ある橋梁史家は、トラス橋をこのように表現している。 「トラスとは、単に何かを支える梁の連結された骨組みのことである。 梁は通常、三角形の繰り返しで配置されます。三角形は応力で歪むことがないからです。 トラス橋では、2本の長い部材（通常はコードと呼ばれる直線状の部材）が上部と下部を形成し、垂直な柱と対角線によって網状に連結されている。 橋の両端は橋台で、中央は橋脚で支えられていることもある。 適切に設計・施工されたトラスは、構造全体に応力が分散されるため、橋は自重、横断する車両の重量、風荷重を安全に支えることができるようになる。 トラスは、吊り橋のように上から、あるいはアーチ橋のように下から車道を支えるのではなく、車道をより硬く、より強くし、遭遇するさまざまな荷重に対して車道を保持するのに役立つのです」。 (Eric DeLony, The Golden Age, Invention and Technology, 1994).
部材が形成するパターンと応力分布（引張と圧縮）の組み合わせによって、ワレンやプラットといった特定のトラスタイプが生まれる。 ほとんどのトラス型は、1844年に特許を取得したケイレブとトーマス・プラットの名を冠したプラット・トラスのように、そのパターンを開発した人物の名を冠している。 例えば、プラットトラスとハウトラスの構成やパターンは同じように見えますが（Xのついた一連の長方形）、ハウの対角線は圧縮で、垂直は引張です。
理論的には、トラス橋には冗長な部材がない。 建設業者は各メンバーや要素がトラスの機能に不可欠であると考えていたが、いくつかは他のものよりも重要であった。 ほとんどのトラス橋は、かなりの損傷を受け、いくつかの部材の支持を失っても倒壊することはありませんが、部材への深刻な交通障害は、橋の崩壊につながる可能性があります。
テネシー州に残る4つの歴史的な屋根付き橋は、これらの3つのトラスタイプのいずれかを利用しています：
- Kingpost (the Parks Covered Bridge
- Queenpost (the Harrisburg Covered Bridge and the Bible Covered Bridge
- Howe (Elizabethton Covered Bridge)
)