un miglio di distanza. Una volta localizzato, l’orso polare aspetterà pazientemente vicino al foro e attaccherà la testa della foca quando questa risale per prendere aria. In condizioni di caccia ideali, l’orso mangia solo il grasso della foca, lasciando la carcassa per altri animali. Tuttavia, quando il cibo è scarso, gli orsi polari mangiano qualsiasi cosa. I cibi supplementari includono trichechi, renne dalle zampe corte, uccelli, uova di uccelli, kelp e balene spiaggiate. Quando si trovano in prossimità di insediamenti umani, sono stati persino conosciuti per mangiare spazzatura come il polistirolo.
Gli orsi polari non vanno in letargo come gli altri orsi, ma le femmine entrano in uno stato dormiente durante la gravidanza. Dopo l’accoppiamento in primavera, una femmina di orso polare trascorre l’estate ingerendo grandi quantità di cibo e costruendo una tana di maternità in un cumulo di neve per preparare l’arrivo dei suoi cuccioli.
In autunno, entra in uno stato dormiente, rimanendo così anche quando partorisce. La cucciolata, di solito due cuccioli, passerà due anni con la madre imparando le abilità essenziali per la caccia e la sopravvivenza.
Stato di conservazione
Gli orsi polari sono attualmente elencati come vulnerabili dalla Lista Rossa dell’IUCN. Il riscaldamento globale influisce notevolmente sul destino dell’orso polare. La riduzione di grandi masse di ghiaccio si traduce in un accesso limitato alle foche. Questo non solo influisce negativamente sulla salute degli orsi polari adulti, ma ostacola anche il successo della riproduzione e del nutrimento dei nuovi cuccioli. L’aumento delle temperature provoca anche tane materne instabili, poiché i cumuli di neve si sciolgono e crollano.
Cosa puoi fare per aiutare
Per aiutare a salvare l’habitat degli orsi polari, puoi sostenere il Climate Reality Project, che sollecita i leader mondiali, le aziende e le comunità ad agire per contenere il riscaldamento globale.
L’areale dell’orso polare
Gli orsi polari abitano il mare e le masse di ghiaccio del circolo polare artico.
Risorse dell’orso polare
- Polar Bears International
- World Wildlife Fund Polar Bear Page
- Studi sull’habitat dell’orso polare dell’USGS
- Orso polare Articolo di Scott L. Schliebe, U.S. Fish and Wildlife Service
- Proposta dell’US Fish and Wildlife Service per la conservazione dell’orso polare
Post di blog sull’orso polare
- Aiuta a dare un nome al cucciolo di orso polare dello Zoo di Toronto
- Il cucciolo di orso polare fa i primi passi
- Animale in vetrina: Orso polare
- Telecamere spia non molto segrete
- 187,000 Square Miles Designated Polar Bear Critical Habitat
- Polar Bear Cubs Born
- 500-pound Polar Bear Undergoes Root Canal
- The Last Polar Bear
About the Author
Abi Cushman is a contributing editor of Animal Fact Guide and My House Rabbit. Quando non scrive di fatti strani sugli animali, Abi scrive e illustra libri divertenti per bambini. Il suo libro illustrato di debutto, Soaked, è disponibile ora da Viking Children’s Books.
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