Geologia
Większość jednostek geologicznych Apeninów składa się z morskich skał osadowych, które zostały osadzone na południowym marginesie Morza Tetydy, duży ocean, który rozprzestrzenił się między paleo-Europy i paleo-Afryki płyt podczas ich separacji w erze mezozoicznej (około 250 do 65 milionów lat temu). Skały te to głównie łupki, piaskowce i wapienie, podczas gdy skały iglaste (takie jak ophiolity w północnych Apeninach, pozostałości starszej skorupy oceanicznej) są rzadkie. Najstarsze skały – jednostki metamorficzne z późnego paleozoiku (około 300 do 250 milionów lat temu), z ich kontynentalną pokrywą osadową zawierającą szczątki roślin – reprezentują relikty dawnej skorupy kontynentalnej Gondwanalandu i występują w niewielkich wychodniach. Granitowe intruzje i jednostki metamorficzne pasm kalabryjskich i sycylijskich są również paleozoiczne (orogenia hercyńska), ale uważa się, że są one pochodzenia alpejskiego i stały się częścią łańcucha Apeninów tylko poprzez późniejsze duże ruchy tektoniczne.
Orogenia apenińska rozwijała się przez kilka faz tektonicznych, głównie w erze kenozoicznej (tj, od około 65 milionów lat temu), a kulminacja nastąpiła w epokach miocenu i pliocenu (około 23 do 2,6 milionów lat temu). Apeniny tworzą strukturę pasmowo-nasuwczą z trzema podstawowymi kierunkami: w stronę Adriatyku (pasmo północne i środkowe), Morza Jońskiego (Apeniny Kalabryjskie) i Afryki (Pasmo Sycylijskie). Podczas Plio-Pleistocen (tj. około 5.300.000 do 11.700 lat temu), ingresji i regresji morza spowodowało utworzenie dużych morskich i kontynentalnych pasów osadowych (piaski, gliny i zlepieńce) wzdłuż zboczy nowego łańcucha. W ciągu ostatnich milionów lat wzdłuż zachodniej strony Apeninów powstały liczne duże uskoki, które mogą być związane z rozrzedzeniem skorupy ziemskiej, które rozpoczęło się około 10 milionów lat temu i spowodowało powstanie nowego morza – Tyrreńskiego. Większość z tych uskoków ułatwiła również silną aktywność wulkaniczną, a łańcuch wulkaniczny uformował się wzdłuż nich od Góry Amiata w Toskanii do Etny na Sycylii; większość z tych wulkanów – w tym Góra Amiata, Góra Cimino, Wzgórza Albańskie w pobliżu Rzymu i Wyspy Ponza – wygasły, ale na południe, Wezuwiusz, Wyspy Eolskie i Etna są nadal aktywne. Aktywność sejsmiczna jest powszechna na całej długości łańcucha (w tym Sycylii), z ponad 40.000 zarejestrowanych zdarzeń od ad 1000. Większość trzęsień ziemi jest płytka (od trzech do 19 mil głębokości), a ich występowanie jest prawdopodobnie związane z osiadaniem łańcucha w skomplikowanej interakcji między afrykańską i europejską płytą tektoniczną.
Geologiczna młodość Apeninów i wielka różnorodność typów skał są odpowiedzialne za surowy wygląd dzisiejszego pasma. Na północy, w Ligurii, występują piaskowce, margle i zielenice. W tych kruchych skałach często dochodzi do osuwisk. W Toskanii, Emilii, Marche i Umbrii występują iły, piaskowce i wapienie. W Lacjum, Kampanii, Apulii, Kalabrii oraz północnej i wschodniej Sycylii występują duże wychodnie skał wapiennych, rozdzielone nizinnymi obszarami łupków i piaskowców. W Molise, Basilicata i Sycylii występują rozległe skały ilaste (argillaceous). Tutaj, krajobraz ma spragniony i pustynny wygląd, z częstą erozją typu calanchi, lub badlands,
.