Wczesna literatura łacińskaEdit
Formalna literatura łacińska rozpoczęła się w 240 r. p.n.e., kiedy rzymska publiczność zobaczyła łacińską wersję greckiej sztuki. Adaptatorem był Liwiusz Andronikus, Grek, który został przywieziony do Rzymu jako jeniec wojenny w 272 r. p.n.e. Andronikus przełożył również grecki epos Homera Odyseja na starą odmianę łacińskiego wiersza zwaną sobowtórem. Pierwszym łacińskim poetą piszącym na temat rzymski był Gnejusz Naevius w III w. p.n.e.. Ułożył on poemat epicki o pierwszej wojnie punickiej, w której sam walczył. Dramaty Naeviusa były głównie przeróbkami greckich oryginałów, ale tworzył on również tragedie oparte na rzymskich mitach i historii.
Inni poeci epiccy poszli w ślady Naeviusa. Kwintus Enniusz napisał epopeję historyczną, Annales (wkrótce po 200 r. p.n.e.), opisującą historię Rzymu od jego założenia do czasów, w których żył. Przyjął on grecki heksametr daktyliczny, który stał się standardową formą wiersza dla rzymskich eposów. Sławę przyniosły mu również dramaty tragiczne. W tej dziedzinie jego najwybitniejszymi następcami byli Marek Pacuwiusz i Lucjusz Aecjusz. Ci trzej pisarze rzadko sięgali po epizody z historii Rzymu. Zamiast tego pisali łacińskie wersje tragicznych tematów, którymi zajmowali się już Grecy. Ale nawet jeśli kopiowali Greków, ich przekłady nie były prostymi replikami. Zachowały się jedynie fragmenty ich sztuk.
Nieco więcej wiadomo o wczesnej komedii łacińskiej, ponieważ zachowało się 26 wczesnych komedii łacińskich – 20 z nich napisał Plaut, a pozostałe sześć Terencjusz. Mężczyźni ci wzorowali swoje komedie na greckich sztukach zwanych Nową Komedią. Dowolnie jednak traktowali fabuły i słownictwo oryginałów. Plaut rozsiewał w swoich sztukach pieśni, a humor potęgował kalamburami i dowcipami, a także komicznymi działaniami aktorów. Sztuki Terencjusza były grzeczniejsze w tonie, dotyczyły sytuacji domowych. Jego dzieła stanowiły główną inspirację dla francuskich i angielskich komedii XVII wieku naszej ery, a nawet dla współczesnej komedii amerykańskiej.
Proza tego okresu jest najlepiej znana dzięki O rolnictwie (160 p.n.e.) autorstwa Katona Starszego. Katon napisał również pierwszą łacińską historię Rzymu i innych włoskich miast. Był pierwszym rzymskim mężem stanu, który spisywał swoje mowy polityczne, aby wpływać na opinię publiczną.
Wczesna literatura łacińska zakończyła się wraz z Gajuszem Lucyliuszem, który stworzył nowy rodzaj poezji w swoich 30 księgach satyr (II w. p.n.e.). Pisał w łatwym, konwersacyjnym tonie o książkach, jedzeniu, przyjaciołach i bieżących wydarzeniach.
Złoty wiekEdit
Tradycyjnie, szczyt literatury łacińskiej został przypisany do okresu od 81 r. p.n.e. do 17 r. n.e., chociaż ostatnie badania zakwestionowały założenia, które uprzywilejowały dzieła tego okresu w stosunku do zarówno wcześniejszych, jak i późniejszych dzieł. Zazwyczaj uważa się, że okres ten rozpoczął się wraz z pierwszą znaną mową Cycerona, a zakończył wraz ze śmiercią Owidiusza.
Wiek CyceronaEdit
Cyceron tradycyjnie uważany jest za mistrza łacińskiej prozy. Jego twórczość od około 80 r. p.n.e. do śmierci w 43 r. p.n.e. przewyższa pod względem ilości i różnorodności gatunków oraz tematyki dzieła wszystkich łacińskich autorów, których twórczość przetrwała, a także odznacza się niedoścignioną doskonałością stylistyczną. Liczne dzieła Cycerona można podzielić na cztery grupy: (1) listy, (2) traktaty retoryczne, (3) dzieła filozoficzne oraz (4) oracje. Jego listy dostarczają szczegółowych informacji o ważnym okresie w historii Rzymu i dają żywy obraz życia publicznego i prywatnego wśród rzymskiej klasy rządzącej. Dzieła Cycerona na temat oratorstwa są naszym najcenniejszym łacińskim źródłem dla starożytnych teorii edukacji i retoryki. Jego dzieła filozoficzne stanowiły podstawę filozofii moralnej w średniowieczu. Jego mowy inspirowały wielu europejskich przywódców politycznych i założycieli Stanów Zjednoczonych.
