W NarutoEdit
Pierwsze poważne pojawienie się Shikamaru w serii ma miejsce podczas Egzaminów Chunina; raz na dwa lata Genin bierze w nich udział, aby awansować w swoich szeregach. Jest częścią Drużyny 10 wraz z Choji Akimichi i Ino Yamanaka. Jest bardzo mało entuzjastyczną osobą i stara się przejść przez życie z minimalnym wysiłkiem. W przeciwieństwie do swoich leniwych skłonności, Shikamaru jest niezwykle inteligentny; jego nauczyciel, Asuma Sarutobi, określił IQ Shikamaru na ponad 200. Zdolności Shikamaru opierają się na Technice Imitacji Cienia (影真似の術, Kagemane no Jutsu, English TV: „Shadow Possession Jutsu”), charakterystycznej technice jego klanu, za pomocą której łączy swój cień z cieniem przeciwnika, unieruchamiając go i zmuszając do naśladowania ruchów Shikamaru. W miarę postępów serii, Shikamaru staje się zdolny do manipulowania swoim cieniem na nowe sposoby. Do części II serii, Shikamaru jest w stanie wykorzystać wiele technik opartych na cieniu na raz i może podnieść swój cień z ziemi, aby współdziałać z obiektami fizycznymi; na przykład, może przebić wrogów za pomocą smug cienia lub użyć ich do rzucania broni.
Shikamaru podchodzi do egzaminów z poczuciem apatii; kiedy walczy z ninja Temari z Sunagakure, pokonuje ją, ale przegrywa swój mecz z nią, z powodu niskiego poziomu chakry. Pomimo tej porażki, jest jedynym ninja wśród swoich rówieśników, który awansował na rangę Chunina, gdyż nadzorujący egzaminy byli pod wrażeniem wnikliwości i inteligencji, jaką wykazał się w walce z Temari. Jako Chunin, Shikamaru zostaje wyznaczony na przywódcę drużyny, która ma zapobiec ucieczce Sasuke Uchiha do wioski Otogakure. Mimo że drużynie Shikamaru udaje się pokonać ninja z Otogakure zagradzających im drogę, Sasuke udaje się uciec.
W części II serii, Shikamaru otrzymuje zadanie zlokalizowania dwóch członków organizacji przestępczej Akatsuki. Podczas gdy jego zespół udaje się znaleźć swoje cele, nieśmiertelny Akatsuki członek Hidan zabija Asuma Sarutobi w trakcie bitwy, mimo najlepszych starań Shikamaru. Po pogrzebie Asumy, Shikamaru wyrusza z ocalałymi członkami Drużyny 10, aby pomścić swojego mentora z pomocą Kakashiego Hatake. Jak inni radzą sobie z partnerem Hidana, Kakuzu, Shikamaru pomści Asumę, pokonując Hidana i upewniając się, że ciało członka Akatsuki nigdy nie zostanie odnalezione. Po walce, Shikamaru przysięga chronić Kurenai Yuhi i nowo narodzoną córkę Asumy. Później zostaje przydzielony do Czwartej Dywizji wraz z Temari i Choji. Zostaje mianowany zastępcą generała pod Gaarą. W epilogu serii, stwierdzając jego osobiste pragnienie podczas serii ostatecznych bitew, Shikamaru staje się doradcą Siódmego Hokage Naruto Uzumaki po poślubieniu Temari i zdobyciu syna w Shikadai Nara.
Występowanie w innych mediachEdit
Poza anime i mangą Naruto, Shikamaru występuje w siedmiu pełnometrażowych filmach z tej serii: w drugim filmie, wspomaga Naruto Uzumaki i Sakurę Haruno w walce z Haido, utopijnym idealistą pragnącym rządzić światem za pomocą mocy zwanej Gelel; w czwartym, Shikamaru pojawia się w krótkiej sekwencji, walcząc z dużą grupą kamiennych żołnierzy; w piątym, Shikamaru zostaje wysłany wraz z Kakashim i Sai w poszukiwaniu bazy Land of Sky, który planuje najazd na Konohę; w szóstym, Shikamaru, wraz z Sakurą i Sai, walczy z bestią chimery przywołaną przez Hiruko; w ósmym, Shikamaru bierze udział w walce z demonem Satori; w dziewiątym, ograniczony wszechświat Tsukuyomi przedstawia postawnego Shikamaru, dokładne przeciwieństwo jego kolegi z drużyny, Choji, który staje się strategiem zespołu zamiast; i w dziesiątym, Shikamaru prowadzi zespół składający się z siebie, Naruto, Sakury, Sai i Hinaty Hyuga, który jest wysyłany na ratunek młodszej siostrze Hinaty, Hanabi, która została porwana przez Toneri Otsutsuki. Jest on również obecny w trzeciej oryginalnej animacji wideo, w której bierze udział w turnieju. Shikamaru jest grywalną postacią w prawie wszystkich grach wideo z serii Naruto, w tym w serii Clash of Ninja i Ultimate Ninja. W niektórych grach wykorzystuje on warianty swojej Techniki Imitacji Cienia, których nie można zobaczyć w anime lub mandze. W Ultimate Ninja 4 i Gekitō Ninja Taisen! EX 2 to pierwsza gra wideo, w której Shikamaru pojawia się w części II.
Lekka powieść zatytułowana Shikamaru Hiden: A Cloud Drifting in Silent Darkness, napisana przez Takashi Yano i zilustrowana przez Kishimoto, przedstawia Shikamaru jako głównego bohatera i narratora. Akcja powieści rozgrywa się dwa lata po Czwartej Wojnie Ninja, skupiając się na zadaniu Shikamaru jako organizatora nowo powstałej Unii Shinobi, aby schwytać nieuczciwego ninja, który rządzi nad odległą Krainą Ciszy i próbuje ustanowić nowy porządek świata rządzony przez zwykłych ludzi. Przedstawia również jego rosnący związek z Temari, którego kulminacją jest jego walka o imię dla swojego dziecka, wiele lat po zakończeniu powieści. Nadchodząca powieść autorstwa Mirei Miyamoto skupi się na życiu Shikamaru jako ojca.