En brohistoriker beskriver en fackverksbro på följande sätt: ”En fackverksbro är helt enkelt en sammankopplad ram av balkar som håller upp något. Balkarna är vanligtvis arrangerade i ett upprepat triangulärt mönster, eftersom en triangel inte kan förvrängas av påfrestningar. I en fackverksbro bildar två långa – vanligtvis raka – element, som kallas ackord, den övre och nedre delen, och de är förbundna med ett nät av vertikala stolpar och diagonaler. Bron bärs upp i ändarna av stödben och ibland i mitten av pelare. En korrekt utformad och byggd fackverkskonstruktion fördelar spänningarna i hela strukturen, vilket gör att bron på ett säkert sätt kan bära sin egen vikt, vikten av fordon som korsar den och vindlaster. Spanten stöder inte vägbanan uppifrån, som en hängbro, eller underifrån, som en bågbro, utan gör vägbanan styvare och starkare och hjälper den att hålla ihop mot de olika belastningar som den möter.” (Eric DeLony, The Golden Age, Invention and Technology, 1994).
Mönstret som bildas av elementen i kombination med spänningsfördelningen (spänning och kompression) skapar en specifik fackverkstyp, till exempel Warren eller Pratt. De flesta fackverkstyper bär namnet på den eller de personer som utvecklade mönstret, till exempel Pratt-balken som är uppkallad efter Caleb och Thomas Pratt som patenterade den 1844. Till exempel ser konfigurationen eller mönstret för en Pratt- och Howe-balken identiskt ut (en serie rektanglar med X), men Howes diagonaler är i tryck och vertikalerna i spänning. I en Pratt är det tvärtom.
I teorin innehåller en fackverksbro inga överflödiga element. Byggarna ansåg att varje medlem eller element var väsentligt för fackverkets funktion, även om vissa var viktigare än andra. Även om de flesta fackverksbroar kunde tåla avsevärda skador och förlora stödet från vissa medlemmar utan att kollapsa, kunde allvarliga trafikskador på en medlem leda till att bron kollapsade.
Tennessees fyra kvarvarande historiska täckta broar använder en av dessa tre fackverkstyper:
- Kingpost (Parks Covered Bridge
- Queenpost (Harrisburg Covered Bridge och Bible Covered Bridge
- Howe (Elizabethton Covered Bridge)
.