Free Press

Magna Carta lub „Wielka Karta” była porozumieniem narzuconym królowi Anglii Janowi (r. 1199-1216 CE) 15 czerwca 1215 r. przez zbuntowanych baronów w celu ograniczenia jego władzy i zapobieżenia arbitralnym działaniom królewskim, zwłaszcza konfiskacie ziemi i nierozsądnym podatkom. Odtąd król musiałby zasięgnąć opinii określonego zbioru praw i zwyczajów przed podjęciem takich deklaracji, a wszyscy wolni obywatele byliby chronieni przed urzędnikami królewskimi i mieliby prawo do sprawiedliwego procesu. W ten sposób Magna Carta stała się symbolem rządów prawa jako ostatecznego suwerena. Karta, choć nie do końca spełniła swoje cele, pozwoliła na dalszy rozwój konstytucyjny Anglii w kolejnych stuleciach i stała się inspiracją dla podobnych modeli ograniczonej monarchii w innych państwach europejskich.

Kontekst: Królowie Ryszard & Jan

Król Jan, znany również jako John Lackland, ma niefortunne wyróżnienie bycia jednym z najbardziej niepopularnych monarchów Anglii. Panujący od 1199 r. Jan już wcześniej próbował odebrać tron swojemu bratu i rodakowi Ryszardowi I Angielskiemu (r. 1189-1199 CE), gdy ten przebywał za granicą. Ryszard Lwie Serce był zajęty w Ziemi Świętej trzecią krucjatą (1189-1192 CE), a następnie został pojmany przez Henryka VI, nowego cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego (r. 1191-1197 CE), podczas podróży powrotnej do Anglii. Jan wykorzystał swoją szansę i próbował przejąć tron, ale w czasie wojny domowej siły wierne Ryszardowi zdołały utrzymać strategiczne zamki, takie jak Windsor Castle i Nottingham, i Jan został pokonany. Ostatecznie uwolniony po zapłaceniu ogromnego okupu, Ryszard ponownie zasiadł na tronie Anglii w 1194 roku. Jak się okazało, Ryszard, w każdym razie bez własnych dzieci, mianował Jana swoim spadkobiercą przed własną śmiercią w bitwie w Akwitanii w kwietniu 1199 r.

.

Jan mógł otrzymać koronę, której zawsze pragnął w 1199 r., ale musiał natychmiast walczyć o jej utrzymanie. Mianując Jana, Ryszard I pominął księcia Artura, syna starszego brata Jana, Jerzego. Roszczenia Artura popierał Filip II Francuski (r. 1180-1223 CE), który w poprzedniej dekadzie walczył z Ryszardem o kontrolowane przez Andegawenów ziemie we Francji. Jan kazał zamordować Artura w 1203 r., a Filip odpowiedział podbiciem większości Akwitanii w 1204-5 r.

Na domiar złego Jan miał też poważne zatargi z Kościołem. Nie zgadzając się z papieżem Innocentym III (r. 1198-1216 CE) co do tego, kto powinien być arcybiskupem Canterbury, król mianował swojego człowieka, a papież odpowiedział zachęcając Filipa II do inwazji na Anglię. W międzyczasie papież nakazał zamknięcie wszystkich kościołów w Anglii i ekskomunikował Jana w 1209 r. Idea, że król został wybrany przez Boga do rządzenia, tak zwane boskie prawo królów, wydawała się nieco problematyczna do wykorzystania przez Jana jako podstawa jego władzy teraz, gdy Kościół go opuścił. W 1213 roku Jan został zmuszony do kapitulacji i przyjęcia nominacji papieża na arcybiskupa.

Baronowie

Opresyjny reżim Jana z jego powtarzającymi się aktami tyranii, jego swobodne podejście do boskiego prawa królów we wszystkich sprawach, oraz jego porażki militarne, zwłaszcza utrata Normandii w wyniku bitwy pod Bouvines w 1214 r., doprowadziły do wielkiego powstania angielskich baronów (właścicieli wielkich majątków), z których wielu straciło posiadłości we Francji. Najgorsze były nieustanne podatki, które Jan nakładał, by opłacić kampanie przeciwko francuskiemu królowi. Podobnie jak Ryszardowi przed nim, Janowi nie brakowało wyobraźni w tworzeniu nowych form opodatkowania i sposobów na oszukiwanie bogatych, by napełnić państwową kasę. Król podniósł niektóre podatki, takie jak te, które należało płacić, gdy córka szlachcica miała wyjść za mąż, a także te nakładane na miasta i kupców. Podwyższono również podatek, który należało zapłacić, aby otrzymać spadek. Korona konfiskowała ziemie tych szlachciców, którzy zmarli bezpotomnie, a ta sama polityka dotyczyła ziem kościelnych. Inną szczególnie kontrowersyjną decyzją było przeniesienie przez króla wielu spraw sądowych z sądów baronów do sądów królewskich (choć proces ten rozpoczął się już za panowania ojca Jana, Henryka II, r. 1154-1189 CE). Baronowie czerpali znaczne dochody z grzywien sądowych, więc mniejsza liczba spraw oznaczała spadek ich dochodów.

Wraz z połączeniem tych wszystkich czynników, które sprawiły, że monarcha stał się głęboko niepopularny, baronowie zażądali reformy konstytucyjnej. Baronowie, zamiast formować armie, by pomóc królowi odzyskać Normandię, jak tego żądał, działali wspólnie i pomaszerowali do Londynu, gdzie ich liczba została powiększona przez niezadowolonych kupców. Gdy baronowie przejęli kontrolę nad Londynem, a wielu z nich nawet wyrzekło się przysięgi wierności królowi i zamiast tego poparło szlachcica Roberta Fitzwaltera (1162-1235), Jan nie miał innego wyjścia, jak tylko spełnić ich żądania. W ten sposób baronowie zmusili króla do podpisania Magna Carta w 1215 r., na mocy której powstała konstytucja ograniczająca władzę monarchy i chroniąca prawa baronów.

