SCOTT SIMON, HOST:
Potwierdzono, że ponad 20 milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych zostało zarażonych koronawirusem. Około 350.000 Amerykanów zmarło na COVID-19. Teraz urzędnicy służby zdrowia wykryli nowy wariant wirusa, który po raz pierwszy pojawił się w Wielkiej Brytanii, w Kalifornii, Kolorado i na Florydzie. Ponieważ uważa się, że jest on bardziej zaraźliwy niż poprzednie wersje, istnieją obawy, że może to oznaczać jeszcze więcej zakażeń w całym kraju. Korespondent NPR ds. zdrowia Michaeleen Doucleff dołącza do nas. Dziękuję bardzo, że jesteś z nami.
MICHAELEEN DOUCLEFF, BYLINE: Dziękuję, Scott.
SIMON: Rozumiem, że ta wersja wirusa ma zestaw mutacji w swoich genach. Aby spróbować to zrozumieć, skąd pochodzą te mutacje?
DOUCLEFF: Tak. Więc ta wersja ma 17 mutacji. A mutacje w wirusach pojawiają się cały czas, gdy wirus rośnie w człowieku, zwłaszcza gdy się rozmnaża i tworzy kilka kopii samego siebie. Rozmawiałem z Bettie Steinberg. Jest wirusologiem w Feinstein Institutes for Medical Research na Long Island. Mówi, że aby rosnąć w człowieku, wirus musi tworzyć kopie swoich genów.
BETTIE STEINBERG: To tak jak kopiowanie manuskryptu. Czasami zdarzają się literówki. Wirus po prostu popełnia przypadkowe błędy, gdy jest kopiowany.
DOUCLEFF: W ogromnej większości przypadków te błędy są nieszkodliwe, a nawet osłabiają wirusa. Ale w rzadkich przypadkach mutacje mogą pomóc wirusowi. Mogą dać mu ten mały impuls lub przewagę nad innymi wersjami.
SIMON: Więc co się stało z tym nowym wariantem? Czy mutacje – czy można to stwierdzić do tej pory? – dały wirusowi przewagę nad poprzednią wersją?
DOUCLEFF: Tak. Naukowcy po raz pierwszy wykryli ten nowy wariant, jak pan powiedział, w Wielkiej Brytanii we wrześniu. Do grudnia stał się on dominującym w Londynie. I to on jest odpowiedzialny za ogromny wzrost liczby zachorowań. Ta odmiana rozprzestrzeniła się również w co najmniej 32 innych krajach. A w tej chwili, tutaj w USA, naukowcy uważają, że jest on nadal dość rzadki. Ale wierzą, że może się to zmienić dość szybko, jak w następnym miesiącu lub dwóch, ponieważ szacują, że wariant ten jest o 50% bardziej przenoszony niż poprzednie.
SIMON: A jak to się dzieje? Dlaczego mutacje sprawiają, że wirus jest bardziej zaraźliwy?
DOUCLEFF: Tak. Więc nie są jeszcze całkiem pewni, ale mają pewne dane, które wskazują na dwie główne hipotezy. Stephen Goldstein bada ewolucję wirusów na Uniwersytecie w Utah. Mówi, że są pewne dowody na to, że nowy wariant generuje więcej cząsteczek wirusa w nosie lub drogach oddechowych danej osoby, być może dużo więcej.
STEPHEN GOLDSTEIN: Kiedy wydalasz wirusa, kiedy mówisz lub oddychasz, wydalisz więcej wirusa niż ktoś, kto nie ma tego wariantu, po prostu dlatego, że masz w sobie więcej wirusa na początku.
DOUCLEFF: Inna hipoteza jest taka, że nowy wariant łatwiej wiąże się z ludzkimi komórkami, więc ludzie mogą się zarazić mniejszymi dawkami wirusa.
SIMON: Czy ten wariant można zatrzymać?
DOUCLEFF: Cóż, dobrą wiadomością, jak mówi Goldstein, jest to, że wszystkie środki, które do tej pory robiliśmy, aby powstrzymać poprzednie warianty, powstrzymają ten nowy.
GOLDSTEIN: To nie jest nowy wariant, który może przejść przez maski. Te rzeczy będą działać, ale to wymaga większego poziomu rygoru w przestrzeganiu tych rzeczy.
DOUCLEFF: Na przykład, teraz, jeśli, powiedzmy, tylko 80% ludzi w społeczności przestrzega tych wytycznych, to aby zatrzymać ten nowy wariant, trzeba by coś w rodzaju 90% lub 95% ludzi, aby przestrzegać wytycznych. I wszyscy naukowcy, z którymi rozmawiałem, mówią, że szczepionka musi zostać wprowadzona tak szybko, jak to możliwe, ponieważ, jak dotąd, naukowcy wierzą, że szczepionka będzie nadal skuteczna przeciwko tej nowej wersji wirusa.
SIMON: Korespondent NPR ds. zdrowia na świecie Michaeleen Doucleff, bardzo dziękuję za bycie z nami.
DOUCLEFF: Dziękuję, Scott.
Copyright © 2021 NPR. Wszelkie prawa zastrzeżone. Odwiedź nasze warunki korzystania z witryny i strony z zezwoleniami pod adresem www.npr.org, aby uzyskać więcej informacji.
NPR transkrypcje są tworzone w pośpiesznym terminie przez Verb8tm, Inc, wykonawcę NPR, i produkowane przy użyciu zastrzeżonego procesu transkrypcji opracowanego z NPR. Tekst ten może nie być w ostatecznej formie i może być aktualizowany lub poprawiany w przyszłości. Dokładność i dostępność mogą się różnić. Autorytatywnym zapisem programów NPR jest zapis audio.