Juliusz Cezar i Sallust byli wybitnymi pisarzami historycznymi czasów Cycerona. Cezar pisał komentarze do wojen galijskich i domowych w prostym stylu, aby usprawiedliwić swoje działania jako generała. Pisał opisy ludzi i ich motywów.
Narodziny poezji lirycznej w języku łacińskim nastąpiły w tym samym okresie. Krótkie liryki miłosne Katullusa są znane z ich intensywności emocjonalnej. Katullus pisał również wiersze, które atakowały jego wrogów. Współcześnie z Katullusem Lukrecjusz wyłożył filozofię epikurejską w długim poemacie De rerum natura.
Jednym z najbardziej uczonych pisarzy tego okresu był Marcus Terentius Varro. Nazywany przez Kwintyliana „najbardziej uczonym z Rzymian”, pisał na wiele różnych tematów, od religii po poezję. Ale tylko jego pisma o rolnictwie i języku łacińskim zachowały się w pełnej formie.
Epoka augustowskaEdit
Cesarz August osobiście interesował się dziełami literackimi powstałymi w latach jego władzy od 27 r. p.n.e. do 14 r. n.e. Okres ten nazywany jest czasem augustowską epoką literatury łacińskiej. Wergiliusz opublikował swoje pastoralne Eklogi, Georgiki i Eneidę, poemat epicki opisujący wydarzenia, które doprowadziły do powstania Rzymu. Wergiliusz opowiedział, jak trojański bohater Eneasz stał się przodkiem narodu rzymskiego. Wergiliusz przedstawił również boskie uzasadnienie dla rzymskiego panowania nad światem. Chociaż Wergiliusz zmarł, zanim zdążył dokończyć swój poemat, szybko uznano go za największe dzieło literatury łacińskiej.
Przyjaciel Wergiliusza, Horacy, napisał Epody, Ody, Satyry i Listy. Doskonałość Ody w treści, formie i stylu urzeka czytelników od setek lat. Satyry i epistoły omawiają problemy etyczne i literackie w sposób elegancki i dowcipny. Sztuka poetycka Horacego, wydana prawdopodobnie jako osobne dzieło, wywarła ogromny wpływ na późniejsze teorie poetyckie. Zawierała ona podstawowe zasady klasycznego pisania, tak jak je rozumieli i stosowali Rzymianie. Po śmierci Wergiliusza Horacy był głównym poetą Rzymu.
Łacińska elegia osiągnęła swój najwyższy rozwój w dziełach Tibullusa, Propercjusza i Owidiusza. Większość tej poezji dotyczy miłości. Owidiusz napisał również Fasti, które opisują rzymskie święta i ich legendarne pochodzenie. Największe dzieło Owidiusza, Metamorfozy, splata różne mity w szybką, fascynującą opowieść. Owidiusz był dowcipnym pisarzem, który doskonale radził sobie z tworzeniem żywych i namiętnych postaci. Metamorfozy były najbardziej znanym źródłem mitologii greckiej i rzymskiej w średniowieczu i renesansie. Zainspirowały one wielu poetów, malarzy i kompozytorów.
W prozie Liwiusz stworzył historię narodu rzymskiego w 142 księgach. Przetrwało tylko 35, ale stanowią one główne źródło informacji o Rzymie.
Okres cesarskiEdit
Od śmierci Augusta w 14 r. n.e. do około 200 r. rzymscy autorzy kładli nacisk na styl i próbowali nowych, zaskakujących sposobów wyrażania się. Za panowania Nerona w latach 54-68 stoicki filozof Seneka napisał wiele dialogów i listów na tematy moralne, takie jak miłosierdzie i wielkoduszność. W swoich Pytaniach naturalnych Seneka analizował trzęsienia ziemi, powodzie i burze. Tragedie Seneki miały duży wpływ na rozwój dramatu tragicznego w Europie. Jego bratanek Lukan napisał Farsalię (ok. 60), poemat epicki opisujący wojnę domową między Cezarem a Pompejuszem. Satyricon (ok. 60) Petroniusza był pierwszą łacińską powieścią picaresque. Z całego dzieła zachowały się tylko fragmenty. Opisuje ona przygody różnych postaci z niższych sfer w absurdalnych, ekstrawaganckich i niebezpiecznych sytuacjach, często w świecie drobnej przestępczości.