Magna Carta

Magna Carta została podpisana i przypieczętowana przez króla Jana w Runnymede, niedaleko Londynu, w czerwcu 1215 roku. Dokument ten miał na celu ograniczenie władzy królewskiej (w tym przedstawicieli władzy królewskiej, takich jak szeryfowie), która wydawała się rosnąć bez kontroli w poprzednich dziesięcioleciach. Magna Carta zawierała 63 klauzule, z których niektóre określały następujące kluczowe zmiany:

• Zdefiniowała granice władzy królewskiej nad ludem zgodnie z ustalonymi zasadami feudalnymi.
• Zobowiązywała monarchę do konsultacji z baronami w Wielkiej Radzie przed nałożeniem podatków.
• Gwarantowała wszystkim wolnomularzom (ale nie poddanym) ochronę przed urzędnikami królewskimi.
• Dawała wszystkim wolnomularzom prawo do sprawiedliwego procesu sądowego, jeśli stanęli przed zarzutami karnymi.
• Pozwalała kupcom podróżować do i z Anglii bez ograniczeń.
• Stanowiła, że wdowy nie musiały nic płacić, aby otrzymać majątek męża (dower) i nie były zmuszane do ponownego małżeństwa.

Chyba ważne jest, aby pamiętać, że w XIII-wiecznej Anglii „wolni” stanowili mniej niż 25% populacji, a w każdym razie baronowie nie martwili się o nich, ale raczej o własną pozycję. Głównym celem Magna Carta było więc zapewnienie, że król nie będzie naruszał praw panów feudalnych. Wyrazem tego było wyraźne domaganie się przez baronów ich udziału w systemie podatkowym oraz niezależności w budowaniu, zamieszkiwaniu i kontrolowaniu zamków.

Wojny baronów

Aby upewnić się, że król zrobił to, co podpisał, utworzono komitet złożony z 24 baronów, który miał monitorować jego rządy w późniejszym okresie. Jednak samo przyjęcie Magna Carta nie uspokoiło wszystkich zbuntowanych baronów, a król Jan nie stał się z dnia na dzień konstytucyjnym suwerenem; w istocie odrzucił Kartę, zanim jego królewska pieczęć zdążyła stwardnieć. Baronowie również nie wywiązali się z umowy i odmówili oddania Londynu, dopóki Jan nie wprowadzi w życie postanowień Karty. Była to sytuacja patowa.

Jan odwołał się do papieża Innocentego III, który w ramach zwrotu w polityce i poparcia uznał Magna Carte za nielegalną i nieważną w bulli papieskiej. Między 1215 a 1217 rokiem nastąpiła seria konfliktów znanych jako wojny baronów (kolejne miały się odbyć w późniejszym stuleciu). Niektórzy baronowie poparli nawet księcia Ludwika, przyszłego króla Francji Ludwika VIII (r. 1223-1226 CE). Rebelianci zostali jednak ciężko pokonani w bitwie pod Lincoln w maju 1217 r., a pierwsza wojna baronów zakończyła się traktatem z Kingston-on-Thames we wrześniu 1217 r. Choć ani baronowie, ani król Jan nie przestrzegali w pełni warunków Magna Carta, została ona potwierdzona w 1225 r. przez syna i następcę Jana, Henryka III (r. 1216-1272 CE) podczas jego koronacji, być może nawet jako jej warunek. Choć Magna Carta nie spowodowała natychmiastowego przejścia od monarchii absolutnej do rządów konstytucyjnych, była jednak ważnym krokiem na tej drodze i z pewnością uniemożliwiła przyszłym angielskim królom i królowym rządzenie całkowicie jako monarchowie absolutni.

Legacy

W kolejnych stuleciach Magna Carta stała się punktem zbornym dla wszystkich przyszłych wezwań do ograniczenia władzy monarchów w Anglii (i nie tylko), a ruchy te doprowadziły w końcu do powstania tak znanych dziś instytucji jak parlament, zapewniając, że rządy monarchów były, przynajmniej do pewnego stopnia, prowadzone zgodnie z życzeniami i na korzyść ich poddanych. Magna Carta była nawet inspiracją dla wielu nowszych dokumentów i deklaracji, które określały zasady prawa i rządu. Należy do nich amerykańska Karta Praw z 1791 roku i Powszechna Deklaracja Praw Człowieka z 1948 roku.

Wracając do Wielkiej Brytanii, cztery z klauzul Karty nadal obowiązują jako prawo angielskie (pozostałe zostały uchylone lub zastąpione przez późniejsze ustawodawstwo). Są to: klauzula chroniąca niezależność kościoła, inna klauzula chroniąca pewne prawa Londynu i innych miast, oraz najsłynniejsza obecnie część Karty, klauzule numer 39 i 40:

Żaden wolny człowiek nie może być zajęty ani uwięziony, ani pozbawiony swoich praw lub własności, ani zdelegalizowany, ani wygnany, ani pozbawiony swojej pozycji w jakikolwiek inny sposób, ani też nie będziemy używać siły przeciwko niemu, ani wysyłać innych, aby to zrobili, z wyjątkiem zgodnego z prawem wyroku jego równych lub prawa ziemi.

Nikomu nie sprzedamy, nikomu nie odmówimy ani nie opóźnimy prawa lub sprawiedliwości.

Dzisiaj istnieją cztery istniejące kopie Magna Carta: dwie w British Library w Londynie, jedna w katedrze Salisbury i kolejna w zamku Lincoln.