Naukowcy twierdzą, że pluton może być najgorszym ze wszystkich produktów ubocznych rozszczepienia, które mogą przedostać się do środowiska w wyniku katastrofy jądrowej w Fukushimie. Z tego powodu pręty paliwowe MOX, które piętrzą się w basenach na zużyte paliwo w pobliżu reaktora bloku 3, stanowiące mieszankę izotopów plutonu i uranu, stały się największym zmartwieniem pracowników elektrowni.
Pluton-239, izotop znajdujący się w zużytym paliwie MOX, jest znacznie bardziej radioaktywny niż zubożony uran-238 w paliwie.
Pluton emituje promieniowanie alfa, silnie jonizującą formę promieniowania, a nie promieniowanie beta lub gamma. Zewnętrzna ekspozycja na cząstki alfa nie stanowi dużego zagrożenia dla zdrowia, ponieważ mają one niewielką głębokość penetracji i są zwykle zatrzymywane przez skórę. Z drugiej strony, gdy emitery alfa dostaną się do wnętrza komórek, są bardzo niebezpieczne. Promienie alfa wysyłane z wnętrza komórek powodują gdzieś pomiędzy 10 a 1000 razy więcej uszkodzeń chromosomalnych niż promienie beta lub gamma.
Według Agencji Ochrony Środowiska, pluton dostaje się do krwiobiegu przez płuca, następnie przemieszcza się po całym ciele i do kości, wątroby i innych organów. Na ogół pozostaje w tych miejscach przez dziesiątki lat, poddając okoliczne narządy i tkanki ciągłemu bombardowaniu promieniowaniem alfa i znacznie zwiększając ryzyko zachorowania na raka, zwłaszcza raka płuc, wątroby i mięsaka kości.
Według Banku Danych o Substancjach Niebezpiecznych istnieją udokumentowane przypadki pracowników zakładów produkujących broń jądrową, którzy umierali w ciągu kilku dni od krótkotrwałego przypadkowego narażenia na pluton.
Co więcej, wśród wszystkich złych rzeczy pochodzących z Fukushimy, pluton pozostanie w środowisku najdłużej. Jeden z izotopów plutonu, Pu-239, ma okres połowicznego rozpadu wynoszący 24 100 lat; tyle czasu potrzeba, aby połowa materiału uległa rozpadowi radioaktywnemu. Skażenia radioaktywne są niebezpieczne przez okres od 10 do 20 razy dłuższy niż ich okres półtrwania, co oznacza, że niebezpieczny pluton uwolniony dziś do środowiska będzie się w nim utrzymywał przez następne pół miliona lat.
- Czym jest MOX?
- Jak promieniowanie wpływa na organizm ludzki?
- Otoczenie wydarzeń w japońskich reaktorach jądrowych w Fukushimie
Dawne wiadomości
.