Geologie
Die meisten geologischen Einheiten des Apennin bestehen aus marinen Sedimentgesteinen, die am südlichen Rand des Tethysmeeres abgelagert wurden, dem großen Ozean, der sich zwischen der paläoeuropäischen und der paläoafrikanischen Platte während ihrer Trennung im Mesozoikum (vor etwa 250 bis 65 Millionen Jahren) ausbreitete. Bei diesen Gesteinen handelt es sich hauptsächlich um Schiefer, Sandsteine und Kalksteine, während Eruptivgestein (wie die Ophiolite des nördlichen Apennin, die Überreste einer älteren ozeanischen Kruste) nur selten vorkommt. Die ältesten Gesteine – metamorphe Einheiten des späten Paläozoikums (vor etwa 300 bis 250 Millionen Jahren) mit ihrer kontinentalen Sedimentdecke, die Pflanzenreste enthält – stellen die Überreste der alten kontinentalen Kruste von Gondwanaland dar und sind in kleinen Aufschlüssen zu finden. Die granitischen Intrusionen und metamorphen Einheiten der kalabrischen und sizilianischen Gebirgskette stammen ebenfalls aus dem Paläozoikum (herzynische Orogenese), sind aber vermutlich alpinen Ursprungs und wurden erst durch spätere große tektonische Bewegungen Teil der Apennin-Kette.
Die apenninische Orogenese entwickelte sich in mehreren tektonischen Phasen, hauptsächlich während des Känozoikums (d. h., seit etwa 65 Millionen Jahren) und erreichte ihren Höhepunkt im Miozän und Pliozän (vor etwa 23 bis 2,6 Millionen Jahren). Der Apennin besteht aus einem Überschiebungsgürtel mit drei Grundrichtungen: zur Adria (nördliche und zentrale Gebirgskette), zum Ionischen Meer (Kalabrischer Apennin) und nach Afrika (Sizilianische Gebirgskette). Während des Plio-Pleistozäns (d. h. vor ca. 5 300 000 bis 11 700 Jahren) bildeten sich durch die Ingression und Regression des Meeres große marine und kontinentale Sedimentgürtel (Sande, Tone und Konglomerate) entlang der Hänge der neuen Kette. In den letzten Millionen Jahren haben sich entlang der Westseite des Apennin zahlreiche große Verwerfungen gebildet, die möglicherweise mit der Krustenausdünnung zusammenhängen, die vor etwa 10 Millionen Jahren begann und zur Bildung eines neuen Meeres, des Tyrrhenischen Meeres, führte. Die meisten dieser Verwerfungen haben auch eine starke vulkanische Aktivität begünstigt, und entlang dieser Verwerfungen hat sich eine Vulkankette gebildet, die vom Monte Amiata in der Toskana bis zum Ätna auf Sizilien reicht. Die meisten dieser Vulkane – darunter der Monte Amiata, der Monte Cimino, die Albaner Hügel in der Nähe von Rom und die Pontinischen Inseln – sind erloschen, aber im Süden sind der Vesuv, die Äolischen Inseln und der Ätna noch aktiv. Seismische Aktivitäten sind auf der gesamten Länge der Kette (einschließlich Siziliens) üblich, mit mehr als 40.000 aufgezeichneten Ereignissen seit dem Jahr 1000. Meistens handelt es sich um flache Erdbeben (drei bis 19 Meilen tief), und ihr Auftreten hängt wahrscheinlich mit der Setzung der Kette in der komplizierten Wechselwirkung zwischen der afrikanischen und der europäischen tektonischen Platte zusammen.
Die geologische Jugend des Apennin und eine große Vielfalt an Gesteinsarten sind für das zerklüftete Aussehen der Gebirgskette heute verantwortlich. Im Norden, in Ligurien, kommen Sandsteine, Mergel und Grüngesteine vor. In diesen spröden Gesteinen kommt es häufig zu Erdrutschen. In der Toskana, der Emilia, den Marken und Umbrien sind Ton-, Sand- und Kalksteine verbreitet. In Latium, Kampanien, Apulien, Kalabrien sowie im Norden und Osten Siziliens gibt es große Kalksteinvorkommen, die durch Tieflandgebiete aus Schiefer und Sandstein getrennt sind. In Molise, Basilicata und Sizilien kommen ausgedehnte tonhaltige Gesteinsarten vor. Hier hat die Landschaft ein durstiges und trostloses Aussehen, mit häufigen Erosionen des Typs Calanchi oder Badlands
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