Jeden z historyków mostów opisuje most kratownicowy w ten sposób: „Kratownica to po prostu połączona rama z belek, która coś podtrzymuje. Belki są zwykle ułożone w powtarzający się trójkątny wzór, ponieważ trójkąt nie może być zniekształcony przez naprężenia. W moście kratownicowym dwa długie – zwykle proste – elementy, zwane pasami, tworzą górę i dół; są one połączone środnikiem z pionowych słupków i przekątnych. Most jest podparty na końcach przez przyczółki, a czasami w środku przez pomosty. Prawidłowo zaprojektowana i wykonana kratownica rozkłada naprężenia w całej swojej konstrukcji, dzięki czemu most może bezpiecznie utrzymać ciężar własny, ciężar przejeżdżających przez niego pojazdów oraz obciążenie wiatrem. Kratownica nie podpiera jezdni od góry, jak most wiszący, ani od dołu, jak most łukowy; raczej usztywnia i wzmacnia jezdnię, pomagając jej utrzymać się razem w obliczu różnych obciążeń, na które jest narażona.” (Eric DeLony, The Golden Age, Invention and Technology, 1994).
Wzór utworzony przez elementy konstrukcyjne w połączeniu z rozkładem naprężeń (rozciągających i ściskających) tworzy określony typ kratownicy, taki jak Warren lub Pratt. Większość typów kratownic nosi nazwę osoby lub osób, które opracowały dany wzór, jak na przykład kratownica Pratta nazwana na cześć Caleba i Thomasa Prattów, którzy opatentowali ją w 1844 roku. Na przykład konfiguracja lub wzór kratownicy Pratta i Howe’a wydaje się identyczna (seria prostokątów z literami X), ale przekątne kratownicy Howe’a są ściskane, a pionowe rozciągane. W przypadku kratownicy Pratta jest odwrotnie.
W teorii most kratownicowy nie zawierał żadnych zbędnych elementów. Konstruktorzy uważali, że każdy element jest niezbędny do funkcjonowania kratownicy, chociaż niektóre z nich były ważniejsze od innych. Podczas gdy większość kratownic może wytrzymać znaczne uszkodzenia i stracić podparcie niektórych elementów bez zawalenia się, poważne uszkodzenie elementu konstrukcyjnego w wyniku ruchu drogowego może doprowadzić do zawalenia się mostu.
Cztery pozostałe historyczne kryte mosty w stanie Tennessee wykorzystują jeden z tych trzech typów kratownic:
- Kingpost (Parks Covered Bridge
- Queenpost (Harrisburg Covered Bridge i Bible Covered Bridge
- Howe (Elizabethton Covered Bridge)
.