Rekiny rafowe odgrywają istotną rolę w ekosystemach koralowych, w których żyją. Te drapieżniki, do których należą takie gatunki jak żarłacz białopłetwy i karaibski rekin rafowy, pomagają utrzymać zdrowe populacje ryb ofiarnych, zabijając chore ryby i utrzymując liczbę populacji w ryzach. Ale są one również w poważnym niebezpieczeństwie wyginięcia, według nowego badania opublikowanego w zeszłym tygodniu w Nature.
Prowadzone przez Aaron MacNeil, biologa z Dalhousie University w Kanadzie, naukowcy przeprowadzili badanie 371 tropikalnych raf w 58 krajach, raporty Riley Black dla National Geographic.
Nie zarejestrowano żadnych dorosłych rekinów na 69 rafach, około 20 procent wszystkich miejsc badanych, co sugeruje, że rekiny rafowe są „funkcjonalnie wymarłe” w tych miejscach, piszą naukowcy. Ponad połowa stacji odnotowała o 50 procent mniej rekinów niż oczekiwano, donosi Natalie Parletta dla magazynu Cosmos. Populacje rekinów rafowych były najbardziej uszczuplone w rafach w pobliżu biedniejszych krajów z mniejszą ilością ograniczeń rządowych na rybołówstwo i obszarów o dużej gęstości zaludnienia, jak Erik Stokstad raporty dla Science magazine.
Badanie było częścią projektu Global FinPrint, który biolodzy morscy Mike Heithaus i Demian Chapman rozpoczął ponad pięć lat temu do badania życia morskiego na światowych rafach koralowych. Naukowcy umieścili ponad 15 000 przynęt w pułapkach na kamery i przeczesali około 18 000 godzin materiału filmowego, aby przeprowadzić badanie.
„To najbardziej kompleksowe badanie, jakie kiedykolwiek przeprowadzono, aby przyjrzeć się liczebności rekinów”, Ellen Pikitch, biolog morski z Uniwersytetu Stony Brook, która nie brała udziału w badaniu, mówi magazynowi Science.
Według Smithsonian Institution, rekiny są bardzo podatne na wyginięcie, ponieważ rosną i rozmnażają się powoli. Wiele populacji rekinów rafowych zostały zagrożone w ostatnich dziesięcioleciach przez przełowienie i płetwy rekina, praktyka zabijania rekinów do sprzedaży ich cenne płetwy grzbietowe.
„Dobrą wiadomością jest to, że jeśli w pełni chronić obszary przed połowami, życie morskie i rekiny mogą odbić”, współautor badania Enric Sala mówi National Geographic. Podczas gdy badanie wykazało niską liczebność populacji rekinów rafowych u wybrzeży Kataru, Dominikany, Kolumbii, Sri Lanki i Guam, odnotowano silne populacje na Bahamach i w Polinezji Francuskiej. Naukowcy stworzyli model komputerowy, który pokazał, że kraje z kwitnącymi populacjami rekinów rafowych również miały tendencję do posiadania zasad ochrony w miejscu, takich jak wody chronione i egzekwowane przepisy dotyczące połowów, według Science.
„Te narody widzą więcej rekinów w swoich wodach, ponieważ wykazały się dobrym zarządzaniem w tej kwestii”, mówi MacNeil w oświadczeniu. „Od ograniczenia niektórych rodzajów narzędzi połowowych i ustalenia limitów połowowych, po zakazy połowów i handlu na skalę krajową, mamy teraz jasny obraz tego, co można zrobić, aby ograniczyć połowy rekinów rafowych w całym tropiku.”
Nick Dulvy, ekolog morski z Simon Fraser University, który nie brał udziału w badaniu, mówi magazynowi Science, że badanie podkreśla potrzebę pilnych działań ochronnych w celu ochrony populacji rekinów rafowych: „Naprawdę musimy znacząco przejść do ochrony i odzyskiwania w następnej dekadzie, albo inaczej będziemy w prawdziwych kłopotów”, mówi Dulvy.
.