Its going to take more than a giant garage sale to balance Californias budget. W jeden sposób, jednak, Gov. Arnold Schwarzenegger jest szczęście odziedziczył system z dużo miejsca na poprawę.
Na skraju przejęcia przez syndyka federalnego, Californias drogie i nieefektywne system więziennictwa jest przypadek w punkcie. W Teksasie przebywa mniej więcej taka sama liczba więźniów jak w Kalifornii, ale kalifornijski podatnik płaci prawie dwa razy więcej za jednego więźnia: około 30 000 dolarów rocznie, czyli więcej niż wynosi koszt przyzwoitej edukacji w college’u.
Gdyby kalifornijskie więzienia były niezwykle efektywne, wysokie koszty mogłyby być do zaakceptowania. Ale z 300.000 więźniów zapakowanych w system zaprojektowany tylko dla 170.000, jego wyzwaniem jest po prostu magazynowanie więźniów, nie mówiąc już o zapewnieniu skutecznych programów resocjalizacyjnych. Schwarzenegger powiedział, że reforma więziennictwa jest priorytetem. Jeśli tak, powinien sprywatyzować więzienia zarówno w celu obniżenia kosztów, jak i poprawy wysiłków w resocjalizacji.
Ponad dwie dekady doświadczenia z prywatnymi więzieniami w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Australii i innych miejscach świadczą o tym, że prywatne więzienia mogą być budowane i obsługiwane przy niższych kosztach niż więzienia publiczne.
Oszczędności kosztów od 15 do 25 procent na budowie i 10 do 15 procent na zarządzaniu są powszechne. Są to skromne, ale znaczące oszczędności w systemie stanowym wartym 5,7 miliarda dolarów, który z roku na rok staje się coraz droższy.
Prywatne zakłady karne nie tylko mają niższe koszty niż publiczne: poprzez wprowadzenie konkurencji zachęcają one publiczne zakłady karne do wprowadzania innowacji i obniżania kosztów.
Stany z większym udziałem więźniów w prywatnych zakładach karnych mają niższe koszty zakwaterowania więźniów publicznych. Być może bardziej wymowne jest to, że w latach 1999-2001 w stanach, w których nie było prywatnych więzień, koszty w przeliczeniu na jednego więźnia wzrosły o 18,9 procent, ale w stanach, w których więzienia publiczne konkurowały z prywatnymi, wzrost kosztów był znacznie niższy i wynosił tylko 8,1 procent.
Zła opinia na temat prywatnych więzień zawsze polegała na tym, że oszczędności kosztowałyby jakość. W Kalifornii dziś to ledwo przechodzi test śmiechu jako federalny sędzia Thelton Henderson rozważa umieszczenie systemu Kalifornii w zarząd komisaryczny z powodu licznych problemów, w tym ochrony skorumpowanych funkcjonariuszy więziennych i brak właściwego dochodzenia nadużyć więźniów.
Staranne badania Departamentu Sprawiedliwości USA National Institute of Justice i innych wskazują, że jeśli cokolwiek, prywatne więzienia są wyższej jakości niż więzienia publiczne.
W rzeczywistości, chociaż prywatyzacja więzień w Stanach Zjednoczonych była napędzana przez oszczędności, w Wielkiej Brytanii motywem napędowym była wyższa jakość, bardziej humanitarne więzienia.
Po zbadaniu tej kwestii, dyrektor generalny Służby Więziennej Jej Królewskiej Mości stwierdził, że prywatne więzienia są najbardziej postępowe w kraju w kontrolowaniu znęcania się, opieki zdrowotnej i zapobiegania samobójstwom.
Być pewnym, że żaden system nie może uniknąć wad, ale kontrakty z prywatnymi więzieniami mogą być anulowane. Jak często więzienia państwowe są zamykane z powodu przekroczenia kosztów lub znęcania się nad więźniami? Podobnie, jeśli resocjalizacja może działać, prawdopodobnie będzie działać lepiej w systemie, w którym więzienia mogą być odpowiedzialne.
Publiczne biurokracje są zazwyczaj mniej wydajne niż firmy prywatne, ale w Kalifornii problem słabych bodźców jest spotęgowany przez siłę polityczną California Correctional Peace Officers Association. CCPOA od dawna jest jednym z najpotężniejszych związków zawodowych w stanie i wykorzystał swoją moc, aby zwiększyć płace strażników więziennych. Pod formą Gov. Gray Davis, forexample, płace dla strażników więziennych wzrosły dramatycznie i są teraz wśród najwyższych w kraju.
Strażnicy podnieśli płace w mniej oczywisty sposób, jak również. Premia za sprawność fizyczną była początkowo ograniczona do strażników, którzy mogli zdać test sprawności fizycznej. Z czasem jednak wymagania dotyczące premii zostały osłabione, aż dziś prawie każdy strażnik otrzymuje premię, średnio 1 550 dolarów, tylko za to, że raz w roku pojawi się w gabinecie lekarskim.
Wdzięczna CCPOA przetworzyła miliony dolarów z wyższych zarobków na fundusze kampanijne dla Davisa i innych zwolenników.
Strażnicy wykorzystali swoją władzę również w bardziej sprytny sposób. Poprzez silne wspieranie grup walczących o prawa ofiar, które prowadziły kampanię na rzecz prawa trzech przestępstw, dłuższych wyroków i mniejszych szans na resocjalizację i zwolnienie warunkowe, związek strażników zręcznie zwiększył popyt na swoje usługi. Jeden zastanawia się czasami, czy więzienia są częściej budowane do domu więźniów lub strażników.
Schwarzenegger powinien zachęcać do budowy niektórych prywatnych więzień, jak również sprywatyzować niektóre więzienia publiczne. Prywatne więzienia zmniejszą koszty, nie tylko w swoich własnych placówkach, ale także w więzieniach publicznych: Naciskane przez prawdziwą konkurencję, więzienia publiczne będą zmuszone do cięcia tłuszczu lub ryzykowania utraty wsparcia ze strony państwa. W tym samym czasie, gdy koszty zostaną zredukowane, prywatyzacja więzień położy podwaliny pod bardziej otwarty system polityczny, w którym jedna grupa specjalnych interesów nie będzie mogła zdominować tego, co powinno być kwestią polityki publicznej.