Do poematów epickich należały Argonautyki Gajusza Waleriusza Flakusa, śledzące losy Jasona i Argonautów w poszukiwaniu złotego runa, Tebaidy Stacjusza, śledzące konflikt synów Edypa i Siedmiu przeciw Tebom, oraz Punica Syliusza Italicusa, śledzące drugą wojnę punicką i najazdy Hannibala na Italię. W rękach Martiala epigram osiągnął jakość, która do dziś jest z nim kojarzona. Juvenal satyrycznie opisał obyczaje.
Historyk Tacyt namalował niezapomniany mroczny obraz wczesnego cesarstwa w swoich „Histories” i „Annals”, napisanych na początku II wieku. Współczesny mu Suetoniusz napisał biografie 12 rzymskich władców od Juliusza Cezara do Domicjana. Listy Pliniusza Młodszego opisywały życie Rzymian w tym okresie. Kwintylian skomponował najbardziej kompletne dzieło o starożytnej edukacji, jakie posiadamy. Do ważnych dzieł z II wieku należą Attyckie noce Aulusa Gelliusza, zbiór anegdot i relacji z dyskusji literackich prowadzonych przez jego przyjaciół, oraz listy oratora Marka Korneliusza Fronto do Marka Aureliusza. Najsłynniejszym dziełem tego okresu są Metamorfozy, zwane też Złotym Osłem, autorstwa Apulejusza. Powieść ta opowiada o młodzieńcu, który przypadkowo zostaje zamieniony w osła. Historia jest wypełniona opowieściami o miłości i czarach.
Łacina w średniowieczu, renesansie i wczesnej nowoczesnościEdit
Pogańska literatura łacińska wykazała ostatni wybuch żywotności od końca III wieku do V wieku. Ammianus Marcellinus w historii, Quintus Aurelius Symmachus w oratorstwie, a Ausonius i Rutilius Claudius Namatianus w poezji. Mosella Ausoniusa wykazała modernizm uczuć, który wskazuje na koniec literatury klasycznej jako takiej.
W tym samym czasie inni ludzie położyli fundamenty chrześcijańskiej literatury łacińskiej w IV i V wieku. Należeli do nich ojcowie kościoła Augustyn z Hippony, Jerome i Ambroży oraz pierwszy wielki poeta chrześcijański Prudencjusz.
W okresie renesansu nastąpił powrót do łaciny klasycznej, zwanej z tego powodu neołacińską. Ten oczyszczony język był nadal używany jako lingua franca wśród uczonych w całej Europie, a wielkie dzieła Kartezjusza, Franciszka Bacona i Barucha Spinozy zostały skomponowane po łacinie. Wśród ostatnich ważnych książek napisanych głównie prozą łacińską były dzieła Swedenborga (zm. 1772), Linneusza (zm. 1778), Eulera (zm. 1783), Gaussa (zm. 1855) i Isaaca Newtona (zm. 1727), a łacina pozostaje niezbędną umiejętnością dla współczesnych czytelników wielkich dzieł wczesnonowożytnych z zakresu językoznawstwa, literatury i filozofii.
Kilku czołowych poetów angielskich pisało zarówno po łacinie, jak i po angielsku. Poematy Miltona z 1645 roku są jednym z przykładów, ale byli też Thomas Campion, George Herbert i kolega Miltona, Andrew Marvell. Niektórzy rzeczywiście pisali głównie po łacinie i byli cenieni za elegancję i klasycyzm swojego stylu. Takimi przykładami byli Anthony Alsop i Vincent Bourne, którzy zostali zauważeni za pomysłowy sposób, w jaki dostosowali swoje wiersze do opisywania szczegółów życia w XVIII wieku, nigdy nie odchodząc od czystości łacińskiej dykcji. Jednym z ostatnich, którzy byli zauważani za jakość swoich łacińskich wierszy aż do XIX wieku, był Walter Savage Landor.