Free Press

Pięć dni w tygodniu, Tara Smith i jej dwaj synowie biorą 8 rano prom z Charlotte do Essex, N.Y., do pracy i szkoły.
The North Ferrisburgh mama jest wiceprezesem dla programów w edukacyjnej organizacji non-profit opartej na Main Street w Essex; jej praca czasami wymaga, że ona pracuje osobiście z uczniami w szkołach North Country. Jej chłopcy, w wieku 3 i 6 lat, uczęszczają do Lakeside School w Black Kettle Farm, zaledwie kilka minut od przystani promowej w Essex.
„Ze względu na znaczny spadek w ridership w wyniku pandemii, LCT tymczasowo zawiesił usługi w naszym Charlotte/Essex Crossing i skonsolidowane nasze zasoby do utrzymania usług w naszym Grand Isle/Cumberland Head Crossing,” firma powiedziała w oświadczeniu w piątek. „Wznowimy usługi na naszym południowym skrzyżowaniu tak szybko, jak tylko będziemy w stanie”.
To nie jest pierwszy raz w tym roku, kiedy firma wstrzymała trasę. W pierwszych dniach pandemii, zamknęła usługę od 19 marca do 1 maja. Podczas tego zamknięcia, firma otrzymała prawie 1,4 miliona dolarów poprzez federalny Paycheck Protection Program, według bazy danych takich pożyczek skompilowanej przez Washington Post.
Regularni jeźdźcy mówią, że to zbliżające się zawieszenie jest inne. W okresie zimowym, alternatywne trasy na często śliskich mniejszych drogach są nieatrakcyjną i prawdopodobnie niebezpieczną opcją. I niektórzy kwestionują zasadność oświadczenia firmy, że ridership jest w dół.
Smith nazwał decyzję „niepokojące.” Ogłoszenie przyszło bez ostrzeżenia, powiedziała, a firma nie dała żadnego harmonogramu, kiedy będą wznowić usługę. Powiedziała, że jej alternatywny dojazd – jazda na południe do przekroczenia przez Lake Champlain Bridge, a następnie kierując się na północ po stronie Nowego Jorku – doda około 20 do 30 minut do jej podróży i wymagają, że ona jeździć na czasami zdradliwe tylnych dróg.
Pytania dotyczą również tego, czy liczba pasażerów rzeczywiście spadła. Na pierwszym promie, który przychodzi z Essex do Charlotte, ona powiedziała, tam są zazwyczaj około 10 samochodów.
Dr Jess Veltkamp zgadza się. Położnik-ginekolog mieszka na Ferry Road w Charlotte i dojeżdża do swojej prywatnej praktyki w Champlain Valley Physicians Hospital w Plattsburghu promem Charlotte-Essex od 2014 roku. Mówi, że członkowie załogi są dla niej jak rodzina. „Jest to najszybszy sposób zdecydowanie dla mnie, aby dostać się do mojego lekarza w Burlington. Będzie to 2 dodatkowe godziny podróży za każdym razem… Jeśli miałbyś śródmiąższową chorobę płuc (jak ja)… ten dodatkowy czas może być krytyczny… a ja używam tego promu bardzo dużo…!” powiedział jeden z sygnatariuszy.
„Jestem RN w OR w UVMMC w Burlington. Mieszkam w Westport. Ten prom powinien być niezbędną usługą, biorąc pod uwagę pacjentów i pracowników służby zdrowia, którzy z niego korzystają,” napisał inny.
Zamknięcie wpłynie również na niektórych uczniów z Nowego Jorku. Sześciu uczniów z hrabstwa Essex dojeżdża do Lake Champlain Waldorf School w Shelburne pięć dni w tygodniu. Szef szkoły Jas Darland powiedział, że jest sfrustrowany, że „istotne usługi transportowe, które zapewnia dobro publiczne jest sprywatyzowane i trzymane dla zysku.” Powiedziała, że ma nadzieję, że firma „zaangażuje się w jakiś rodzaj dialogu ze społecznością, aby zobaczyć, czy można znaleźć opcję, która spełnia potrzeby wszystkich.”
W wywiadzie w czwartek, nadzorca miasta Hughes powiedział, że zna stolarza z siedzibą w Essex County, który podróżuje do South Burlington, aby uzyskać materiały, a także kierowców ciężarówek, którzy używają promu, aby przejść do Vermont do pracy. On również powiedział, że są chorzy nowojorczycy którzy polegają na promie aby podróżować do University of Vermont Medical Center na leczenie raka i dializy.
Hughes planuje przedstawić uchwałę do zarządu miasta Essex na 29 grudnia prosząc ich o kontynuację usług promowych; on jest również apelując do ustawodawców powiatowych i państwowych o pomoc. Prom był okresowo zamykany na dłuższy czas z powodu lodu na jeziorze, Hughes powiedział, ale to oczywiście nie jest przypadek w tym roku. Mieszkańcy Essex powiedzieli mu jak bardzo są przerażeni, że decyzja taka jak ta może być podjęta bez jakiejkolwiek dyskusji z użytkownikami promu. Tak samo uważa Beatrice Disogra. Przez 14 lat, pielęgniarka dojeżdżała promem ze swojego domu w Willsboro, N.Y., do swojej pracy w UVM Medical Center. Ponieważ Lake Champlain Transportation Company stale zmniejsza usługi Charlotte-Essex, Disogra sprzedała swój dom w zeszłym roku i przeniosła się do Cumberland Head, N.Y. – zaledwie milę od promu Plattsburgh-Grand Isle – aby ułatwić sobie dojazd do pracy.