Europejscy dygnitarze w środę zainaugurowali 35,4-milowy Gotthard Railway Tunnel, wielkie osiągnięcie inżynieryjne głęboko pod ośnieżonymi szczytami Alp. Jego budowa zajęła 17 lat i kosztowała 12,2 miliarda franków szwajcarskich (12 miliardów dolarów) – ale robotnicy trzymali się kluczowej szwajcarskiej tradycji i zrealizowali ten ogromny projekt na czas i zgodnie z budżetem.
Zobacz więcej naszych topowych historii na Facebooku >>
Wiele tuneli przecina Alpy Szwajcarskie. Sama Przełęcz Gottharda ma już dwa – pierwszy, również dla pociągów, został zbudowany w 1882 roku. Ale bazowy tunel Gottharda jest rekordzistą, który przyćmił japoński 33,4-milowy tunel Seikan jako najdłuższy na świecie – a także drąży głębiej niż jakikolwiek inny tunel, biegnąc około 1,4 mili pod ziemią na swojej maksymalnej głębokości.
Tuba drąży przez masyw Gottharda, który obejmuje 8 200-stopowy Piz Vatgira w drodze do Włoch. Jest to część szerszego, multi-tunelu projektu przesunięcia przewozu towarów z dróg na tory w obawie, że ciężkie ciężarówki niszczą dziewicze alpejskie krajobrazy Szwajcarii.
Wpływ tunelu będzie odczuwalny w całej Europie przez dziesięciolecia.
Droga przelotowa ma na celu skrócenie czasu podróży, ułatwienie ruchu drogowego i zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza emitowanego przez ciężarówki podróżujące między północą a południem Europy. Dwukierunkowy tunel, który ma zostać otwarty dla komercyjnych usług w grudniu, może obsłużyć do 260 pociągów towarowych i 65 pasażerskich dziennie.
Szwajcarscy planiści marzyli o takim tunelu od dziesięcioleci, a 17 lat budowy Gottharda nie obejmuje wielu lat spędzonych na szukaniu odpowiednich ścieżek.
Szwajcaria wyciągnęła wszystkie przystanki na środową inaugurację. Kanclerz Niemiec Angela Merkel, prezydent Francji Francois Hollande i premier Włoch Matteo Renzi przybyli do południowej Szwajcarii na uroczystość z udziałem zespołów muzycznych, tancerzy, a nawet z piosenką przewodnią dla tunelu.
Pod fioletowymi neonami, wykonawcy ubrani w pomarańczowe kombinezony górnicze i kaski ochronne tańczyli na szczycie poruszającego się wagonu kolejowego, podczas gdy inni w skąpych strojach udawali zapasy, a artyści trapezowi zwisali z łańcuchów lub lin.
Tunel biegnie pomiędzy niemieckojęzycznym szwajcarskim miastem Erstfeld na północy do włoskojęzycznego miasta Bodio na południu, przecinając centralną Szwajcarię. Podróż tunelem trwa około 20 minut dla pociągów pasażerskich.
Split-screen TV images Wednesday showed two trains in opposite directions entering and leaving the tunnel entrances nearly simultaneously.
The project, funded in part by Swiss taxpayers and fees on trucks, received financial support and industrial know-how from around the European Union. Chociaż Szwajcaria nie jest jednym z 28 członków bloku, sieć kolejowa UE otrzymuje duży impuls dzięki temu skrótowi przez Alpy, zwłaszcza na trasie z Niemiec do Włoch.
„Nowy tunel pasuje do europejskiego kolejowego korytarza towarowego, który łączy Rotterdam i Genuę” – kluczowe porty w Holandii i Włoszech, powiedział prezydent Szwajcarii Johann Schneider-Ammann. „Poza oszczędnością czasu, więcej towarów może być przewożonych przez Alpy.”
Próbny przejazd przywódców UE w środę zamienił się w rodzaj mini szczytu pod prawdziwymi szczytami alpejskimi: Merkel, Renzi, Hollande i Schneider-Ammann usiedli twarzą w twarz na przejażdżkę pierwszą klasą przez tunel. Po ich przybyciu zespół zagrał „Uwerturę Wilhelma Tella” Rossiniego.
Merkel powiedział, że to było „wspaniałe uczucie” być w pociągu. Chociaż „ponad 2000 metrów skał” było powyżej, powiedziała, że czuje się „poczucie bezpieczeństwa, ponieważ wierzę w bezpieczeństwo szwajcarskich inżynierów cywilnych.”
Pogratulowała punktualności Szwajcarom i zauważyła, jak koszty zostały utrzymane w ramach celów.
„To jest coś, do czego Niemcy wciąż muszą dążyć”, dodała
Hollande, gospodarz szczytu klimatycznego ONZ, który odbył się w zeszłym roku w Paryżu, wskazał na korzyści środowiskowe tunelu.
„Stworzyliście wspaniałą europejską infrastrukturę”, powiedział Hollande przy południowym wylocie tunelu. „Będzie ona w stanie zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych, przekierować ruch z dróg na kolej i szybciej przemieszczać pasażerów i towary.”
Korzystał również z okazji, aby przypomnieć Brytyjczykom o jedności, jaką tunel pod kanałem La Manche przyniósł między Wielką Brytanią a kontynentem – uwagi, które pojawiły się na kilka tygodni przed głosowaniem Brytyjczyków 23 czerwca w sprawie pozostania w UE lub opuszczenia Unii.
„Ponad 20 lat temu ukończono budowę między Francją a Wielką Brytanią: tunel pod kanałem La Manche” – powiedział Hollande. „Od tego czasu jesteśmy zjednoczeni jak nigdy wcześniej i mam nadzieję, że Brytyjczycy pamiętają o tym, kiedy nadejdzie czas.”
Renzi powtórzył tę łączącą symbolikę, pomimo obecnego rozdźwięku w UE nad tym, jak najlepiej radzić sobie z falą migrantów z Bliskiego Wschodu, Afryki i Azji.
„W czasie, gdy niektórzy myślą o budowaniu murów … dziś Szwajcaria daje nam piękny sygnał o budowaniu tunelu, łączeniu i tworzeniu szans na spotkanie”, powiedział Renzi.
Siły szwajcarskie nie ryzykowały z bezpieczeństwem na inaugurację. Prawie 2,000 dodatkowych szwajcarskich żołnierzy zostało wezwanych, helikoptery brzęczały nad głową i ograniczenia przestrzeni powietrznej zostały umieszczone nad obszarem tunelu.
ALSO
Polska wznawia starania o ekstradycję Romana Polańskiego do U.S.
Francuska firma twierdzi, że wykryła sygnały z katastrofy samolotu EgyptAir
W tygodniu katastrof statków na Morzu Śródziemnym zginęło aż 900 migrantów