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Die Magna Carta oder „Große Charta“ war eine Vereinbarung, die König Johann von England (reg. 1199-1216 n. Chr.) am 15. Juni 1215 n. Chr. von rebellischen Baronen auferlegt wurde, um seine Macht zu begrenzen und willkürliche königliche Handlungen zu verhindern, insbesondere die Beschlagnahme von Land und unangemessene Steuern. Von nun an musste der König einen bestimmten Bestand an Gesetzen und Gebräuchen konsultieren, bevor er solche Erklärungen abgab, und alle freien Bürger sollten vor königlichen Beamten geschützt werden und das Recht auf ein faires Verfahren haben. Auf diese Weise wurde die Magna Carta zu einem Symbol für die Herrschaft des Rechts als oberstem Souverän. Obwohl die Charta ihre Ziele nicht ganz erreichte, ermöglichte sie in den folgenden Jahrhunderten weitere verfassungsrechtliche Entwicklungen in England und diente als Inspiration für ähnliche Modelle einer begrenzten Monarchie in anderen europäischen Staaten.

Hintergrund: Könige Richard & John

König John, auch bekannt als John Lackland, hat die unglückliche Ehre, einer der unpopulärsten Monarchen Englands zu sein. John, der ab 1199 n. Chr. regierte, hatte zuvor versucht, seinem Bruder und Mitangevin Richard I. von England (reg. 1189-1199 n. Chr.) den Thron zu entreißen, während dieser sich im Ausland aufhielt. Richard Löwenherz war im Heiligen Land mit dem Dritten Kreuzzug (1189-1192 n. Chr.) beschäftigt gewesen und wurde dann von Heinrich VI., dem neuen Kaiser des Heiligen Römischen Reiches (reg. 1191-1197 n. Chr.), auf seiner Rückreise nach England gefangen genommen. John ergriff seine Chance und versuchte, den Thron für sich zu beanspruchen, doch im darauf folgenden Bürgerkrieg gelang es den Richard-treuen Truppen, strategisch wichtige Burgen wie Windsor Castle und Nottingham zu halten, und John wurde besiegt. Nach der Zahlung eines enormen Lösegelds wurde Richard schließlich freigelassen und nahm 1194 n. Chr. seinen rechtmäßigen Platz auf dem englischen Thron wieder ein. Wie sich herausstellte, ernannte Richard, der ohnehin keine eigenen Kinder hatte, John zu seinem Erben, bevor er selbst im April 1199 n. Chr. in einer Schlacht in Aquitanien starb.

Johannes bekam zwar 1199 n. Chr. die Krone, die er schon immer gewollt hatte, aber er hatte sofort damit zu kämpfen, sie zu behalten. Bei der Ernennung von John hatte Richard I. Prinz Arthur, den Sohn von Johns älterem Bruder Georg, übergangen. Arthurs Ansprüche wurden von Philipp II. von Frankreich (reg. 1180-1223 n. Chr.) unterstützt, der sich im vorangegangenen Jahrzehnt mit Richard um die von den Anjou kontrollierten Gebiete in Frankreich gestritten hatte. Johannes ordnete 1203 n. Chr. die Ermordung von Artus an, woraufhin Philipp 1204-5 n. Chr. den größten Teil Aquitaniens eroberte.

Zu seinen Schwierigkeiten kam hinzu, dass Johannes auch einen großen Streit mit der Kirche hatte. Da er sich mit Papst Innozenz III. (reg. 1198-1216 n. Chr.) nicht einig war, wer Erzbischof von Canterbury werden sollte, ernannte der König seinen eigenen Mann, woraufhin der Papst Philipp II. ermutigte, in England einzufallen. In der Zwischenzeit ordnete der Papst die Schließung aller Kirchen in England an und exkommunizierte Johannes im Jahr 1209 n. Chr.. Die Idee, dass der König von Gott auserwählt wurde, um zu regieren, das so genannte göttliche Recht der Könige, sah für John als Grundlage für seine Autorität ein wenig problematisch aus, da die Kirche ihn nun im Stich gelassen hatte. Im Jahr 1213 n. Chr. war Johannes gezwungen, zu kapitulieren und die Ernennung zum Erzbischof durch den Papst anzunehmen.

