Em NarutoEdit
A primeira grande aparição de Shikamaru na série é durante os Exames Chunin; uma vez a cada dois anos, o Genin participa deles para avançar nas suas fileiras. Ele faz parte do Team 10 ao lado de Choji Akimichi e Ino Yamanaka. Ele é uma pessoa muito pouco entusiasmada, e tenta passar pela vida com o mínimo de esforço. Ao contrário das suas tendências preguiçosas, Shikamaru é extremamente inteligente; a sua professora, Asuma Sarutobi, determinou que o QI de Shikamaru era superior a 200. As habilidades de Shikamaru são baseadas na Shadow Imitation Technique (影真似の術, Kagemane no Jutsu, TV inglesa: “Shadow Possession Jutsu”), a técnica de assinatura de seu clã, com a qual ele funde sua sombra com a sombra de um oponente, tornando-as imobilizadas e forçadas a imitar os movimentos de Shikamaru. À medida que a série avança, Shikamaru torna-se capaz de manipular a sua sombra de novas formas. Pela Parte II da série, Shikamaru é capaz de utilizar múltiplas técnicas baseadas na sombra de uma só vez e pode levantar a sua sombra do chão para interagir com objectos físicos; por exemplo, ele pode furar inimigos com os tendrils da sombra ou usá-los para lançar armas.
Shikamaru aproxima-se dos exames com uma sensação de apatia; quando ele luta contra o ninja Sunagakure Temari, ele derrota-a mas perde a sua partida para ela, devido ao seu chakra ser baixo. Apesar dessa perda, ele é o único ninja entre os seus pares a ser promovido ao posto de Chunin, já que os supervisores dos exames ficaram impressionados com a perspicácia e inteligência que ele demonstrou contra Temari. Como Chunin, Shikamaru é nomeado o líder de uma equipe para evitar que Sasuke Uchiha se desunhe na aldeia de Otogakure. Embora a equipe de Shikamaru consiga derrotar os ninjas de Otogakure impedindo seu caminho, Sasuke consegue escapar.
Na Parte II da série, Shikamaru é designado a tarefa de localizar dois membros da organização criminosa Akatsuki. Enquanto sua equipe consegue encontrar seus alvos, o imortal membro Akatsuki Hidan mata Asuma Sarutobi durante a batalha, apesar dos melhores esforços de Shikamaru. Após o funeral de Asuma, Shikamaru parte com os membros sobreviventes da Equipa 10 para vingar o seu mentor com a ajuda de Kakashi Hatake. Enquanto os outros lidam com o parceiro de Hidan Kakuzu, Shikamaru vinga Asuma derrotando Hidan e assegurando que o corpo do membro Akatsuki nunca seja encontrado. Após a luta, Shikamaru promete proteger Kurenai Yuhi e a filha recém-nascida de Asuma. Mais tarde, ele é designado para a Quarta Divisão ao lado de Temari e Choji. Ele é nomeado um general substituto sob Gaara. No epílogo da série, declarando seu desejo pessoal durante a série de batalhas finais, Shikamaru torna-se conselheiro do Sétimo Hokage Naruto Uzumaki após se casar com Temari e ganhar um filho em Shikadai Nara.
Aparições em outros mediaEditar
Além do Naruto anime e mangá, Shikamaru é apresentado em sete dos filmes em destaque na série: no segundo filme, ele ajuda Naruto Uzumaki e Sakura Haruno na luta contra Haido, um idealista utópico que procura governar o mundo com um poder chamado Gelel; no quarto, Shikamaru aparece em uma breve seqüência, lutando contra um grande grupo de soldados de pedra; no quinto, Shikamaru é enviado ao lado de Kakashi e Sai em busca da base da Terra do Céu, que planeja invadir Konoha; no sexto, Shikamaru, ao lado de Sakura e Sai, luta contra a besta quimera convocada por Hiruko; no oitavo, Shikamaru participa da batalha contra o demónio Satori; no nono, o universo Tsukuyomi limitado apresenta um Shikamaru portentoso, exactamente o oposto do seu companheiro de equipa, Choji, que se torna o estratega da equipa; e no décimo, Shikamaru lidera a equipa constituída por ele próprio, Naruto, Sakura, Sai e Hinata Hyuga que é enviada para resgatar a irmã mais nova de Hinata, Hanabi, que foi raptada por Toneri Otsutsuki. Ele também está presente na terceira animação de vídeo original, na qual participa de um torneio. Shikamaru é um personagem jogável em quase todos os videojogos Naruto, incluindo a série Clash of Ninja e a série Ultimate Ninja. Em alguns jogos, ele utiliza variações de sua Shadow Imitation Technique não vistas no anime ou na manga. Ultimate Ninja 4 e Gekitō Ninja Taisen! EX 2 marca a primeira aparição de Shikamaru em sua Parte II em um videogame.
Um romance leve intitulado Shikamaru Hiden: A Cloud Drifting in Silent Darkness, escrito por Takashi Yano e ilustrado por Kishimoto, estrela Shikamaru como personagem principal e narrador. O romance é ambientado dois anos após a Quarta Guerra Ninja, focando a tarefa de Shikamaru como organizador da recém-formada União Shinobi para capturar um ninja velhaco que governa a distante Terra do Silêncio e tenta estabelecer uma nova ordem mundial governada pelo povo comum. Também explora a sua crescente relação com Temari, culminando na sua luta para dar nome ao seu filho, anos após o fim do romance. Um próximo romance de Mirei Miyamoto focará a vida de Shikamaru como pai.