Magna Carta eller “det store charter” var en aftale, som oprørske baroner pålagde kong John af England (1199-1216 e.Kr.) den 15. juni 1215 e.Kr. med henblik på at begrænse hans magt og forhindre vilkårlige kongelige handlinger, især konfiskering af jord og urimelige skatter. Fremover skulle kongen konsultere en defineret samling af love og skikke, før han kunne fremsætte sådanne erklæringer, og alle frie borgere skulle beskyttes mod kongelige embedsmænd og have ret til en retfærdig rettergang. Magna Carta blev således et symbol på retsstatsprincippet som den ultimative suverænitet. Selv om chartret ikke helt lykkedes med sine mål, muliggjorde det en yderligere forfatningsmæssig udvikling i England i de efterfølgende århundreder, og det gav inspiration til lignende modeller for begrænset monarki i andre europæiske stater.
Baggrund: Kongerne Richard & John
Kong John, også kendt som John Lackland, har den uheldige ære at være en af Englands mest upopulære monarker. John, der regerede fra 1199 e.Kr., havde tidligere forsøgt at fravriste tronen fra sin bror og medsammensvorne Angevin Richard I af England (r. 1189-1199 e.Kr.), mens han var i udlandet. Richard Løvehjerte havde haft travlt i Det Hellige Land med det tredje korstog (1189-1192 e.Kr.) og blev derefter taget til fange af Henrik VI, den nye hellige romerske kejser (reg. 1191-1197 e.Kr.), mens han var på vej tilbage til England. John greb sin chance og forsøgte at gøre krav på tronen for sig selv, men i den efterfølgende borgerkrig lykkedes det styrker, der var loyale over for Richard, at holde fast i strategiske borge som Windsor Castle og Nottingham, og John blev besejret. Richard blev til sidst befriet efter betaling af en enorm løsesum og genindtog sin retmæssige plads på Englands trone i 1194 e.Kr. Det viste sig, at Richard, der under alle omstændigheder ikke selv havde børn, udpegede John som sin arving, inden han selv døde i et slag i Aquitanien i april 1199 e.Kr.
Reklame
John fik måske nok den krone, som han altid havde ønsket sig i 1199 e.Kr., men han havde en umiddelbar kamp for at beholde den. Ved at udnævne John havde Richard I forbigået prins Arthur, søn af Johns storebror George, ved at udnævne ham. Arthurs krav blev støttet af Filip 2. af Frankrig (regerede 1180-1223 e.Kr.), som havde kæmpet med Richard i det foregående årti om Angevin-kontrollerede lande i Frankrig. Johannes beordrede mordet på Arthur i 1203 e.Kr. og Filip svarede igen ved at erobre det meste af Aquitanien i 1204-5 e.Kr.
For at føje til sine problemer havde Johannes også et stort skænderi med kirken. Da han var uenig med pave Innocent III (regerede 1198-1216 e.Kr.) om, hvem der skulle være ærkebiskop af Canterbury, udpegede kongen sin egen mand, og paven svarede ved at opfordre Filip II til at invadere England. I mellemtiden beordrede paven lukning af alle kirker i England og ekskommunikerede John i 1209 e.Kr. Ideen om, at kongen var udvalgt af Gud til at regere, den såkaldte kongers guddommelige ret, så lidt problematisk ud for Johannes at bruge som grundlag for sin autoritet nu, hvor kirken havde forladt ham. I 1213 e.Kr. blev Johannes tvunget til at kapitulere og acceptere pavens udnævnelse til ærkebiskop.
Visitation
Baronerne
Johns undertrykkende regime med dets gentagne tyranniske handlinger, hans kavalergang i forhold til kongernes guddommelige ret i alle sager, og hans militære fiaskoer, især tabet af Normandiet som følge af slaget ved Bouvines i 1214 e.Kr., medførte et stort oprør blandt de engelske baroner (de store godsejere), hvoraf mange havde mistet godser i Frankrig. Værst af alt var de uophørlige skatter, som John pålagde, og som han havde brug for til at betale for felttogene mod den franske konge. Som med Richard før ham manglede John ikke fantasi til at skabe nye former for beskatning eller måder at snyde de rige på for at fylde statskassen. Kongen forhøjede visse skatter som f.eks. de skatter, der skulle betales, når en adelsdatter skulle giftes, samt skatterne på byer og købmænd. Den skat, der skulle betales for at modtage en arv, blev også forhøjet. Kronen konfiskerede de adelsmænds jorder, som døde uden arvinger, og den samme politik blev anvendt på kirkens jorder. En anden særlig omstridt beslutning var, at kongen flyttede mange retssager fra baronernes egne domstole til de kongelige domstole (selv om processen faktisk var begyndt under Johannes’ far, Henrik II, reg. 1154-1189 e.Kr.). Baronerne fik en praktisk indtægt fra retsbøder, og færre sager betød derfor et fald i deres indtægter.
Med alle disse faktorer kombineret til at skabe en dybt upopulær monark, krævede baronerne en forfatningsmæssig reform. I stedet for at danne hære for at hjælpe kongen med at genvinde Normandiet, som han havde bedt om, handlede baronerne kollektivt og marcherede til London, hvor deres antal blev forstærket af utilfredse købmænd. Da baronerne havde kontrol over London, og en række af dem endda gav afkald på deres troskabsed til kongen og i stedet støttede adelsmanden Robert Fitzwalter (1162-1235), havde John ikke meget andet valg end at give efter for deres krav. Baronerne tvang således kongen til at underskrive Magna Carta i 1215 e.Kr., som dannede grundlag for en forfatning, der begrænsede monarkens magt og beskyttede baronernes rettigheder.