Die Barone

Johannes repressives Regime mit seinen wiederholten Akten der Tyrannei, seine unbekümmerte Haltung gegenüber dem göttlichen Recht der Könige in allen Angelegenheiten, und seine militärischen Misserfolge, insbesondere der Verlust der Normandie in der Schlacht von Bouvines 1214 n. Chr., führten zu einem großen Aufstand der englischen Barone (der Großgrundbesitzer), von denen viele ihre Ländereien in Frankreich verloren hatten. Das Schlimmste waren die unaufhörlichen Steuern, die John erhob, um seine Feldzüge gegen den französischen König zu finanzieren. Wie schon bei Richard vor ihm fehlte es Johannes nicht an Phantasie, wenn es darum ging, neue Formen der Besteuerung zu erfinden oder Wege zu finden, die Reichen zu schröpfen, um die Staatskasse zu füllen. Der König erhöhte bestimmte Steuern, wie die auf die Heirat einer Adelstochter, auf Städte und Kaufleute. Auch die Erbschaftssteuer wurde erhöht. Die Krone konfiszierte die Ländereien der Adligen, die ohne Erben starben, und dieselbe Politik wurde auf die Kirchengüter angewandt. Eine weitere, besonders umstrittene Entscheidung war die Verlegung vieler Rechtsfälle von den Gerichten der Barone zu den königlichen Gerichten (obwohl dieser Prozess bereits während der Herrschaft von Johanns Vater, Heinrich II, reg. 1154-1189 n. Chr., begonnen hatte). Die Barone hatten ein handfestes Einkommen aus den Gerichtsgeldern, und so bedeuteten weniger Fälle einen Rückgang ihrer Einnahmen.

Als all diese Faktoren zusammenkamen, um einen zutiefst unpopulären Monarchen zu schaffen, forderten die Barone eine Verfassungsreform. Anstatt Armeen zu bilden, um dem König bei der Rückeroberung der Normandie zu helfen, wie er es gefordert hatte, handelten die Barone kollektiv und marschierten nach London, wo ihre Zahl durch unzufriedene Kaufleute anstieg. Da die Barone London kontrollierten und einige von ihnen sogar ihren Treueeid gegenüber dem König aufgaben und stattdessen den Adligen Robert Fitzwalter (1162-1235) unterstützten, hatte Johannes keine andere Wahl, als ihren Forderungen nachzugeben. So zwangen die Barone den König, 1215 n. Chr. die Magna Carta zu unterzeichnen, auf der eine Verfassung beruhte, die die Macht des Monarchen einschränkte und die Rechte der Barone schützte.

Magna Carta

Die Magna Carta wurde im Juni 1215 n. Chr. von König Johann in Runnymede vor den Toren Londons unterzeichnet und besiegelt. Das Dokument sollte die königliche Macht (einschließlich der Vertreter der königlichen Autorität wie Sheriffs) einschränken, die in den vorangegangenen Jahrzehnten scheinbar unkontrolliert gewachsen war. Die Magna Carta enthielt 63 Klauseln, von denen einige die folgenden wesentlichen Änderungen darstellten:

• Sie definierte die Grenzen der königlichen Macht über das Volk gemäß den etablierten feudalen Prinzipien.
• Sie verpflichtete den Monarchen, die Barone in einem Großen Rat zu konsultieren, bevor er Steuern erhob.
• Sie garantierte allen Freien (aber nicht den Leibeigenen) Schutz vor königlichen Beamten.
• Sie gab allen Freien das Recht auf ein faires Gerichtsverfahren, wenn sie strafrechtlich angeklagt wurden.
• Es erlaubte Kaufleuten, ohne Einschränkungen nach England ein- und auszureisen.
• Es legte fest, dass Witwen nichts zahlen mussten, um den Nachlass ihres Mannes zu erhalten (dower), und dass sie nicht gezwungen waren, wieder zu heiraten.

Es ist vielleicht wichtig, sich daran zu erinnern, dass im England des 13. Jahrhunderts n. Chr. die „Freien“ weniger als 25 % der Bevölkerung ausmachten und dass es den Baronen ohnehin nicht um sie ging, sondern um ihre eigene Position. Das Hauptziel der Magna Carta bestand also darin, sicherzustellen, dass der König nicht in die Rechte der Feudalherren eingriff. Dies kam dadurch zum Ausdruck, dass die Barone ausdrücklich auf ihre Beteiligung am Steuersystem und ihre Unabhängigkeit beim Bau, der Bewohnung und der Kontrolle von Burgen bestanden.

Barons‘ Wars

Um sicherzustellen, dass der König das tat, wozu er sich verpflichtet hatte, wurde ein Ausschuss von 24 Baronen gebildet, der seine Herrschaft in der Folgezeit überwachen sollte. Doch schon die Annahme der Magna Carta besänftigte nicht alle aufständischen Barone, und auch König Johann verwandelte sich nicht über Nacht in einen konstitutionellen Souverän; tatsächlich wies er die Charta zurück, bevor sein königliches Siegel kaum Zeit gehabt hatte, sich zu verfestigen. Auch die Barone erfüllten ihren Teil der Abmachung nicht und weigerten sich, London zu übergeben, bis John die Bedingungen der Charta umgesetzt hatte. Es war eine Patt-Situation.

Johannes wandte sich an Papst Innozenz III., der die Magna Carte in einer päpstlichen Bulle für illegal und ungültig erklärte und damit eine Kehrtwende vollzog. Zwischen 1215 und 1217 n. Chr. kam es zu einer Reihe von Konflikten, die als Baronenkriege bekannt wurden (weitere sollten im Laufe des Jahrhunderts folgen). Einige Barone unterstützten sogar Prinz Ludwig, den späteren König Ludwig VIII. von Frankreich (reg. 1223-1226 n. Chr.). Die Rebellen wurden jedoch in der Schlacht von Lincoln im Mai 1217 n. Chr. schwer geschlagen, und der Erste Baronskrieg endete mit dem Vertrag von Kingston-on-Thames im September 1217 n. Chr.. Obwohl sich weder die Barone noch König Johann vollständig an die Bedingungen der Magna Carta gehalten hatten, wurde sie 1225 n. Chr. von Johanns Sohn und Nachfolger Heinrich III. (reg. 1216-1272 n. Chr.) bei seiner Krönung bestätigt, vielleicht sogar als Bedingung dafür. Obwohl die Magna Carta kaum einen unmittelbaren Wechsel von der absoluten Monarchie zur konstitutionellen Regierung bewirkte, war sie doch ein wichtiger Schritt auf diesem Weg und verhinderte mit Sicherheit, dass künftige englische Könige oder Königinnen ausschließlich als absolute Monarchen regierten.

Legacy

In den folgenden Jahrhunderten wurde die Magna Carta zu einem Sammelpunkt für alle künftigen Forderungen, die Macht der Monarchen in England (und anderswo) zu beschneiden, und diese Bewegungen führten schließlich zur Bildung der heute bekannten Institutionen wie dem Parlament, das sicherstellte, dass die Herrschaft eines Monarchen zumindest bis zu einem gewissen Grad nach den Wünschen und zum Nutzen seiner Untertanen ausgeübt wurde. Die Magna Carta stand sogar Pate für viele neuere Dokumente und Erklärungen, in denen Rechts- und Regierungsgrundsätze festgelegt wurden. Dazu gehören die Bill of Rights der Vereinigten Staaten von 1791 u. Z. und die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte von 1948 u. Z.

In Großbritannien sind vier Klauseln der Charta immer noch als englisches Recht gültig (die anderen wurden aufgehoben oder durch spätere Gesetze ersetzt). Dabei handelt es sich um die Klausel, die die Unabhängigkeit der Kirche schützt, eine weitere Klausel, die bestimmte Rechte Londons und anderer Städte schützt, und den heute berühmtesten Teil der Charta, die Klauseln Nummer 39 und 40:

Kein freier Mensch darf beschlagnahmt oder eingekerkert oder seiner Rechte oder seines Besitzes beraubt oder geächtet oder verbannt oder auf andere Weise seines Standes beraubt werden, noch werden wir mit Gewalt gegen ihn vorgehen oder andere aussenden, dies zu tun, es sei denn durch das rechtmäßige Urteil seinesgleichen oder durch das Gesetz des Landes.

Wir werden niemandem etwas verkaufen, niemandem das Recht oder die Gerechtigkeit verweigern oder verzögern.

Heute gibt es vier existierende Kopien der Magna Carta, zwei in der British Library in London, eine in der Kathedrale von Salisbury und eine weitere in Lincoln Castle.