Abonner på vores ugentlige e-mail-nyhedsbrev!
Magna Carta
Magna Carta blev underskrevet og forseglet af kong John i Runnymede, lige uden for London, i juni 1215 e.Kr. Dokumentet havde til formål at begrænse den kongelige magt (herunder agenter for kongens autoritet som f.eks. sheriffer), som syntes at være vokset uhæmmet i de foregående årtier. Magna Carta indeholdt 63 klausuler, hvoraf nogle af dem indeholdt følgende centrale ændringer:
- Det definerede grænserne for kongelig magt over folket i henhold til etablerede feudale principper.
- Det forpligtede monarken til at høre baronerne i et stort råd, før han opkrævede skatter.
- Det garanterede alle frie mænd (men ikke livegne) beskyttelse mod kongelige embedsmænd.
- Det gav alle frie mænd ret til en retfærdig retsproces, hvis de blev anklaget for strafbare handlinger.
- Det tillod købmænd at rejse ind og ud af England uden begrænsninger.
- Det bestemte, at enker ikke skulle betale noget for at modtage deres mands ejendom (dower), og de blev ikke tvunget til at gifte sig igen.
Det er måske vigtigt at huske på, at i det 13. århundrede e.Kr. udgjorde “frie mænd” i England mindre end 25 % af befolkningen, og under alle omstændigheder var baronerne ikke optaget af dem, men snarere af deres egen stilling. Det primære formål med Magna Cartaen var derfor at sikre, at kongen ikke krænkede feudalherrernes rettigheder. Dette kom til udtryk ved, at baronerne udtrykkeligt insisterede på deres inddragelse i skattesystemet og deres uafhængighed med hensyn til at bygge, bebo og kontrollere borge.
Baronernes krige
For at sikre, at kongen gjorde, hvad han havde skrevet under på, blev der dannet en komité bestående af 24 baroner til at overvåge hans styre efterfølgende. Selve accepten af Magna Carta beroligede imidlertid ikke alle oprørske baroner, og kong John forvandlede heller ikke sig selv til en konstitutionel suveræn over natten; faktisk afviste han chartret, før hans kongelige segl knap havde haft tid til at hærde. Baronerne opfyldte heller ikke deres del af aftalen og nægtede at udlevere London, før John havde gennemført betingelserne i chartret. Det var en fastlåst situation.
Oplysning
John appellerede til pave Innocentius III, som i en omvendt politik og støtte erklærede Magna Carte for ulovlig og ugyldig i en pavelig bulle. Der fulgte mellem 1215 og 1217 e.Kr. en række konflikter, der blev kendt som baronernes krige (der skulle komme andre senere i århundredet). Nogle baroner støttede endda prins Ludvig, den senere kong Ludvig VIII af Frankrig (1223-1226 e.Kr.). Oprørerne blev imidlertid slået hårdt i slaget ved Lincoln i maj 1217 e.Kr., og den første baronskrig blev afsluttet med traktaten i Kingston-on-Thames i september 1217 e.Kr. Selv om hverken baronerne eller kong John havde tilsluttet sig Magna Carta’s betingelser fuldt ud, blev den bekræftet i 1225 e.Kr. af Johns søn og efterfølger Henrik III (reg. 1216-1272 e.Kr.) ved hans kroning, måske endda som en betingelse herfor. Selv om Magna Cartaen næppe forårsagede en øjeblikkelig overgang fra absolut monarki til konstitutionel regering, var den ikke desto mindre et vigtigt skridt på denne vej, og den forhindrede helt sikkert fremtidige engelske konger eller dronninger i at regere udelukkende som enevældige monarker.
Legacy
I de efterfølgende århundreder blev Magna Carta et samlingspunkt for alle fremtidige opfordringer til at begrænse monarkernes magt i England (og andre steder), og disse bevægelser førte i sidste ende til dannelsen af sådanne nu velkendte institutioner som parlamentet, der sikrede, at en monarks styre i det mindste til en vis grad blev ført i overensstemmelse med deres undersåtters ønsker og til gavn for dem. Magna Carta har endda været inspirationskilde for mange nyere dokumenter og erklæringer, som har opstillet principper for lovgivning og regering. Disse omfatter bl.a. USA’s Bill of Rights fra 1791 e.Kr. og Verdenserklæringen om menneskerettigheder fra 1948 e.Kr.
Tilbage i Storbritannien er fire af charterets klausuler stadig gyldige som engelsk lov (de andre er blevet ophævet eller erstattet af senere lovgivning). Disse er klausulen, der beskytter kirkens uafhængighed, en anden klausul, der beskytter visse rettigheder for London og andre byer, og, den mest berømte del af hele charteret i dag, klausul nummer 39 og 40:
Støt vores non-profit organisation
Med din hjælp skaber vi gratis indhold, der hjælper millioner af mennesker med at lære historie over hele verden.
Bliv medlem
Anbudsannoncer
Ingen fri mand må beslaglægges eller fængsles, eller fratages sine rettigheder eller ejendele, eller gøres fredløs eller landsforvises, eller på anden måde fratages sin anseelse, og vi vil heller ikke gå frem med magt mod ham, eller sende andre til at gøre det, undtagen ved en lovlig dom fra hans ligemænd eller ved landets lov.
Til ingen vil vi sælge, til ingen vil vi nægte eller forsinke ret eller retfærdighed.
Der findes i dag fire eksisterende eksemplarer af Magna Carta med to i British Library i London, et i Salisbury Cathedral og et andet i Lincoln Castle.